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从鼻腔到肺部的所有空间，早已经被冰冷的河水灌满，再也没有空气留下。冰冷的液体在身体里随着呼吸而流动，给整个气管带来持续而无法忽略的灼烧的疼痛。
沉没在河流的最底部，仰起头看不到天空，只能看到扭曲光亮的水面透过来的粼粼的光。疼痛并没有随着时间减轻，反而愈发严重了起来。艾薇克制不住地想要呻吟，然而刚刚张开嘴，带着腥臭的河水就涌入了已经泡得发白的嘴唇。
艾薇狼狈地闭上了嘴，河水苦涩的咸味刺激了味蕾，空空如也的胃部痉挛了起来。她努力蜷缩身体，想要缓解那种焦灼的饥饿，低下头的时候，正看到自己原本纤瘦的的手臂，已经被水泡得如同尸体一样苍白浮肿，看上去几乎是有点令人反胃。正好有一只游鱼从她旁边游过，冰冷的鳞片从已经肿胀的皮肤上轻微摩擦擦过，带起来如同电击一样的刺痛，难以忍受，同样无从躲避。
这里是奥斯库特，一个夹在两片大陆之间不起眼的小岛上的渔村。当它还叫“皮尔镇”的时候，大概整个大陆都没有多少人知道这个地方。
然而现在，国王的军队和其他国家的使臣一起来到这里，整个大陆的人们也都在昏暗的角落里小声谈论着它的名字。在人们的交头接耳里面，它被小心地、隐晦地称为“奥斯库特”。在黑精灵和神祗们使用的语言里，这个词，是“死神光临之地”的意思。
艾薇的双眼毫无焦距地盯着水底摇曳的水藻，眼前的光亮稍微恍惚了一下，宛如被墨水浸染开似的，模模糊糊出现了一个少年的样子，即便看不分明，艾薇也能记起那金色头发柔软的触感，还有那漂亮面庞上温柔的笑容。艾薇下意识地笑了起来，那是她的兄长瑞文，她最喜欢的哥哥，父母和全镇引以为骄傲的、差一点就能被选入王庭法师行列的男孩子。
那张脸慢慢地靠近了过来，艾薇下意识地伸手想去触摸他左侧的脸颊，然而在她几乎碰到那张脸的一瞬间，像是水面回归平整一样，那张脸突然清晰了起来。
还是记忆中那张漂亮的脸，然而它看起来却并不令人愉快。它沾满了粘稠发黑的鲜血，腐烂的树叶，半个脑袋陷了下去，眼睛也被食腐的鸟类叼走了。他用眼眶位置的两个鲜血淋漓的黑洞无神地冲着着她，再微微裂开嘴，发出令人毛骨悚然的笑容，似乎想要对她说着什么。
艾薇惊恐地尖叫了起来，河水从口腔大量灌入胃里的痛感迫使她从幻觉中清醒过来。眼前那个可怕的影像几乎一瞬间就消失了，白色明亮的光影也慢慢重新变得清晰，然而周身刚刚因为神志不清而暂时消散的痛苦瞬间回归了过来。
她就像一条被吊死的鱼一样被栓在脚踝上的铁链拖着，在水里疯狂地抽搐了一阵，晃动起来的河水不断地试图将身体向上托起，铁链另一端巨大的铁球却死死地把她拉在原地，脚上溃烂的肉被铁链刮掉了好几块，像是破损的棉絮一样晃晃荡荡地沉了下去。
痛，当然是痛的，可是她并不会因此而觉得恐慌。
事实上，距离她呼出肺中的最后一口空气到现在，已经过去了七十个小时，可是她依然还活着。
这是死神的离开之后的第两千四百多天。大陆上的游吟诗人们都说，在诸神离去之后，死神也终于对人类感到了失望，因而离开了这个世间。
没有人知道那是不是真的，但是肉眼可见的是，从那一天开始，死亡就再也没有降临过。
无论是修女还是杀人犯，无论是最纯洁的婴儿还是最恶毒的女巫，从那一天开始，再也没有任何人死去。即使粉身碎骨，即使被剁成肉泥，灵魂也依然会被锁在破碎的躯壳之中苟延残喘，那样残缺的身体也依然残留着令人作呕的生命迹象。
同样的，没有了死亡，也就没有新生儿的出世。这个世界仿佛被人握住了钟摆，时间的车轮彻底停止了转动，再也没能向前一步。
两千四百五十二。艾薇在心里补充了一下那个数字，两千四百五十二天，距离死神最后一次出现，也是距离她失去瑞文、也失去一切的那一刻，一共是两千四百五十二天。
原来她记得这么清楚。
那张可怕的男孩子的脸又出现在她的开始模糊的眼前，艾薇这一回没有闭眼，只是有些木然地盯着肮脏的水下幻觉中的那张脸。从瑞文坠崖死去的那一天开始，她其实经常看到这样的幻觉，然而无论看多少次，都不足以平复内心的疼痛感。失去瑞文的痛苦压垮了他们整个家庭，很奇怪的是，就像是失去了死亡和新生一样，他们仿佛也失去了让时间愈合伤痛的能力。
瑞文曾经是他们的希望，希望被毁灭的痛苦其实不亚于世界被扭曲的震惊。或者说，对于这个小渔镇上的姑娘而言，她并不了解外面的世界，因为死神离去而带来的混乱，对她而言其实也并没有什么感觉，她的世界一共就那么点儿大，而就那么点儿大的地方，也已经随着瑞文的死去而彻底崩溃。
魔法力本来是贵族们才有的、绝大多数贫民只能仰望的稀罕才能，不过很显然，瑞文并不是那个“大多数人”。不只是这些平民们，就连著名的首席王庭法师米勒卡拉斯，都觉得他是一个在这个不起眼的渔镇上藏着的罕见天才，并且立刻宣布他一旦年满十六岁，就可以立刻进入王庭法师的行列，他也将亲自教导这个少年。
其实在那个时候，米勒曾经反复劝说瑞文立刻就前往王都，不过他的母亲身体不好，所以瑞文更希望自己能多在成年之前多陪伴她几年。米勒带着遗憾的表情匆匆离开了这里，并且在此后的几年里不断用迅雀送来书信，教授他魔法知识。
在艾薇的记忆里面，瑞文那双讨人喜欢的漂亮蓝眼睛里永远有让人舒服的笑意，即便他知道自己以后会成为大陆顶尖的魔法师、也一定会晋升贵族之后，他也并不介意帮助其他人。艾薇总是能听到父母亲愉快的笑声，带着满满的骄傲与欣慰。
更何况，瑞文长得如此俊美。米勒带着他的画像回到王城、并宣布自己有了一个学生的当天，就有看过他画像的贵族姑娘从王城寄来了信笺，希望他去往王城之后能够见他一面。
镇子里面当然有人或是劝诫或是酸溜溜地说过，那是那些年轻的贵族姑娘也不过是想要趁着瑞文还没有见过王都的声色犬马、提前勾搭上这个即将新晋的贵族，毕竟人们总是会觉得他会更容易记住别人最初给与的善意和奉承。
不过艾薇当然不会、也不愿意相信这些风言风语，她的兄长瑞文就像是一道从一个不起眼的村庄里亮起来的陨石，璀璨而灿烂，绚丽而短暂地照亮了所有认识他的人十五年零十一个月。然后在他年满十六岁前一个月，轰然坠落。
即使是瑞文的尸体被抬回来的那一刻，这个镇子里依然没有人敢相信这个简单的事实
瑞文失足，从悬崖上坠落下去，不幸身亡。
没有人知道为什么瑞文会犯这种错误，大多数镇民们只是不敢相信，然后或惋惜、或痛苦地离开。然而对艾薇而言，从那一天开始，生活就彻底结束了。永远只会唉声叹气的父亲，永远只会哭泣“我当初为什么不坚持让他离开他是为了我才留下才会死去的”的母亲，还有镇子里每个人每一次看到她的时候都流露出的悲伤和同情，这一切，甚至于让死亡消失这件事情都变得没有那么重要了。
本来，她应该在这种痛苦中煎熬到她腐烂的那一天的。
死神离去的六年之后，这片已经经历了数百年纷争战乱的大陆上的国王们终于不堪忍受这种失序的状态，第一次放弃了无聊的纷争，开始了一场合作。
