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所有在凑屋之中工作的侍者都知道，梨瑠太夫有一位做忍者的常客。
与已经赎身的八云太夫相比，这位名为“梨瑠”的太夫是另一种与之毫不相通的雅致风情。八云太夫的美如同盛放的牡丹那样浓烈、雍容又张扬，烈火般灼烧着男人的理性。而这位接任的梨瑠太夫，她的美就像泉水那般动人，清冷得有如一位沉眠湖底的水泽仙女。在她稍显稚嫩的少女面孔下，却又藏有一丝女人的哀愁。
尽管气质与风格都相去甚远，但梨瑠太夫仍旧受到了相当的欢迎。她的画像在芳町之中供不应求，只要站在窗口露上一面，便会有许许多多受到蛊惑的男人捧上大笔钱财涌进店中求见。
对于普通人来说，但凡能看上太夫这样身份的女人一眼，已经算是见过大世面了。想要见到太夫，更不仅仅是有钱这么简单，还需要通过中介向太夫发出邀请，奉上礼物和金银珠宝，等待太夫本人的答复。
而这位梨瑠太夫的常客，便是那极其幸运的、每次都能得见的男人。因此，凑屋上下都猜测，这位忍者就是梨瑠太夫的情人。
而被作如此猜测的两人之间，实际上并未发生过任何友达以上的关系。
也许是出于愧疚，自那日与佐佐美相遇后，柱间便时常过来找她。
大多数时候，他们只是平淡地喝喝茶、下下棋。柱间似乎是将她当做一个回顾年少时光的梦中人，当他见到她时，便褪去他所背负的家族、荣誉与仇恨，变回那位曾经的活泼少年。
他会和她聊起年少时的梦想，聊起那位他们共同相识的友人——宇智波斑。
几年前那匆匆一别后，她便再没有见过那名叫做“斑”的少年，对他的恐惧也消散得七七八八。当柱间再一次谈起与斑的往事，她不甚在意地将身前的酒盏斟满，轻轻抿了一口。
“我也曾听闻你们二位的家族如今是什么关系……”她垂下眼帘，低声道，“但你是不一样的，你是个让人不由自主想要相信的人，柱间。”
“你一定会成为了不起的男人，从三年前那时起，我就这么觉得了。”
“如果是你的话，化解仇恨建立村子这样的事也不是不可能。你比谁都接近战争的真相，也比谁都清楚和平的意义。”
“是吗……”柱间苦笑着摇了摇头。
“只有我清楚是不够的，我想让我的族人、斑的族人，乃至这世上千千万万的人都想清楚，战争只会让人毫无意义地死去，唯一的好处就是结束。”
这平时开朗善谈的男人很少有如此消沉的时候，佐佐美知道，当他起身走出这扇门，他就会立刻变为那个无所不能的木遁使、千手一族最强的男人。
很少有人想起，他只是个二十岁不到的年轻人，放在她生活的时代，他甚至还没有到合法买酒的年纪。
在这个忍者平均寿命还不到三十岁的残酷世界里，他过早地背负起那些沉重的责任，与宿命的桎梏进行抗争。
这是他选择的道路，她相信柱间，也相信他的选择一定不会出错。
“——既然如此，我们来赌一场！”
酒壶与木桌相碰撞发出的声响，让柱间从难得的消沉中清醒过来。
佐佐美用双手拍了拍他的脸，在他一脸茫然地望着她时，挑起眉一脸戏谑地瞥向他。
“就赌你的愿望，究竟能不能完成。”她的骨节与木质矮桌上相扣，发出清脆入耳的响声，“如果你做到了，就算我输，那就由你切掉我的小指……”
“我要你的小指做什么？！”
柱间震惊地问道。
“……咳。那么就换做，无条件答应你的一个请求吧。”
她难为情地咳了咳，作出一副无事发生的表情。
当她决定退出帮派时，就是被如此要求的。这是她所属的不良女子帮派的成规，二十岁前脱离组织的人必须付出代价。
那时替她摆平这件事的人……
……是社长啊。
“无论什么请求都可以哦。”为了掩饰不自然的神情，她摇起手指，歪头作出一副思考的样子。
“你现在就可以开始想了。”
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柱间临走时，窗外下起了淅淅沥沥的小雨。
