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熊荆的问题真把黄歇问糊涂了。这个时代要问的本该是‘如何才能天天吃饱’而非‘如何才能天天吃到肉’。豪爽大方如孟尝君，他的门客最低一等也叫‘食无鱼’。齐国河流不少，又三临大海，想来鱼贵不到那里去，可怜门客都要食无鱼，何况城外乡野间的庶民？
东宫里，黄歇想着该如何回答自己的学生。淮水上游，往城阳而去王卒中的一辆安车，大司命淖狡正向熊元禀报项燕之事。通过飞讯，数日前项燕便没了消息，留守城阳的陈师司马陈丐也不知项燕带着一万余兵马去向何处。
安车为国君专车，其外错金镶银、雕龙绘凤，其内则分为前后两室，前室为御者室，后为主人室。高逾一米，长宽皆在两米以上。旅途劳累、心疾愈重的熊元半躺在车上，皮冠却是戴着的，他听罢淖狡所言说道：“子歇曾言，项燕乃我楚国之良将，其不守反攻，必有道理…咳咳……大司马不必太……”
话没两句熊元又咳上了，一车伺候的长姜连忙抚胸擦背，一边示意淖狡告退。
“臣知矣。臣请告退。”淖狡欲言又止，不得不退下。王卒每日三十里行向城阳，这需要二十多日。因为动员令下达的迟，调兵的王命传龙节即便到达县公手里，县卒也多处于动员中。这等于说二十日内城阳将孤立无援，那里只有万余守军，能守得住吗？
“大司马，”淖狡的话完了，熊元的话还未完，“唐且先生去魏国否？”
唐且是魏国人，曾为魏臣。流传后世的‘天子之怒，伏尸百万，流血千里’、以及‘若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素’便是他在秦宫与秦王的对答。信陵君魏无忌死后，他入楚劝楚国加入合纵、以楚王为合纵长，合纵败秦军频频攻魏，魏王为讨好秦国，免去此前所有赞成合纵臣子的官职，他便做了黄歇的门客。
门客是一种财富。太宰沈尹鼯、左徒昭黍等人也有不少门客，却少有唐且、廉颇这种重量级的。而以黄歇的建议，重金游说赵魏出兵是一，派人入秦游说秦王退兵是二，两者都不能马虎。门客之中，唐且虽年逾七十，但还是他最为合适，便让他经魏入秦，所以熊元有此一问。
“禀大王，唐且五日前便离军而去了，想来此时已入魏国。”唐且是随军出发的，五日前曾与楚王对饮。
“然也。”熊元皱着眉答了一句，他有些分不清时日了。
“请大王安歇，臣告退。”淖狡看着熊元暗自叹息了一声，便要离开。
“子狡，”熊元忽然改称名而非官职，他喘息着，“寡人若迁化于道，不可发丧。”
“大王……”淖狡眼睛睁得大大，眼眶欲裂。可他不是文人，说不出什么劝慰话。
“兵乃大事。若不能战而胜之，魏齐轻我，合军伐之，楚国危矣。”熊元热切的看着淖狡，目光里的期望太多太多，只到提起熊荆，这种期望才消散，代之的是一种满足。“荆儿天纵之才、生而知之，然其年幼，需你护其至加冠之日。”
“大王勿忧，臣誓死护大子至加冠之日。”淖狡顿拜，想到大王命在旦夕，他快要泣出声。
“如此……如此……”熊元发紫的脸笑了，话没完就欲睡着，长姜悄悄的把丝被盖在他身上，与淖狡一起退了车厢。
走到远处，淖狡才问：“大王如何？”
“医尹说到不了城阳。”长姜一脸凄色，熊元他从小就开始侍奉，感情甚深。
“哎！”淖狡一拳砸在自己乘坐戎车的铜甲上，流血不止却不觉得疼。
“大司马保重！”昭黍、淖狡等人长姜是了解的，他们确不如令尹黄歇干练精明，可忠君爱国之心诸臣无出其右。“此战乃使我楚国转危为安之战，大王不发丧之意乃毋使丧事干于兵事。大子年幼，国中纷乱，日后全仰大司马了。”
长姜说的道理淖狡也懂，他只是无法抑制心中的悲愤。
“报！”远远的，一匹快马大喊而来，是传讯的骑兵。
“何事？”以旌旗为指引，骑手很快下马拜于淖狡身前。
“报大司马：项燕将军传讯，秦军十万自稷邑出，已渡淮水欲破谢邑伐我。将军已率师往稷邑去，或可焚其粮草、毁其辎重……”
一说秦军十万淖狡就懵了。王卒不过三万，加上城阳守军也不到五万。
“大司马……”骑手发现淖狡懵了，不知是否要重读一遍讯报。
