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元光九年，冬。
陈塘县一场大雪断断续续下了三日，待河上冰层结了两寸厚，雪总算停了。
今儿赶上化冻，冷得厉害，县衙里却来了位贵人。
奴仆推门进来，换了个烧得正旺的炭盆，往上首偷偷瞄了一眼，没听到主子吩咐，又轻手轻脚地出去了，不敢扰了主人谈话。
这炭不是什么好炭，烟气重，只能放在窗下烧，烧出的丁点热气不等散开，就全被门廊缝隙的冷风带走了。
正厅上首并排坐着两人，一位年轻姑娘，是客；一位不惑之年的男子，这便是陈塘县县令刘安德了。
冬日比不得春夏，没什么时令蔬果，桌上就摆着一碟新鲜的橘，再没别的，单放那儿委实不太好看。刘安德喝口茶润了润嗓，满脸老褶透着宽和：“咱这陈塘县三面环水，过冬也比别地儿冷，还没什么好吃食，姑娘初来乍到，怕是不习惯。”
那年轻姑娘双手拢在袖中，一旁搁着的手炉已经没了温度，闻言微微一笑：“我不怕粗茶淡饭，唯独怕冷而已，昨晚上冻得一宿没睡好。倒也想出了法子，平时家中用的银骨炭便是奴仆自己烧出来的，赶明儿烧些新炭出来，拿来给您瞧瞧。”
银骨炭是烟少且耐烧的好炭，京城贵人用的都是这种。县令心思转到这处，忙接过话茬：“咱陈塘县树多，就是没好炭，窑口关得只剩俩，每年冻死的人怕是有三五十。若是此法能行，又是一大进项，此举大善。”
下首坐着的刘荃听着两人谈话，偷悄悄打了个呵欠。
他天亮时分才从温柔乡爬起来，半碗粥没喝完，就被他爹喊来待客。还当是什么贵客，来了一瞧，好嘛，一个比自己还年轻的姑娘。
姑娘倒是好颜色，刘荃脂粉堆里这么些年，见过不少美人。单论容貌，这姑娘称得上是十里八乡难得一见的漂亮，通身没一件首饰，却学男儿玉冠束发，穿着身半男不女的直裰，眉宇间藏着两分英气。
乍一瞧，不似别的姑娘那般娇俏可人，可细细一品，倒别有两分味道。
就是说话古怪。
刘荃坐这儿半天，愣是没听明白几句话，他百无聊赖，闷得发慌，旁边一盘子点心已经吃空了，又偷悄悄瞧人姑娘。
她在那儿安安静静坐着，捧着盏上好的祁红香螺。这茶刘荃他爹一般舍不得喝，只有贵客临门的时候才忍痛拿出来，人姑娘却只沾了沾唇，便不动了，只捧在手中暖手，竟把他爹都衬成了俗人。
也不知是个什么来头。
刘荃腹诽得困了，垂着脑袋打了个盹儿。
等啊等，从清早坐到半上午，这客总算是要走了。
刘安德这才顾得上提起儿子，不着痕迹地把儿子往前一推，笑道：“这是家中独子，今年中了举，对这陈塘县也算是熟悉。我平时事儿忙，姑娘要是有用得着他的地方，只管知会一声。”
刘荃迷迷糊糊被推了上前，没回过劲来，又被他爹往后背的肉上拧了一把，疼得直嘶气，忙拱了拱手：“姑娘尽管吱声。”
县令杵他一肘子：“叫什么姑娘！叫锦爷！”
锦爷？好好一个姑娘，为嘛要喊爷？
刘荃无暇细想，结结巴巴又喊了一遍：“锦爷您有事只管吩咐，随叫随到的。”
虞锦略点了点头，轻飘飘赞了句：“虎父无犬子。”
她夸人夸得不太走心，县令却挺高兴，引着人往外边走，是要送客了。
二十出头的刘荃缀在俩人屁股后边，听得憋气，一个瞧着比他还年轻的姑娘，愣是摆起了长辈谱儿，还虎父无犬子？这都什么乱七八糟的！
正厅门一开，扑面飕飕的冷风刮得人面颊生疼，虞锦打了个寒噤，把袖口拢紧了些。
廊下叽叽喳喳一阵叫唤，原是笼里拴着两只绿毛鹦鹉，缩成毛绒一团，冰天雪地之中冻得瑟瑟发抖，倒显出几分可爱。
她不过是多看了两眼，县令便一把将鸟笼扯下来，塞到了她身旁婢女手里头，笑道：“你们年轻孩子喜欢这些，冬日清冷，也没个玩意，正好姑娘拿回去逗趣。”
虞锦扯唇笑了笑：“晚辈不敢夺您所爱。”
县令更乐：“不过是俩鸟儿，你要是喜欢，我再给你淘弄几只来，明年能生一窝。”
话落他又觉得不妥不妥，身为长辈，这话说得有些谄媚，没得掉价。便又慈眉善目描补道：“我跟你爹当年也算是同窗，瞧你就跟瞧自家闺女似的，你这回乡一趟不容易，两只鸟儿算得了什么？”
虞锦也就不说什么了。
刘荃疼得心尖直滴血，他花了俩月月钱才买来这两只精贵鸟儿，今早刚提溜回来的，自己还没逗过一下，转瞬成了他人玩物，隔着半步跟他爹无声地龇牙咧嘴。
县令瞪他一眼，刘荃就不敢吭声了，把憋屈咽回了肚子里。父子俩一路送着虞锦到了正门。
县衙为送客，敞着大门，门外是一条宽敞大街。不等虞锦近前，隔着远远地便听到街上嘈嘈闹闹，仿佛围了许多人，其中污言秽语不断，阵仗极大。
县令变了脸色，快步走到正门前，嚎了一嗓子：“囚车往西走！往西走！别堵在衙门门口！”
门口衙役领命而去，他这一嗓子倒是把虞锦惊了一下，凝目往那头看去。
从街口远远行来一辆囚车，里边坐着个犯人，数百百姓跟着囚车一路唾骂，污言秽语止也止不住，连骑在马上的狱卒都被弄得没了落脚之地，几乎是挪腾着往前走。
虞锦目力好，隔得远也能看清，囚车上那犯人瘦得快要脱了相，两指宽的镣铐锁死手脚，冰天雪地中一袭麻衣裹身，又是披头散发，形容落魄，瞧不出年纪。
虞锦只略略瞧了一眼，便收回了视线。
她是从京城来的，这般阵仗见过好几回了，大多是犯了大案的，囚车绕着全城走一圈，这叫游街示众，随后就要送到菜市口砍头了。
“姑娘回去坐会儿再走，别被百姓冲撞了。”
县令表情不太好看，小心瞧了瞧虞锦面上神色，怕她误会自己治下多刁民，窘迫解释道：“这是陈塘县三年来唯一一桩人命官司，还是屠了满门的大案，百姓激愤，也在情理之中。”
虞锦仿佛没听到他说什么似的，忽的眼皮一跳，循着声望过去。仔细听了一会儿，眯眼问：“他口中唱的是什么？”
唱的是什么？
县令没听明白，竖起耳朵听了半天，总算听着了。那犯人不知是糊涂了还是怎的，临到头了竟低声唱着歌，大抵是饿得狠了，没什么力气，声儿几乎是在哼哼。旁人懒得在意，偏偏落入了虞锦的耳中。
