13.·Isabella· (第2/2页)

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噢，老天，告诉我这个时候的英国没有火刑。伊莎贝拉痛苦地在内心□□了一句。

“不知北安普顿夫人这次邀请了多少客人参加这次的乡间宴会？”艾娃以一种若无其事的口吻询问安德鲁。

“目前正待在城堡中作客的客人大概有50多名，有些客人一星期以前就来了，昨天就走了；有些客人昨天才到达，要半个月以后才离开。因此我们也不知道最终究竟有多少名客人参加了夫人的乡间宴会。”正走上阿什比城堡宏伟巨大的木头台阶的安德鲁回答道，但此时的伊莎贝拉已经无心欣赏眼前这在几百年前能称得上是恢弘的大师杰作了。

“听说马尔堡公爵也参加了这次的乡间宴会。”艾娃语气仍然不冷不淡的，但走在一旁的伊莎贝拉几乎能发誓自己听到了她因为紧张而剧烈跳动的心跳声，“不知他是不是昨天离开的那批客人中的一员。”

“噢，不，范德比尔特太太，公爵阁下昨天才到达阿什比城堡。今天一大早就跟艾略特勋爵一起去打猎了。”安德鲁回过头回答。他永远不会知道他的答案给了艾娃多么大的安慰，伊莎贝拉心想。

伊莎贝拉被安排在茨魏布吕肯公爵夫人套房，据安娜从楼下听来的传闻说，每一间套房都因其命名的历史人物而有着不同的装饰风格。康斯薇露告诉伊莎贝拉这间房间应该是以黑森-达姆施塔特伯国的奥古斯塔·威廉敏娜公主命名的，整间房间饰以淡粉色的墙纸，柔软的四柱床上铺着海棠红的被罩，床边的扶手椅与梳妆台前的四脚凳都用淡靛青色的绒布包裹着，像极了与玛丽·安托瓦内特是好友的威廉敏娜公主素日的打扮色调。但伊莎贝拉已经无暇享受这间房间的舒适与美好，安娜花了半个小时的时间替她脱下便于旅行的裙装，又花了两个小时替她整理发型与妆容，此刻正在帮她穿上一件更为紧身，更加贴合舞会的礼服设计的胸衣。站在一旁的艾娃则使得这个原本已经让伊莎贝拉痛苦万分的过程雪上加霜。

“更紧点，更紧点，”她吩咐着安娜，一边伸手调整着胸衣的上半段，使得伊莎贝拉的双|乳以一种极其危险，仿佛只要打个喷嚏就能让剩余可怜地被挤压在胸衣里的部分整个跳出来一般的状态，颤颤巍巍立在紧身胸衣的边缘上。“我今晚是要去跟男士跳舞，不是街边的女支|女准备出门招揽生意。”伊莎贝拉不满地抗议道。

“噢，你当然不是，而且别让我听到那肮脏的字眼再从你的嘴里蹦出来。”艾娃狠狠地瞪了伊莎贝拉一眼，“就让我们一同向上帝祈祷，那些贵族男人会因为只顾着盯着你脖子以下的部分看，而忽略了你脖子以上的部分曾经犯下的错误。”

安娜狠狠地一抽绑带，伊莎贝拉正准备出口的反驳变成了喉咙里的一声闷哼。

“佩吉夫人家的晚宴上那样的出格行为不允许再发生了，康斯薇露。”艾娃继续厉声说道，“如果你以为耍这样的小计谋就能避免嫁给马尔堡公爵，那你的想法就大错特错了。不管以什么方式，你和马尔堡公爵的婚礼都是无可避免的。”

伊莎贝拉刚想说“你要怎么做，让威廉·范德比尔特带着一箱现金上马尔堡公爵家问问他卖身的价格是多少吗？”，安娜又狠狠地抽了一下绑带，于是艾娃便又只听见了一声含糊的嘟哝。

老实说，虽然之前对马尔堡公爵的动心让我觉得嫁给他并不如之前那样看来是一个十分不情愿的决定，但是被你的母亲这样一逼迫，整件事反而变得索然无味了。伊莎贝拉向康斯薇露抱怨道。

我很高兴你想开了。康斯薇露说，这次她的语气倒让伊莎贝拉觉得她是真的为这句话而感到了几分愉悦。

安娜从衣架上取下了伊莎贝拉今晚将要穿的礼服长裙，这是让伊莎贝拉觉得经受紧身胸衣之苦是值得的唯一理由。这是一条美丽的深蓝色一字肩绸缎长裙，着重在于展示女士裸露的肩膀，脖颈，与半掩的酥|胸。安娜拿出一条轻薄的雾纱，从伊莎贝拉的背后绕至胸前，打了一个小巧精致的蝴蝶结，然后用一枚闪闪发光的巨大蓝宝石胸针固定住。又替伊莎贝拉带上与裙子同色的长手套，在手腕处系上闪闪发光的钻石手链。

等一切都准备停当以后，距离舞会开场只剩下半个小时了，通常举办舞会的当天晚上，由于男士通常会在打猎归来以前就在猎场吃上一顿不正式的晚餐，而女士又早已换上了不适宜晚宴的舞会晚礼服，主人家不会为客人准备正式的晚餐，只是由厨房制作一些精美的点心，小菜，与三明治放在大会客厅里供人拿取。但安娜把束胸勒得是那样的紧，伊莎贝拉觉得自己就连一块小蛋糕也吃不下去。

安娜将伊莎贝拉换下的衣服抱到楼下的洗衣房去了，而艾娃则要回去她自己的房间为舞会做最后的准备——尽管在伊莎贝拉看来那不过意味着她将要在自己带来的数十串珍珠项链里挑选出最适合舞会的一串罢了。等所有人离开以后，她从茨魏布吕肯公爵夫人套房中走了出来，走廊上空荡荡的，偶尔能看见一个抱着帽子与手套急匆匆地一闪而过的女仆的身影，隔着一扇扇木门，还能听见从里面传来的少女的娇笑。

你想去哪儿？走在她身边的康斯薇露问道。你该在房间里等着艾娃带你前往舞会，未婚女子不能随便离开这个区域，这个规矩你是知道的。

我需要一些新鲜空气。伊莎贝拉说着，用手抚着胸口。再继续待在那九月就生起火来了的暖烘烘的房间里，我恐怕就要昏过去了。

站在二楼的扶栏处俯览前厅也许是个不错的选择，只要我们不被看到与任何单身的男子单独在一起。康斯薇露提议道。因为有男士在那儿抽雪茄，所以有一扇窗户一直打开着。

于是，她们向通向一楼的大木头阶梯方向走去，有两个陌生的年长女士也站在那儿小声地交谈着，伊莎贝拉避开了她们，走到了栏杆的另一头，向下看去。从这儿能看到前厅壁炉里烧得正旺的火焰，让大半个前厅都笼罩在一片温暖的黄光之中，几位男士果然如同康斯薇露所说，聚集在前厅那扇打开的窗户边享受冒着缕缕青烟的雪茄。一晃眼看去，那些穿着笔挺的白领结礼服，或坐或站在窗边的英国贵族男人与恭敬的站在一旁端着香槟的男仆就恍如那些会被放在博物馆里展出，有着上百年历史的油画般的景象，只是上一世的伊莎贝拉从来没想过自己竟然有一天会亲自走进那梦一般的场景之中。她的目光捕捉到了客人中一个熟悉的侧影——卢卡斯勋爵，便不快地将视线向一旁移去。

于是，她便看到了——

穿着一身猎装，正将摘下的皮手套与帽子放在男仆端着的银托盘上的马尔堡公爵。

一刹那间，艾娃恶狠狠地威胁着要她嫁给马尔堡公爵的话语，仿佛都在瞬间烟消云散。

也许是因为过于收紧了的胸衣，也许是因为屋子里烘热的空气，在这一刻，呼吸对伊莎贝拉来说似乎已经不再是维持她生命的必须动作。她的目光跟随着马尔堡公爵向坐在窗边的男士走去，看着他单手撑在高背沙发的边上，侧过身与他的朋友亲密地说着话。有些纷乱的黑发柔顺地散落在他的颊边，马靴与紧身裤勾勒出他修长的腿型，格子马甲更显得他腰身窄细，如果有任何一个现代的摄影师在这，伊莎贝拉想着，那么眼前这一幕便完全能够成为巴宝莉秋季服装目录的封面。

仿佛是感应到了什么，马尔堡公爵身子微微一动，他收回了扶在沙发靠背上的手，直起身来，脑袋转向二楼的扶栏。在与他那双浅蓝的眼睛对视上以前，伊莎贝拉就迅速转过身，提起裙子——

落荒而逃了。

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