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“杨墨是谁？你们以前听过这人没？”
“他一个人就杀了五个水匪？”
“啧啧啧，这些年光听说水匪杀人了，这还是第一次听见有人杀水匪的。”
“可不是嘛，真是大快人心！”
“走走走，咱们也跟着去县衙瞧瞧热闹去。”
“听说上面开出的赏格，是一个水匪十两银子，这位杨英雄这下可发了。”
“还不知道上头给不给呢？咱们县太爷是个什么德性，你还不清楚？”
“小声点儿，你不怕挨板子？”
……
杨墨这铜锣一敲，一石激起千层浪。
合城百姓奔走相告，整个县城都沸腾了起来。
南嶂县城临水而立。
县里的百姓中十停倒有八停是做水上买卖的。
因此，他们时常遭到水匪们的盘剥。
水匪们常年在河道中设卡，拦截商船，向他们收取不菲的浮桴税。
所谓浮桴税？就是说没有经过水匪们同意的船只，都不能浮在水面上。
只有交了浮桴税，才能确保船只平安浮着。
敢不交税的，理所当然，就该在水底呆着了。
也有把钱看得比命重的，抵死不交。
结果自然是被水匪杀人越货，焚尸灭迹。
更有做绝户买卖的水匪，在各个渡口假扮成客船，把渡河的行商拉到河心里做掉。
尸体拴上石头，抛进河道里喂王八，行商的钱财则被他们坐地分脏。
遇上长相标致的妇人，则每每被他们掳到水寨中奸污。
家里有钱的，还能花钱把人赎回来，没钱的只有死路一条。
百姓们对水匪可谓深恶痛绝！
奈何县府一提起剿匪，就只知道向百姓征税征役。
每次都看见他们大张旗鼓的修造船只，打制器械，训练水兵。
结果却是浩浩荡荡出城去，丢盔卸甲回城来。
水匪不仅没打着，县府还要新添一笔不菲的抚慰金。
后来一听说要剿匪，百姓们都是怨声载道。
过去那些自发募捐的商户们，也都不愿再掏腰包。
县府出力不讨好，又见贼势甚大，干脆也懈怠了。
只要水匪们不来攻击县城，他们也懒得管。
县太爷倒也行文向上峰反映过几次。
奈何府城如今自己都朝不保夕，上峰哪儿还有余力腾出手来，处理治下的匪患？
知府只能让县里自行招募丁壮，抗击水匪。
问题又回到了原点。
现如今，但凡有人上报匪患，县太爷干脆就吩咐衙役们划着县衙那几条破船，去河上逡巡几日，草草了事。
致使南嶂境内匪患越来越严重。
直到最近黄天荡这伙水匪坐大，干脆袭断了整个北河的木材生意。
水匪这般坐大，也知道会引起朝廷的忌惮。
为了避免被朝廷清剿，他们会主动攀附地方官吏，以图形成利益联盟。
一旦这种联盟形成，水匪们基本上就没了后顾之忧。
杨墨很清楚这一点！
他如此大张旗鼓的进城领赏，就是要让全县的百姓们都知道，紫荆镇的杨墨杀了水匪。
如此一来，有全城上万双眼睛盯着，县府就不敢赖帐。
该给他的赏赐，自然一文也不敢少他的。
不仅如此，水匪暮后的保护伞，恐怕短时间内也不敢拿他怎么样。
水匪们就算再恨他，那也得暂时盘着。
