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七年过去，沈太太变成了沈老太太。
她的头发已经全白了，只有头上的银簪还闪着光。
沈老太太在长子离开后，兴起了造桥修路，每逢年节都要施粥施药，钱花得像流水一样多，人都说就算这样最后还是没能买回长子的命，寡妇命苦啊。
沈兰柯走了，沈家还有一个沈星河。
沈老太太不肯再放次子出去读书，把他管得极严，又怕他不成才，请了许多先生教他，可先生纵使请得再多，沈星河还是不如沈兰柯。
可能是管得太严了，近年来沈星河跟沈老太太动辄大吵，吵得屋顶都要掀翻了。吵到最后，沈老太太也拿这个儿子没办法，她只剩下这一个儿子了！
沈星河也多了许多坏毛病，像他爹一样，喜欢在外面捧小唱、小戏子、小情儿。虽然不往家里领，可乌盆巷子那条街上，哪一家都有沈星河的亲亲姑舅，一见到沈二哥的身影，这些姑舅都跟见了亲侄亲外甥一样，争先恐后的来牵他的马，把他往家里拖。那门里的高楼上，一定也有一两个年约二八，青春娇美的小姐妹在等着沈二哥。
沈家纵使家大、业大，可家里一个寡妇娘，一个寡妇嫂，命都不好。也有人说，这是沈家自己的风水不好，专克男人，才会男人都没前程，女人都守寡。
沈星河的婚事就一直说不上了。朝阳县的媒婆一见沈家人都又喜又愁。喜的是，沈家这门亲一旦说上了，谢媒礼一定不小！愁的是，这朝阳县里找不出愿意把女儿嫁给沈星河的人家！
崔三娘今天兴冲冲的到沈家来，就是因为她替沈星河说了一个好媒！
“是唐县的风家！”崔三娘坐在沈老太太下首，向前探着身，脸上堆着笑，眉飞色舞！
“老太太兴许听过！风家世代书香！风老爷是道光年间的秀才！不过家里可不穷！有好几百顷地呢！风老爷有一子三女，这说亲的就是风老爷的小姑娘，最小的一个！今年才十七！”
沈老太太半塔拉着眼皮不说话，旁边的钟婶心焦如焚，想开口又不敢。
崔三娘道：“这风三小姐！哎哟！不是我夸！那真是花容月貌！娇滴滴的可人心！招人疼！风老爷夫妻两个捧在手心里爱不够！小姐的夫婿自然也是千挑万选！这不，我想啊，也就是沈二哥这样的人才，跟风三小姐不是天造地设的一对吗？”
沈老太太嗯了一声，突然冷不丁地问：“唐县……离咱们这边可有好几百里了，这风家怎么找到外头来了？”
崔三娘脸一僵，连忙道：“老太太这是觉得我话里有假？那不能够！老太太若是不信，可以去风家瞧瞧！风家，知书达理！三小姐，也是养在深闺！风家的前两个小姐，一个嫁了风太太的侄子，亲上加亲；一个，被风老爷许给了同年的儿子，一下子就离得远了。这第三个女儿，风太太就不许风老爷再做主，非要她来挑女婿！”她捧起茶喝了口水润润喉，接着说：“这风太太选婿，要有三条。一条，家里人口少，简单，不要七亲八戚的裹乱！婆婆还要好相处，人品要好！要知道疼人！”她看一眼沈老太太，故意一摊手，“这样……让人怎么去替她找？自来儿郎们的人品好打听，婆婆的脾气……呵呵，谁还能钻到人家里去问？”然后又甜蜜地夸道：“老太太您的人品，那是没话说！这城里谁不知道？您疼大奶奶，那就跟疼亲闺女似的！”
“二条，家里要有钱！”崔三娘又替风家解释，“风家不是贪财！他们说了，婆家给多少聘礼，他们添一倍还回来！”跟着又叹，“风家前两个小姐嫁的都不算富裕。风太太的娘家，唉！是一年不如一年！大小姐嫁过去不到三年，一双手都粗了！听说在家里是又洗衣又烧饭！二小姐嫁得远，音讯难通，听说那一家的婆婆爱整治儿媳妇，天天要她天不亮就替婆婆烧早饭！这三小姐，风太太就想让她嫁个好人家，有人侍候的！不想让姑娘再吃苦受罪了！”
“这第三条，是要男方长得好！”崔三娘笑道，“姐儿爱俏。风家就这三条要求，前两条就够难为人的了，再添上第三条，整个唐县翻过来，找不到能娶三小姐的。这不，才寻到咱们家来了！”
沈老太太的脸色渐渐放缓了。
崔三娘瞧见了，知道有门，连忙道：“我家就在这里，老太太还怕我骗人不成？我们做这行的，靠的就是口碑！老太太尽管放心！尽管去打听！风家绝对是个好人家！要是这一家再不成，那……我也没辙了！”
沈老太太备了礼物，让钟婶送走了崔三娘，两家说定下个月去风家看亲。
钟婶送走崔三娘，一回来，脸色就变苦了。她来到老太太屋里，犹豫半晌，还是劝道：“老太太，只怕……二哥还是不愿意……万一……”
沈老太太厉声道：“他不愿意也由不得他！这事，我不能由着他的性子来！！这个亲，他是愿意也好，不愿意也罢！一定要听我的！”她骂钟婶，“你是存的什么心啊！要真由着他，那我们沈家成什么了？！兰柯也是你奶大的！你就不怕兰柯半夜回来找你？！”
钟婶呜咽着跪下，哭道：“我、我能存得什么心？我就是觉得她苦……”
沈老太太跺脚道：“苦就回娘家去！我没拦着她！她自己要留下来！要替兰柯守着！现在我还是这句话！她想走，我不拦着！”
钟婶哭道：“她那个家……让她怎么回？爹没了，娘改嫁了，她弟弟一走就没了音讯……”
沈老太太：“你不用再劝！这事不行！我不会答应！她要是嫌娘家没人，想再嫁，我答应！我给她出嫁妆！可星河是我仅剩的儿子了！他要好好的！我要他好好的！！”
沈老太太老泪纵横，“我只剩这一个儿子了……我只有他了啊……”
钟婶连忙上前扶：“老太太，您别生气！我不说了，我不说了！这样好！这样好！风三小姐一定是个好的！”
唐县。
风家住在唐县西南，又称西南风家。风老爷是个雅人，平时喜欢品茶、赏画，与三五好友悠游。
风家支脉多，唐县又有西南风，东北丰的叫法。整个西南，风姓占九成。出门一撞，满街都是姑姑舅舅伯伯叔叔。
风太太平时跟娘家人说话，都道：“我出门买个菜，那卖菜的是三姑，旁边卖肉的是四叔。”
风楚楚是家里的小女儿，小名就是楚楚。上面两个姐姐，下面一个弟弟。
风太太以前顾着儿子，有点忽视这个女儿，等嫁了前面两个女儿后，突然发现这个女儿又乖巧又懂事，起意想给她找个好的，就问她想找个什么样的郎君。
楚楚就说，她听娘的。
风太太这才发现这个女儿没什么主见，对风老爷叹：“大妹妹厉害，二妹妹精明，这三妹妹怎么一点不像那两个！”
风老爷说：“上面有姐姐，下面有弟弟，她的脾气怎么可能长得起来？”
风太太发愁：“那把她嫁到什么人家去，才不会受欺负啊！”
这么一操心，顿时眼前的人家都不够好了。这个家里亲戚多，那个婆婆厉害。
等到楚楚又大了两岁，看起来前头两个姐姐加起来也不如她美！正是减一分则瘦，增一分则肥，行如西子风流，动似嫦娥下凡。
顿时狂风浪蝶蜂拥而来！求亲的险要踏破风家门槛。
结果就引来一个叫风家无法拒绝的人！
唐县的县尊，常大人。
常大人四十有六，前年刚死了老婆。如今正要续弦，听说风家有女，就遣人来说媒。
风太太一听就急得嘴上起火泡！此时再想寻良婿，整个唐县没人敢跟一县父母抢美人，都摇头说不急着娶了。
楚楚在家里听了，又见父母焦急烦恼，就对贴身丫头说，“要是我一病死了，我看谁还来逼我！”
丫头叫绣姑，跟楚楚从小一起长大，忠心得很，听这话音不对，立刻告诉了风太太。
风太太一听之下，又急又怒，特意来开解女儿。她本来就存着一股气，觉得县尊的儿子都比楚楚大了，竟然还敢肖想小娇娘！实在不要脸！
“这世上总是要脸的逼死了自己，不要脸的活得痛快！”风太太道，“你这傻孩子！你以为你死了，那老不休会羞愧会难受？大错特错！他只怕还觉得你不识好歹！辜负了他的一片心意！乖乖，你从小就听话，娘如今就教你一个道理！这世上，天大的事也比不过一个死字！人死万事休！不等老天爷要收你，什么时候都不能自己想着死！再说，你连死都不怕了，还怕别的？我要是你，真被那姓常的抢回去了，我拼着捅他一刀！也不能叫他好过！”
