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再说郑庄公见五国兵退，正要派人打探长葛那边的消息。忽然接到报告：“公子冯从长葛逃回，现在在朝门外等候。”
庄公召公子冯进来询问。
公子冯诉说道：“长葛已被宋兵打破，占据了城池。勉强逃命，乞求覆护！”说罢痛哭不已。
庄公安慰了他一番，仍然让他住在馆舍，生活用品一应俱全。
没过几天，传来卫国州吁被杀，已立新君。
庄公说：“州吁讨伐我国的事，与新君没有关系。但是带头讨伐郑国的是宋国，寡人要先讨伐他。”于是，大集群臣，商议讨伐宋国的计策。
大夫祭足说：“当时是五国连兵伐郑，现在我们如果讨伐宋国，其他四国一定担心，会合兵救宋，我国胜算不大。不如先派人与陈国、蔡国和谈，再贿赂鲁国。如果陈、蔡、鲁三国稳定下来，宋国的势力就孤单了。”
郑庄公同意。
摆平陈、蔡、鲁以后，祭足又献策说：“宋国爵尊国大，周天子对他尚且礼让三分，所以不可轻伐。主公原来准备朝觐，因为齐侯约会石门，又遇到州吁来伐，耽搁到了现在。现在应该先去周国，朝见周王。然后假称王命，号召齐、鲁，合兵攻打宋国。这样出师有名，万无不胜。”
郑庄公大喜。
此时，周桓王即位已经三年。郑庄公命令世子忽监国，自己与祭足朝见周王。
这一天，正赶到十一月初一（相当于现在春节），郑庄公入朝。周桓王本来就讨厌郑庄公，他一来，又想起侵夺夏麦秋粮的事，绷着脸严肃的对郑庄公说：“你们郑国今年粮食收成如何啊？”
郑庄公回答：“托大王如天洪福，水旱不侵。”
周桓王表情不冷不热的讽刺道：“这样好啊！朕的粮食，可以留着自己吃了。”
郑庄公受到周桓王的言语讥讽，闭住嘴不说话，心中愤恨，当下告辞。周桓王也不设宴招待，根据规矩，诸侯觐见以后，周王要赏赐，便赌气给了郑庄公十车陈米，留下话说：“以备以后荒年用吧！”
这可把郑庄公气的够呛，后悔来这么一趟，对祭足说：“你劝寡人入朝，现在周王如此怠慢，口出怨言，还给陈米十车讽刺我。寡人想拒绝，该怎么回复他？”
祭足回答：“诸侯所以看重郑国的原因，是因为您世代为卿士，辅佐在周王左右的缘故；现在周王的赏赐，不论厚薄，都是天子的宠爱。主公如果坚辞不接受，分明是与周国为仇。郑国失去周王的信赖，怎么能被各国诸侯尊重呢？”
