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（一）
莫里奥里岛已经成为海魔的地盘。他把自己的亲信，财务总管埃拉托娜留守在那里。
自从组成海盗团伙，帕拉塞苏斯就带领他们游走于东大洋列岛中间。虽然将其中不少小岛据为基地，但一直避免占领较大的岛屿。那样需要分兵把守，失去机动性，反而易被护教海军围困。莫里奥里群岛土地面积将近千平方公里，其中主岛莫里奥里岛更是他们染指过的最大岛屿。埃拉托娜带着三条船留在这里。船上是海魔团伙多年劫掠的财富，他把它们换成金属货币和宝石，作为自己的经费。
真理纪元开始后，人类总数缩小五六倍，经济规模更是缩小到巅峰时的五百分之一。纸币退出流通，金属货币重新成为主导。真理教民政院下属的中央银行发行全球统一货币。其中金币叫作“阿坦”，教会通用语中“自然”一词的缩写。银币叫做“萨那”，意思是“天道”。铜币“库姆”，指的是“人伦”。三个称呼以价值高低排列，以体现真理教的基本教义——人伦出自天道，人要敬畏自然。
科学时代留下巨量的铜，基本都用来铸造铜币，负责日常流通。金银货币则成为储备，用于税收和大额支出。这三条船上储存的金币，相当于兄弟群岛半年的财政收入。平时，三艘财宝船随着大队转移，现在海魔展开大规模军事行动，它们不便参战，就暂时安顿在这里。
除了财富，那些常年跟船的老人、妇女和孩子也暂时留在这里。他们都是海盗骨干的家眷，有帕拉塞苏斯的情妇，冈萨雷斯的父亲，波利埃斯库的孩子，林林总总几十人。一旦海魔完成计划，再派人接走这群家小。
莫里奥里岛既不与大型居民点相邻，附近也没有重要航线，是个无人光顾的世外桃园。岛上原来居住的旧人和犯人几乎已被屠净，海盗家眷占了他们的房屋，治安军队部也改成临时指挥所。但是埃拉托娜不放心，晚上还是要回到财宝船上睡觉。
这天夜里，突如其来的爆炸声把她惊醒。埃拉托娜立刻闻到一股火药味，难道是手下不慎，引爆了船上的火药桶？不对！她下过命令，为了避免事故，三艘船里都不存放火药。
埃拉托娜还没完全清醒过来，船舷已经倾斜，几个部下冲进来把她架出去。他们将几块木板抛下海，带着埃拉托娜向岸边游去。很快，这艘宝船翻沉在海湾中十几米深的浅水里。
“这里不深，天亮后把金币捞上来……”
没等埃拉托娜说完，左面一艘藏宝船那里又传来爆炸声，船舷处激起一股海浪。埃拉托娜确定是有人在袭击他们！几个海盗拖着她，奋力游向岸边。陆上的海盗也赶来和他们汇合。就在这个过程中，第三条藏宝船也被炸沉。
失去了这些船，他们不仅丢掉巨额财富，连出海报信都不可能。“敌人在哪里？”埃拉托娜询问身边每个海盗，都说没看见任何船只的影子。
捱了一夜，等到天光放亮，埃拉托娜清点手下，除了睡梦中葬身大海的十几个人外，她还有不到一百名部下，多半是没有战斗力的家属，其中还包括她的一儿一女。这点人完全不够防守这么大的岛。埃拉托娜又仔细观察海湾沉船的地方。那里是浅海，金银沉在那里，只要敌情消失，他们还可以潜水捞上来。只是，敌人的行动这么有针对性，会容许他们等到大队海盗返回吗？
对，不能坐以待毙！也许只是一股小毛贼，扫平他们就行了。埃拉托娜把海盗分成几支小队，沿着海岸线分别搜索，看看附近有没有敌船上岸。她自己带人守护着一干家属。
直到太阳落下去，海岸上什么都没发现。众人收缩在残破的居民点里，张弓搭箭，守了一夜未见动静。
第二天，埃拉托娜意识到更为迫切的危险。沉船不仅带走了财富，还带走了食物和淡水。食物还好说，海里有鱼，岛上有野味可以打，他们也早就不在乎什么天人合一的教义。不过淡水要是停上一两天，他们就会失去战斗力。
