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若虚取出银子,说道:“长老,这点银子,你看——”乔长老一笑,说道:“小兄弟,我神龙教救人是不受银子的。你这是小瞧我们神龙教了!”这么一说,若虚连连道歉。
为了摆脱尴尬局面,若虚随便问道:“皇甫教主不在教内?”乔长老惊问:“你们如何得知?”其实若虚只是试探着一问,而且他和凌霄都不相信沈长老的话,可是乔长老却肯定了,就带着几分惶恐如实作了回答。乔长老在屋里踱着步,若虚、凌霄不好多问。
过了许久,乔长老坐了下来,说道:“你们是事外之人,跟你们说说也无妨。”见乔长老表情严肃,若虚感到神龙教可能出了大事。果然乔长老叹了一口气,沉重地说:“皇甫教主出事了!”他见若虚和凌霄都站着自己的面前,就带着歉意笑道:“你们坐吧!我心情不好,忘了礼节!”凌霄、若虚哪里顾及这些礼节?凌霄的伤还得教主亲自出手不可,而他又出事了,这可怎么办?
乔长老见他们不坐,也不再客气,沉吟了一下,接着说道:“昨天上午召开长老会,教主没有出席。我们并没有多疑,可是等到下午,教主还没有露面,我等派人去请,可教主不在自己的‘醒吾堂’内。我和几个长老前去查看,见醒吾堂一切正常,不见一丝异常,便到室外寻找,可是一直至晚上,也不见教主的踪影。”
乔长老又站了起来,可见他坐立不安,心神不宁。他缓缓地说:“我估计教主已经遇害了!”凌霄推测说道:“是不是皇甫教主遇到急事,临时外出?”乔长老摇摇头说道:“断无可能!教主一向谨慎、稳重,不可能秘而不宣外出,再说教主正在尝试一个毒药,功力全失,怎么会外出?”
啊?这时候,教主的功力全失!凌霄露出吃惊之色,说道:“这么说,凶手就是抓住这个机会下手的。”乔长老点点头,说道:“再有一段时间,教主的功力一恢复,凶手就没有机会了,所以我才这样说。”若虚想了想,说道:“乔长老可曾找到凶手的线索了?”
乔长老摸着胡须,说道:“还没有!但我有怀疑的对象。”若虚不好再问了,这是人家内部事务,怎能多言?乔长老说道:“小兄弟,凌霄姑娘,我们神龙教虽小,但是也不安稳啊!”乔长老苦笑一下,接着说道:“原先,我以为你们是某个长老请来的人,与教主失踪有关。可我错了,你们是昨天傍晚到的,而教主至少在昨天早上就出事了。凌霄姑娘又是真的有伤,所以我多虑了。”
若虚、凌霄相互一视均想:这人这么心细!乔长老看着他们,说道:“我想查找凶手,二位能否助我一臂之力?”若虚、凌霄都说道:“我们愿听乔长老吩咐!”乔长老笑着点点头。两人均想:难道他手下无人可用,否则为何用外人呢?可这话不好问:乔长老为凌霄疗伤,我们帮忙找凶手,不是顺理成章吗?
若虚和凌霄被安排在后院侧面的一间草屋里,这里也很简陋,可很整洁、很干净。凌霄和若虚比较满意:这总比露宿荒野要好。唯一不好的是,这里只有一张床,他们也以为两个人是夫妻。两个人相视一看,也见怪不怪了。
一连三天,乔长老每天晚上准时为凌霄疗伤,仆人乔敦准时送来汤药。凌霄伤势见好,若虚十分高兴,就想为乔长老做些事,可是他至今没有发话,自己也不好多问,而且白天乔长老整天忙忙碌碌,几乎见不到他的人影。
第四天晚上,乔长老把若虚、凌霄请到自己的屋子里。若虚惊讶地发现,这间屋子里布置得很精致,虽然也算不上奢华,可是比起厅堂来,那是大相径庭的。若虚、凌霄哪里管这些神龙教内部的事?乔长老先是为凌霄疗伤,之后又问了凌霄的饮食起居等情况。
忙完了凌霄的事,若虚觉得自己应该问问了:总得为人家尽些绵薄之力吧!他问道:“乔长老,查找凶手可有眉毛?”乔长老摇摇头,沉吟了一下,说道:“哎,我们神龙教内部情况也很复杂,人心不齐啊!”他指着椅子示意若虚坐下。若虚也不再客气,就坐在乔长老的对面。
乔长老接着说道:“我们神龙教在教主之下,共有七位长老,分管着教内诸多的事务。皇甫教主在时,我们七长老尚能团结一致,可是教主不在,七长老马上分成两拨,石天珠、程肱站在我这边,茅坞、谭蛟支持沈乾。” 顿了顿,他又补充介绍道:“沈乾就是那天你们在山门前遇到的那位长老。”若虚点点头,他与凌霄对沈长老没有任何好印象。
乔长老又说:“此外,区戈态度不明,基本中立。我们两派对教内诸多问题,分歧很大,虽尽力查找凶手,但进展缓慢。”若虚说道:“就是说,劲,使不到一处!”乔长老说道:“不错!我不能再指望他们,否则永远也找不出凶手。因为真的凶手就在他们中间。我估计就是沈乾。”
若虚本不想插言,但乔长老这么相信自己,再置身事外也就不好意思了。他问道:“乔长老,沈长老可有作案动机?”乔长老说道:“当然有!他是首席长老,我是次席长老。若教主遇害,在没有教主遗命的情况下,首席长老可继承教主之位。”
若虚问道:“乔长老,可有证据?”乔长老摇摇头,说道:“没有!但我考虑长久,沈乾的可能性最大。我打算主动出击,让他露出破绽,证据就有了!”若虚说道:“乔长老有何吩咐?”乔长老说道:“小兄弟知道我有事找你?”若虚微微一笑,说道:“乔长老跟我讲了这么多,自然有事!”乔长老点点头,说道:“沈乾在我的身边安有卧底,我不知是谁,所以只有让你出手,我才放心。”若虚一惊:啊,还有卧底之人?他吃惊地望着对方,等着对方的安排。
乔长老也看着若虚:“小兄弟,你今晚去沈乾家里,把他的令牌偷来。他就会坐立不安,露出马脚。”若虚点点头说道:“没问题!只是我对他家一点不熟,如何偷得?”
乔长老说道:“我在沈乾家里也有人。此人会指点你的。”凌霄插话问道:“这个令牌有何用处?”乔长老解释道:“令牌是本教证明身份、发号施令的凭证。”他转向若虚,说道:“小兄弟,拜托你了!”若虚摆摆手,说道:“乔长老不必客气!”
若虚本不想做这些偷鸡摸狗之事,但乔长老一直为凌霄疗伤,他的吩咐怎能拒绝?回到自己的屋子,凌霄问道:“乔长老偷沈乾的令牌干嘛?”若虚摇摇头说道:“乔长老刚才没有明说,也许有什么难言之隐。我们只管做吧!”
凌霄摇摇头,说道:“神龙教还有这么多事!我们来得还真不是时候!”
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