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扈王有个叔父姓蓟,为朝议大夫,五十大寿时,收到一颗价值连城的红宝石。送礼之人就是镇守西疆的武显将军。这个消息逃不过都察院的耳目,鬼耳迅速做出反应,让黑狗怪持着金牌去查办。
黑狗怪率上一干人马将蓟府团团围住,然后猛叩大门。
管家出来责问:“你们想干什么?”
黑狗怪喊道:“奉都察院御史大人之命来查案,叫你家大人出来?”
管家怒喝道:“我家大人是朝议大夫,是扈王叔父,你好大胆,竟敢闯到府上来?”
黑狗怪举起金牌:“国王陛下金牌在此,谁敢阻拦!”
黑狗怪按鬼耳吩咐,不容分说,一挥手,一干人马便强闯进去,顷刻间就将红宝石搜了出来,并将蓟大夫绑至都察院。
监狱里,一番拷打后,鬼耳喝问:“老实交待,你为何与武显将军勾结?”
蓟大夫断然否定:“我和他没勾结。”
鬼耳问:“这颗价值连城的宝石可是他送?”
蓟大夫解释:“是我五十大寿,他送的礼物。”
鬼耳训斥:“以大寿送礼为名,勾结才是实!”
蓟大夫辩驳:“不,我和他不是勾结,是友情。我和他早就相识。”
鬼耳道:“礼也好,情也好。你和他暗通款曲是实,这颗红宝石就是铁证。”
蓟大夫驳斥:“人又岂能没有人情来往,相赠礼物本来就很寻常的嘛。试问满朝文武那个官员过年过节没有礼物来往?你却偏偏针对我。”
鬼耳道:“莫问别人怎样,本官奉陛下之令,纠正朝廷不正之风,见一起查一起。你认不认罪?”
蓟大夫嗤之以鼻:“收了礼物又怎样,难道你还敢诬以勾结之罪?”
鬼耳刺激说:“莫非你认为有扈王撑腰敢反了不成,就是扈王犯法,本官也不得不办。本官奉陛下之令,查的就是你这群对陛下、对国法不尊之人。哼!来人,给我狠狠地打!”
鬼耳装着气冲冲地离去,留下狱卒继续抽打之。
当他走出牢狱时又专门交待狱管,允许蓟大夫家属随时探监。
果然,蓟夫人随后便到。蓟大夫遍体鳞伤,有气无力地交待夫人马上去找扈王。
蓟夫人紧急奔赴扈王府,向扈王哭诉:“你叔父过生日,就收了人家一份礼,都察院偏要说是行贿索贿,相互勾结。强闯府中,硬是抓去关在牢中,严刑拷打!他们是有意要整咱们,呜呜……”
扈王大怒:“放肆!小小都察院,又是那只鬼耳。真是胆大妄为,竟敢跟本王过不去。婶婶,你别难过,我马上跟他们要人,看他们敢把本王怎样?”
扈王带着一队人马直奔都察院。鬼耳早有安排,借公务之机邀请上好几位国王器重的朝廷重臣,正在内堂商谈公务。见扈王闯将进来,鬼耳故意将之挡在大堂外,然后以礼相迎道:“不知扈王驾到,有失远迎,失敬失敬!”
扈王正怒火中烧,吼叫道:“你好大胆,本王叔父你也敢抓!”
鬼耳故作惊讶:“王爷何出此言,在下只是例行公事,对王爷并无不敬。”
扈王极为鄙视,怒瞪鬼耳,讥讽道:“你就是一只吃里爬外的狗奴才,本王待你不薄,你却背叛本王!”
鬼耳忙顺势下跪道:“微臣对朝廷忠心耿耿,对国王陛下忠心耿耿,不敢言背叛,一切都只是按朝廷之律例、陛下之旨意行事。若有得罪王爷之处,望王爷宽恕!”
扈王责问:“本王叔父,蓟大夫有何罪,你要抓他?”
鬼耳道:“蓟大夫借生日庆贺之机,收受武显将军重财,违反朝廷律例,更有与边防重将相勾结之嫌疑?”
扈王怒火中烧:“节日庆贺,相互赠礼习以为常,文武百官莫不如此,你却借题发挥,枉加罪名。难道你要对本王下手?”
鬼耳道:“臣身为朝廷大臣,执法都察院,更受当今陛下重托,不论王亲国戚,违法必究!”
“你竟敢藐视本王?”扈王大怒,失去理智,“啪”狠狠一巴掌扇在鬼耳脸上。鬼耳一个踉跄,顺势跌倒在地。
扈王指着他吼道:“你找死,快把人放出来!”
鬼耳爬起来,取出金牌,装着大义凛然,冲到扈王跟前将之挡住:“臣只能按朝廷律例行事,无论王亲国戚,概不能例外!”
扈王又一怒,一把将鬼耳推开,欲冲撞进去。鬼耳赶紧用金牌一挡,“哐啷”一声,金牌被打落地上。扈王已顾不上哪么多,带着人马直冲大堂。忽然,众大臣们冒了出来。扈王才意识到形势不对,但为时已晚,这一切被众官员们看得真切。
他只得继续佯装鬼耳无礼冒犯,斥责道:“本王深信蓟大夫是清白的,若你不还他一个公道,本王绝不会罢休!”
说罢,他迅速撤离。
消息很快就由这些大臣们传到国王耳里。
国王大怒,将鬼耳召来问:“扈王是不是不把寡人放在眼里,敢把寡人亲赐的金牌打落?”
鬼耳窃喜,一切都如他所料,装好人说:“扈王救亲心切,臣可以理解!”
国王压抑了一下怒火:“寡人问你,他是不是不把寡人的金牌当回事,当众打落地上。”
鬼耳装着很惊恐,下跪叩头:“臣无能,有损陛下王威,恳请陛下治罪!”
国王道:“你无罪,起来吧!对扈王相干人等,有罪必查,依法论处,不许纵容!越是放纵,他就越不把寡人放在眼里。你给我盯紧,他若有不良之举随时来报,寡人不信治不了他。”
鬼耳忙响应:“臣领旨!”
国王又问:“那个蓟大夫所犯何罪?”
鬼耳道:“蓟大夫五十大寿,边关重镇守将武显将军给他送去一颗稀世红宝石,违反了朝廷规定。更重要的是一头是重要的守关将军,另一头是扈王集团。臣担心他们有勾结,所以对之仔细审查。”
国王沉思了一下,答道:“扈王手握重兵,与朝中大臣、将领多有关联。这正是寡人的忧虑!”
鬼耳道:“若他与陛下同心同德什么都好办,就怕万一……”
国王恼怒:“难道他敢造反?”
鬼耳故作忧虑说:“他手里有重兵,就怕拥兵自重,臣日夜都不得安枕。”
国王深有同感,忽然觉得与鬼耳亲近许多,问:“你有什么好主意?”
鬼耳道:“都察院会予以密切关注,若这些将官有不轨之处,宜及时拿下,以免养疾成患。”
国王点头:“好,你做得好,就该这样做。寡人支持你!”
鬼耳叩谢领命而去。国王打着鬼耳的如意算盘,鬼耳亦打着国王的算盘,两人各怀鬼胎,却又十分合契。
接下来,凡是与扈王有来往的文武官员一一被都察院以各种理由追查袭扰。不少人因涉嫌违规枉法被查处,甚至连牢骚言语都被都察院的耳目捕获。鬼耳亦不失时机地在朝廷上提请罢免这些违法的或者“不敬陛下”的官员。国王则相配合,趁机将之替换或罢黜。扈王一派迅速被弱化和分化,越来越多的官员因畏惧逐渐与之疏远。
一日,扈王死党聚在一起,一边饮酒,一边诉苦。痛苦之时,禁不住借着酒意痛骂起来。
原左监国巫马酒醉中又痛骂起来:“那贼设下奸计,把我拦下,好偷换诏书。台上那个是假的,是国贼……扈王爷,你,你才是真龙天子……”
众人盯着扈王,等他发话。
扈王痛苦地猛喝一口酒,苦楚言于溢表,许久才长叹一声:“事到如今又能如何?他已稳坐龙床,大权在握。”
有人道:“他坐江山,容得下咱们吗?你看看,一个个,接二连三地,随便找个理由便夺去功名,甚至下了狱。就怕马上轮到咱们啦!”