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刘后正在厉声斥责几个跪在她面前的大臣, 其中便有张班。
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几人唯唯诺诺, 忽听身后传报, 转头, 见太监引着谢长庚而来, 无不暗暗松了口气。
谢长庚阔步入内, 向刘后行跪礼。
刘后看着他朝自己行礼, 完毕，一反常态，并未立刻叫他平身，说：“谢卿, 你力保蒲城, 劳苦功高, 陛下前两日问本宫，这回该如何赏赐，本宫不知该如何回答陛下了。”
话音落下, 张班几人便知她的言下之意, 偷偷望去。
谢长庚依然跪地，却慢慢地直起身。
他神色如常，对上刘后投来的两道目光，应道：“臣不敢当。失蒲城, 龙关如失门户，故臣自作主张。臣是来领罪的。”
殿中一片寂静。张班摒息不敢抬头, 片刻之后，耳畔传来刘后哼声。
“本宫早就知道长沙国心怀叵测, 若非张班从前误我，早就已经除去这个隐患了，还会叫慕氏之人今日如此嚣张！”
张班慌忙喊冤：“慕氏之人表面一向老实，怪臣糊涂，当初才被蒙蔽。先前替他们说话，字字句句，无不出于当时大局考虑，绝无半分私心！如那齐王，此番若非事情败露，满朝文武，谁能想到他竟是那些逆王的背后指使之人？”
刘后脸色阴沉，命几人出去，殿中剩谢长庚一人跪着。
“你擅自发兵蒲城，本当治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宫便赦免你。倘若再有下回，定不轻饶！”
谢长庚说：“多谢太后恩典。”
刘后依旧没有叫他起身，盯着他，继续说道：“平阳王鲁王作乱之始，本宫便得知，长沙国与逆王使者此前有所往来，当时有齐王那贼出面力保，本宫一时轻信。如今齐王证实是为逆首，长沙国自然逃不了干系，必与逆王沆瀣一气。本宫欲削慕氏王号，平长沙国，你可有话？”
谢长庚说：“臣无话。”
刘后看了眼身后的杨太监。
太监上前。
“既如此，节度使当与长沙国断绝关系，休慕氏女。如此，天下人方知节度使对朝廷之忠，与逆贼泾渭两分，清浊两分。”
谢长庚应：“臣已如此行事。入京之前，便已将休书发去了长沙国。从今往后，臣与长沙国慕氏，再无任何干系。”
刘后的面色终于缓和了下来，露出一丝微笑，点头：“爱卿果然不负本宫所望。”
她再次看向杨太监。
太监笑容满面：“太后对节度使，可谓是恩宠备至。既休了长沙国慕氏，怕诰命老夫人跟前无人侍奉，有国舅之妹安阳郡主，才貌双全，太后欲赐婚于节度使，好叫郡主代节度使尽孝于老夫人。还不快快谢恩？”
谢长庚双眼未曾眨。
“郡主金枝玉叶，臣无福受。臣之母亲，乃一乡间老妇，更当不起郡主屈身。请太后收回恩典，臣心领了。”
他话音落下，殿中一阵静默。
刘后方才本已露出霁颜的脸，再次沉了下去。
杨太监亦是措手不及。
刘后虽对谢长庚自作主张发兵蒲城的举动很是不满，但齐王串通诸多藩王一齐对抗，朝廷之中，真正能指望的人，也就是谢长庚了。故方才刘后先敲打，再施恩。没想到他竟如此直接了当地拒绝，这于刘后而言，不啻是打脸。
杨太监忙道：“节度使，齐家方能立业，这更是太后的一番好意，你谢恩便是！”
谢长庚平静地道：“臣的这等私庭小事，不劳太后记挂。乱局当前，太后将臣急召入京，想必另有要事。臣洗耳恭听。”
刘后沉默了片刻，压下眼底涌出的那缕被冒犯了的怒意，勉强笑道：“罢了，你所虑也是。国是纷扰，旁的，日后再说也是不迟。”
她顿了一顿。
“本宫将你召来，是为平叛之策。如今局面，你应也知。河东、河南、还有山南，多地已是落入叛贼之手。河西那边，你且放下，先入关，助朝廷全力平定叛乱，夺回诸地。要何等助力，你只管开口，本宫无所不应！”
“臣目下不能长久离开河西。北人铁骑，随时来犯，若来，便是大战。臣如今的第一要务，是保河西不失。”
“关内所失的冀州、楚州等地，本就毗连众藩王的封地，太后不必过于焦心。”
谢长庚取出一折，递了上去。
“此折中，臣列了朝廷如今的可用之人。另外，臣也会从河西军中选派得力干将，代臣入关平叛。何人派去何地，皆一一列明。”
“此次参与作乱的藩王，看似人多势众，实则除了齐王平阳王，余下鲁王汝南王赵王之流，本就兵马有限，此前又相互争斗多年，内耗大半，如今参与作乱，不过是望风随流而已，外强中干，不堪一击。臣回河西之前，先会击溃平阳王的这翼叛军，剩下齐王一路，独木难支，朝廷只要照着臣的部署，足以支撑下去，不会叫叛军逼近上京。待臣结束河西之事，到时再回兵入关。”
“不可！”刘后断然摇头。
“本宫之命，你竟不从？”她说，声音尖利。
