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包秀珠问刘画媳妇都准备了哪些菜，来吃饭的大概有多少人。刘画媳妇面露难色，支支吾吾地说道“婶子啊，实话和您说，家里现在只有白菜。昨儿个我们好不容易把米给买回来了。老刘今儿个一早才去买菜，到现在还没回来呢。”
“人么，一共有六桌，”刘画媳妇又向包秀珠介绍吃饭的人数，“每桌也就十来个人。”
包秀珠一听刘画媳妇讲的，也为难了起来，现在天可都亮了。白事的饭，中午12点必须开席，晚一秒钟都不行。
“那，就先等等吧，指不定他马上要到了呢。”虽然心里着急，但包秀珠面子上还是一点都不慌的，反倒给刘画媳妇宽起心来。
刘画将菜运回来时，时间已经过了上午9点。看到刘画驮在平板车上的菜，包秀珠的头更痛了。
在平板车上，放着一些黄瓜、胡萝卜和已经泡发的黑木耳。豆腐干和冻豆腐都装在两个大塑料里。
刘画另指着两个一大一小的袋子说道“里面是4只已经杀好的鸡和一些猪肉。鸡再加上家里的，一共是8只。”
包秀珠一面清点板车上菜，一面在心里暗暗地盘算着。
“六桌，每桌十几个，那至少得七八十号人啊。这怎么够啊”想到这儿，包秀珠不禁直皱眉头。
“奶奶，我们可以这样。”棠棠凑在包秀珠的耳边，给她出了个主意。
“这，这能行么”包秀珠对棠棠的办法有些将信将疑，但她自己又一时没有更好的做法。
“放心吧，”棠棠拍着胸脯，自信地说道，“肯定行的。”
“那行，”被棠棠的自信感染了的包秀珠说道，“我们就这么做。”
“来福，过来，拿着这个。”在忙之前，包秀珠先拿了个石榴给来福。这石榴恰好是刘画媳妇南方的亲戚带来的，由于家里没人喜欢吃这个，于是，包秀珠带着几个孩子们刚来时，刘画媳妇便把它们拿了出来。
坐在小板凳上，来福剥开石榴，露出里面一粒粒红玛瑙般的石榴籽。这石榴已经熟透了。他放了一个在嘴里，香甜的果汁溢了满口。吐掉果核，来福忍不住地再剥下一个石榴籽出来。
包秀珠见来福的注意力全在石榴上了。她放下心，开始专心地准备菜，棠棠和小黑在一旁给她打下手。现在已经过了10点，距离要开席的时间，只有不到2个小时了。
在外面，垒起来的灶有两个。饭早已经煮上了，用的是刘画家灶房里的那口大土锅。
正如刘画媳妇说的那样，八只鸡已经被宰杀干净。光溜溜的鸡身上，没了脖子，没了屁股，摞在个大盆里，等着包秀珠来处理。
包秀珠考虑到烧鸡用时最长，因此决定先从它做起。
“棠棠，小黑，”包秀珠在烧鸡前，先给棠棠和小黑布置了任务，“你们把木耳、黄瓜、胡萝卜，白菜和肉切丝。”
听到吩咐，棠棠和小黑立时忙了起来。他们两个，小黑负责洗菜，棠棠负责切菜，倒也算安排得当。
包秀珠再看了眼一旁的来福。来福仍在专心致志地抠石榴吃呢，按他现在才吃了不到四分之一的进度，他要吃完，恐怕还得有一会儿时间。
将注意力转移回手中的鸡上，包秀珠开始往鸡的肚子里填料。
做大锅菜与平日里家常菜不同。小锅菜，在火候，调味上可以控制得极为精准。可是大锅菜，就没法很好地做到这一点了。因为做菜的时间有限，而多人份量的菜，大都是一个大锅里翻炒出来的。于是，把菜炒熟变成了第一要紧的事，而味道，也就只能退而求其次了。
“鸡难道不是红烧”刘画媳妇看包秀珠没有斩鸡块，而是在往鸡的肚子里塞各种香料，她有些不解，好奇地问道。
“不是，红烧当菜吃的话，哪儿够得上那些人吃啊”包秀珠回道。就这一会儿的功夫，她已经塞到第四只鸡了。原本有些干瘪的鸡肚子都被塞得臌胀起来。到了最后，包秀珠又将每只鸡的翅膀塞进脖子里，凤爪从后面塞进肚子，再用小木签把洞口封紧。
