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万历二十五年八月初五，重庆府。
德祥升江西窑厂的程掌柜正指挥着几个挑夫把船上的货物运下来，这重庆府以盛夏暑热闻名，到了这八月份的天气，“秋老虎”依然厉害得很，中午太阳一出来，就热得人直冒油。
“小心一点，这里面都是瓷器，千万不要打碎了！”
程掌柜站在码头上，看着这依山而建的长长的石阶，石阶的尽头有一座城门，上面刻着几个朱漆大字“古渝雄关”。身后是长江和嘉陵江交汇之处，这几天上游下了几场秋雨，长江水浊，嘉陵江水清，形成独特的两江交汇的奇景。
重庆府自南宋年间更名以后，此处便时常有从临安来传圣旨的船只经过，所以此门乃叫“朝天门”，也是重庆府最大的一个港口。
挑工们把这十几个大箱子挑上了石阶，坐在石门前的一棵大黄桷树下休息。树下有一个小面瘫，此时正是中午，程掌柜便叫了几碗面，请这几个工人吃午饭。
老板端来一碗面给他，只见这面煮好盛在碗底，上面盖着一半伏酱炒过的肉臊，一半猪骨汤炖得软烂的豌豆，上面还有一小撮葱花。
面摊老板示意他把面搅匀了再吃，程掌柜早已经是饥肠辘辘，这肉香和葱香交织在一起，占领了他全部的感官，不一会儿这碗面就已经进了他的五脏庙，连汤汁都不剩。
吃完面，他端着碗还意犹未尽，看着码头远处嘉陵江一侧，一个妇人正挑着一担鹅卵石，艰难地走上石阶，她身后又有一高一矮两个小男孩，共同挑着一筐鹅卵石。
那妇人走到一半，停下来歇脚，这两个小男孩也停下来给她擦汗，这应该是三母子。
程掌柜早就听说这蜀地有些地方生活不易，男子外出从军或者跑船，体力活多有女子代劳。
程掌柜正看着这三母子出神，听到面摊老板问一个挑工这船货是要送往哪里的，挑工答曰好像要送往播州。老板大吃一惊，说播州是万万去不得。
“怎么就去不得了？”程掌柜问道，他自三月份从江西启程，历尽艰苦才来到重庆府，身上还揣着三老爷柳致贤写给杨应龙的信，怎么能半途而废，无功而返。
“这位老爷你不知，这播州杨应龙又反了。”面摊老板说道：“三月间他亲自领了几万苗兵杀进重庆府南面，在江津、綦江一带杀人放火，劫掠银两，无恶不作，现在又回了播州，盘踞在山上，俨然欲与朝廷抗争到底。”
这播州杨应龙，程掌柜是知道的，他家先祖在南宋时因为救驾有功，被封了官职，到大明洪武年间，设了播州宣慰司，传至杨应龙，已经是第二十九代。
“这杨应龙阴狠嗜杀，好色贪淫，只因宠爱那个小妾田雌凤，想将她扶正，便杀了他的原配张氏和岳母，杀岳母是为不义。这张氏是有诰命在身的，朝廷派人去问罪，他先是自缚受降，然后又起兵作乱，是为不忠。”面摊老板叹息道：“色字头上一把刀，这好好的世袭土司不当，非要做尽这不忠不义之事，何苦呢？”
“那播州这条路是走不得了？”程掌柜问道。
“官府已经封锁了南下播州的路，要走也只能走小路，而且入了苗疆，便是杨应龙的地界，异常凶险，去不得啊，去不得。”面摊老板摇了摇头。
程掌柜想到生意人最重要的是要讲信誉，这眼看交货的时间要到了，那边不知道这边的情况，这边不知道那边的情况，该如何是好？
他转念一想，身上不是揣着三老爷的那封信吗？
花钱请个人去送信不就行了？
于是，程掌柜决定先把这批瓷器运到几十里外的龙隐镇，那里有一处柳家的仓库，待到播州那边有了回信以后，再做下一步打算。
万历二十五年八月十五，杭州城隍庙。
田静珩奋力地摇着签筒，只见一支竹签从签筒里跳了出来，丫鬟绿缕高兴地说道：“小姐，有一支签了！”
