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灵初前脚刚踏进院门，眼睛就望见了不远处的那道颀长身影。
她脚步顿了一下，手指不安地攥了攥自己的衣袖。等定下神来，才慢慢向着薛廷走过去。
院中栽着几株海棠，是灵初前些时日种下的，还不到一人高，已经开始盛放，枝上缀满了粉白色的花朵，在夜风中轻轻摇曳。
薛廷站在那几株海棠前，背对着灵初，廊下灯笼的光斜照过来，将他的影子拉得很长。
夜已经深了，灵初不知道他在这里站了多久。走得近了，见他身上似乎已沾了夜露，清清冷冷。
她走到薛廷身后，唤一声：“阿兄。”
薛廷转过身来，垂眼在她身上打量了一下，面色平静：“回来了。”
“阿兄是在等我吗？”灵初问。
薛廷“嗯”了一声，嗓子喑沉低哑，是受过伤的缘故。
他语气淡淡的，灵初却莫名想到以前犯错的时候被他惩戒的情形，既心虚又紧张，眼睫颤了颤，仰头看着薛廷：“阿兄，我知错了，我不是故意要夜不归宿的，你别生气……”
“我没有生气。”薛廷也看着她。
月下的少女眼睛格外明亮，清凌凌的仿若有光，细看时似乎带了一点央求的意味。
夜深露重，薛廷解下自己的外袍披在她身上，淡淡道：“你知道的，你的事我从来不多管，只是你自己心里要有数。”系好带子，薛廷的手从她肩膀上拿开，“这次出去两天，你院里的人没有一个跟着你，有没有想过万一出了事怎么办？”
灵初很乖巧地继续认错：“我知道了，以后不会再这样。”
薛廷也没有再多说什么，目光从她脸上移开，随意地问道：“累不累？”
灵初点点头，秀长的眉微微蹙起，语气娇软地道：“走了很多路，腿疼得不得了。”说着活动了一下脚腕，“站着都累。”
薛廷听她小声地抱怨，又垂眸看向她，见她一脸的乏累，柔声道：“那进去休息吧。”见她点头，又叮嘱了一句，“这两天也别往外跑了，好好歇着。”
“嗯。不早了，阿兄也快回去歇息吧。”灵初说完，转身向着自己的寝屋走去。
薛廷站在海棠花树前，看着她的身影走进了灯火明亮的寝屋，才转身离开。
……
静谧的夜里，灵初再一次梦见了自己前世的结局。
看不清楚面容的女子向自己走来，冰凉的衣裙滑过她的脸颊，一双手将她扼住，强制地灌下了毒酒。
她拼命地挣扎，指甲在榻上都掀开了，蹭出斑斑血迹。
眼角滑过泪水，身体颤抖着从榻上滚落，手捂着心口，四肢百骸都是深切的剧痛。
疼，好疼……谁来救救她……
血色充斥了整个梦境，女子的脸上似乎带着冷淡残酷的笑，扼紧了她的咽喉：“主上是要夺天下的人，他也留你够久了，你该感恩戴德。”
纤细的手猛然间收紧，灵初惊叫一声，醒了过来。
她躺在榻上，发现自己满脸都是泪，颤抖着抬手擦拭。
月光从窗外照进来，凉夜有风，天还没亮。
灵初呆呆怔怔地坐起身，双手环抱着自己，转头看着窗下的那片如水月光，一直坐到了天明。
……
三日后，突厥公主一行人出使长安。
突厥在大魏以西，双方时战时和。数年前为了争夺高昌国的归属，大魏和突厥一连干了好几场硬仗。现在却又联合了起来，共同对抗北方的柔然。
考虑到迟早要与实力强大的元氏对上，到时难免要从突厥借力，故而关陇方面对于突厥公主的到来也表现出了应有的重视。
接见、宴会、陪同，短短的几天之内，灵初也见过了那位突厥公主好几次。
这日的宴会是露天举行，湖畔的空地上临时搭起了营帐。
萧确和突厥的使臣一道向着宴会的场地行去，路上正好碰见灵初在侍女的陪伴下从另一条路上过来。
公主的衣裙精美而繁复，裙摆长至及地。云鬓却绾得简单，只佩了一支造型典雅的金穗钗。右边的锁骨上点着朱红的梅花钿，天姿国色，动人至极。
突厥的使臣明显地呆愣了一下，反应过来后连忙见礼。
灵初面带微笑向他致意，抬眼时视线与萧确一碰而过，听见他道：“公主也是要去赴宴？正好与我等同行。”
“不必了，本宫想一个人走走。”灵初没有再看他，自行向着湖畔行去。
“公主的性情似乎有些冷淡，倒是与我国的阿什那公主大不相似。”
萧确望着灵初渐渐远去的背影，忽听到身旁的突厥使臣开口。
“是吗？”萧确收回了视线，低头淡淡道，“还好。”
……
灵初走到湖畔时，天色将晚，营帐前的空地上点满了篝火，红彤彤的一片，将周围映照得如同白昼。
几个贵族少女聚在一处，正小声嘀咕着什么，灵初经过的时候，听见一人道：“……公主又如何，性情浮浪不定，仗着自己的身份胡乱沾惹男子，叫人哪只眼睛看得上！”
灵初转头瞥了一眼，见说话的人正是苏峻的妹妹苏知蘅。有少女也看见了灵初，连忙扯了扯苏知蘅的衣袖，示意她噤声。
