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除夕当夜, 外头热闹着，不远处的星空被突然飞窜上来的烟火染作了一片五光十色。
云研斜在一张几欲散架的床榻上, 吐息微弱，艰难地睁开遭皱纹围困的双目, 他已年过六旬了, 耳聋眼花, 那烟火隐隐约约的，看不分明。
屋顶似乎有些漏风, 北风呼呼地刮着他的面颊, 令他的双目睁开不过须臾，便不得不阖了上去。
他今日身体不适, 之前用了一碗野菜粥, 而今肚胀得难受，辗转反侧，不得入眠。
也不知过了多久, 外头逐渐安静了下来，他望着床顶, 喃喃道：“子恒，又是新的一年了，不知我能不能活过今年。”
直至月上中天，他终是沉沉地睡去了。
这一觉，他再也未能醒过来, 天明时, 一缕魂魄从他的尸身中飘浮了出来, 浑浑噩噩地在“珍宝馆”走了一圈，欲要去做早膳，却被黑白无常拦住了。
他猝然见得吐着长舌的黑白无常，开怀地笑道：“我阳寿尽了么？”
那黑无常以为眼前新死的魂魄被自己与白无常吓得神志不清了，叹息着道：“云研，毓秀镇出身，卯时三刻寿终正寝。”
云研回房瞧了眼自己的尸身，便急切地道：“快带我走罢。”
由于云研态度顺从，黑白无常未以锁链将他拘了，只一左一右地在他身侧。
云研一面走，一面回顾着自己的一生：幼年失怙，少年失恃，期间种田、做苦力，积攒了些银两，才得以外出学医。学医归来后，觉察到自己深陷于断袖之癖，不敢多与子恒接触，恐子恒与他绝交，又恐误了子恒的前程。年十九，他学艺不精，救不得子恒，子恒死前，他们互相表白了心迹，行了云雨。年二十二，他将致子恒身亡的恶犬砸死。
再之后的记忆着实模糊，他竟只记得自己再未对旁人动过心，再未与旁人亲近过，更未娶妻生子。
黄泉周遭是一望无际的曼珠沙华，鲜红欲滴，恍若人血。
他随黑白无常去阎王殿，受过审，由阎罗王判了去人间道转世投胎，便往奈何桥去了。
还未近得奈何桥，却有一人迎了上来，笑着道：“阿研，我等你许久了，日日害怕一早就等到了你。”
云研抬眼一瞧，见是子恒，竟是未语泪先流，引得子恒取笑道：“你已到了能做祖父的年纪了，怎地这般容易便哭了？怕是有损在小辈面前的威严罢？”
“我并未娶妻生子，我……”云研略略哽咽，“我这一生只爱过你一人，亦只抱过你一人。”
子恒起初以为云研会紧随他而来，后来迟迟不见云研，他便断定云研应当已有了如花美眷，娇儿俏女了，他本是想饮了孟婆汤，去投胎的，但又惦念着要见云研一面，才足足等了四十八年又十三日。
闻言，他不由愕然，后又含笑道：“我这一生亦只有你一人。”
说罢，他又凑到云研耳侧道：“那一夜其实疼得厉害。”
云研歉然地道：“是我的不是。”
子恒原是打趣云研，见状，紧接着道：“不过疼得很舒服。”
倘若尚有肉身，云研必定已面色透红了，他张了张口，不及言语，却闻得一把苍老的声音道：“阿研，你赖着老婆子这许多年，现如今你的心上人来了，你便与他各自饮了孟婆汤投胎去罢。”
“多谢婆婆这些年的照拂。”子恒朝着孟婆做了个揖，便从孟婆手中端了两碗孟婆汤来，一碗递予云研。
云研不急着饮孟婆汤，而是问子恒：“子恒，我现下的模样与你记忆中的模样半点不同，你是如何认出我的？”
子恒抿唇笑道：“你模样如何并无干系，我心悦于你，自然能从万千魂魄中认出你。”
云研早年生怕子恒识不得他，逼着自己多用吃食，稍微长胖些后，他却患了暴饮暴食之症，明明肚腹被撑得滚圆，却不住地往嘴里塞吃食。
这么过了近三月，他如愿恢复成了子恒死前的体态，但不久，他却如充了气般，整个人重得压塌了床榻与椅凳。
他心知不能再任凭暴饮暴食之症发展下去，便开始克制饮食。
然而，未多久，他却对所有吃食失去了兴致，勉强塞入口中，亦会呕吐出来。
他一点一点地进食，足有半年，才恢复了原先的食量，可他的身体却瘦得只剩下了一把骨头。
于是，他又逼着自己多用饭食，之后，暴饮暴食之症复发，再之后，不得不克制饮食。
在反反复复中，他渡过了他的一生，咽气时，满面皱纹，身体骨瘦如柴。
听得子恒这般言语，他暗笑自己傻得过分。
子恒见他偷笑，奇道：“阿研，你在笑甚么？”
云研坦言道：“我误以为我变了模样，你便会识不得我，故而，我瘦下去后，一直在努力将自己养胖些。”
子恒失笑，又听云研道：“能再见你一面，我甚是欢喜，我还道你早已转世投胎去了。”
子恒收起笑意，正色答道：“不再见你一面，我如何能安心地转世投胎？”
云研激动难抑：“谢谢你等了我这许多年。”
话音落地，一边的鬼差却是催促道：“你俩的投胎时辰快到了，勿要耽误了，若是误了时辰，怕是没这么好的胎可投了。”
云研将手中的那碗孟婆汤与子恒的碰了一下，又目不转睛地盯住了子恒的眉眼，欲要将那副眉眼烙进自己的魂魄中。
子恒亦望住了云研，以眼神勾勒着云研的容颜。
少时，云研与子恒齐齐饮了那孟婆汤，又齐齐过了奈何桥，一道转世投胎去了。
一个时辰后，当朝云丞相的次子呱呱坠地，与云丞相的府邸相距不远的赵将军的四子亦由其原配产下。
云丞相与赵将军原就是好友，俩子出生时辰相仿，便常常养在一处。
待俩子长大些，俩人又请了西席，一同授课。
云二公子乖巧些，赵四公子调皮些，常常欺负于云二公子，在云二公子的书籍当中夹上一只压扁的蟑螂，在云二公子的杯盏中放进蛐蛐，在云二公子的衣衫内撒上花粉，引来蜜蜂，诸如此类的恶事，赵四公子做了不少，但却从未将云二公子吓哭过，每每事情败露，云二公子总是无奈地道：“子恒，你勿要捉弄于我了，有这闲功夫，何不用来念书？”
赵四公子不服，有一回找了一尾水蛇来，这水蛇无毒，黑乎乎的，滑腻万分，他料定云二公子定会被活活吓哭。
但那云二公子却是捉住了在自己背后衣衫游走的水蛇，侧首问面有惊色的先生：“先生，这水蛇可能入药？”
先生不懂药理，摇首道：“吾亦不知。”
散了课，云二公子便缠着云丞相，要云丞相请一大夫来，教授他歧黄之术。
云丞相颇为开明，全然不觉得爱子去那习歧黄之术辱没了自己的名声，当即命人去请了京中名医来。
云二公子自此痴迷于歧黄之术，荒废了学业，被赵四公子拉着才勉强去考了科举。
俩人年十七，赵四公子得了探花，云二公子为二甲十五。
赵四公子被封为九品知县，云二公子则辞了官职，继续研究他的草药。
俩人年十九，赵四公子患了重疾，云二公子不远千里，赶去医治。
费了九个昼夜，云二公子好容易才将赵四公子医好。
赵四公子大病初愈，面白如纸，倚靠在枕上，向着云二公子道：“阿研，你要我如何报答？”
云二公子思索半晌，面色微红，颤声道：“让我吻一下可好？”
赵四公子扑哧笑道：“你要吻哪里？”
云二公子忐忑地道：“无论我吻哪里，你都会应下么？”
赵四公子颔首：“无论你吻哪里，我都会应下。”
云二公子得了承诺，便毫不犹豫地俯下首去，吻住了赵四公子的唇瓣。
赵四公子方才饮罢一碗汤药，一双唇尚且残留着药汁，苦涩得很，但于云二公子而言，却是甜若蜜糖。
赵四公子怔了怔，略略推开云二公子，吃惊地道：“阿研，你是认真的么？抑或只是戏耍于我？”
“我戏耍于你作甚么？”云二公子凝望着赵四公子的双目道，“子恒，我心悦于你。”
“嗯……”赵四公子应了一声，良久，抬首道，“我为人小气，你如若与我定下终身，我便不会允许你再娶妻纳妾，你自然也不会有儿女绕膝的一日。”
云二公子笑道：“我更为小气，你我如若定下终身，我非但不会允许你娶妻纳妾，连青楼楚馆我都不会允许你踏足。”
赵四公子垂下首去，低声道：“你容我考虑几日罢。”
日复一日，云二公子每一日都催着赵四公子要回复，但赵四公子却总是左顾右而言它。
又一年，俩人及冠，行过冠礼，云二公子拉着赵四公子去房中饮酒，饮过酒，他便借机将赵四公子压在墙上亲吻，一双手甚至探入了赵四公子衣襟内，细细摩挲。
赵四公子以醺红的眼尾扫了云二公子一眼，便伸手勾住了云二公子的后颈，承受着炙热的吻。
吻着吻着，俩人便乱了气息，衣衫亦是凌乱不堪。
借着酒劲，俩人剥光了对方的衣物，抱在了一处，但因不知该如何行事，到底未成就好事。
次日醒来时，俩人乍然见得自己腰腹、腿间附有浊物，俱是面红耳赤。
及冠礼不过三日，赵四公子又启程返回他所管辖的北方小县去了，徒留云二公子一人饱尝相思。
未及一月，云二公子便熬不住了，要了马车，千里迢迢地赶去见赵四公子。
赵四公子正在批阅公文，见得风尘仆仆的云二公子也不招呼，自顾自地继续批阅。
云二公子顿觉自己受了冷落，又不敢打搅赵四公子办公，坐不住，也站不住，只得去外头观星。
