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若虚取出银子，说道：“长老，这点银子，你看——”乔长老一笑，说道：“小兄弟，我神龙教救人是不受银子的。你这是小瞧我们神龙教了！”这么一说，若虚连连道歉。
为了摆脱尴尬局面，若虚随便问道：“皇甫教主不在教内？”乔长老惊问：“你们如何得知？”其实若虚只是试探着一问，而且他和凌霄都不相信沈长老的话，可是乔长老却肯定了，就带着几分惶恐如实作了回答。乔长老在屋里踱着步，若虚、凌霄不好多问。
过了许久，乔长老坐了下来，说道：“你们是事外之人，跟你们说说也无妨。”见乔长老表情严肃，若虚感到神龙教可能出了大事。果然乔长老叹了一口气，沉重地说：“皇甫教主出事了！”他见若虚和凌霄都站着自己的面前，就带着歉意笑道：“你们坐吧！我心情不好，忘了礼节！”凌霄、若虚哪里顾及这些礼节？凌霄的伤还得教主亲自出手不可，而他又出事了，这可怎么办？
乔长老见他们不坐，也不再客气，沉吟了一下，接着说道：“昨天上午召开长老会，教主没有出席。我们并没有多疑，可是等到下午，教主还没有露面，我等派人去请，可教主不在自己的‘醒吾堂’内。我和几个长老前去查看，见醒吾堂一切正常，不见一丝异常，便到室外寻找，可是一直至晚上，也不见教主的踪影。”
乔长老又站了起来，可见他坐立不安，心神不宁。他缓缓地说：“我估计教主已经遇害了！”凌霄推测说道：“是不是皇甫教主遇到急事，临时外出？”乔长老摇摇头说道：“断无可能！教主一向谨慎、稳重，不可能秘而不宣外出，再说教主正在尝试一个毒药，功力全失，怎么会外出？”
啊？这时候，教主的功力全失！凌霄露出吃惊之色，说道：“这么说，凶手就是抓住这个机会下手的。”乔长老点点头，说道：“再有一段时间，教主的功力一恢复，凶手就没有机会了，所以我才这样说。”若虚想了想，说道：“乔长老可曾找到凶手的线索了？”
乔长老摸着胡须，说道：“还没有！但我有怀疑的对象。”若虚不好再问了，这是人家内部事务，怎能多言？乔长老说道：“小兄弟，凌霄姑娘，我们神龙教虽小，但是也不安稳啊！”乔长老苦笑一下，接着说道：“原先，我以为你们是某个长老请来的人，与教主失踪有关。可我错了，你们是昨天傍晚到的，而教主至少在昨天早上就出事了。凌霄姑娘又是真的有伤，所以我多虑了。”
若虚、凌霄相互一视均想：这人这么心细！乔长老看着他们，说道：“我想查找凶手，二位能否助我一臂之力？”若虚、凌霄都说道：“我们愿听乔长老吩咐！”乔长老笑着点点头。两人均想：难道他手下无人可用，否则为何用外人呢？可这话不好问：乔长老为凌霄疗伤，我们帮忙找凶手，不是顺理成章吗？
若虚和凌霄被安排在后院侧面的一间草屋里，这里也很简陋，可很整洁、很干净。凌霄和若虚比较满意：这总比露宿荒野要好。唯一不好的是，这里只有一张床，他们也以为两个人是夫妻。两个人相视一看，也见怪不怪了。
一连三天，乔长老每天晚上准时为凌霄疗伤，仆人乔敦准时送来汤药。凌霄伤势见好，若虚十分高兴，就想为乔长老做些事，可是他至今没有发话，自己也不好多问，而且白天乔长老整天忙忙碌碌，几乎见不到他的人影。
第四天晚上，乔长老把若虚、凌霄请到自己的屋子里。若虚惊讶地发现，这间屋子里布置得很精致，虽然也算不上奢华，可是比起厅堂来，那是大相径庭的。若虚、凌霄哪里管这些神龙教内部的事？乔长老先是为凌霄疗伤，之后又问了凌霄的饮食起居等情况。
忙完了凌霄的事，若虚觉得自己应该问问了：总得为人家尽些绵薄之力吧！他问道：“乔长老，查找凶手可有眉毛？”乔长老摇摇头，沉吟了一下，说道：“哎，我们神龙教内部情况也很复杂，人心不齐啊！”他指着椅子示意若虚坐下。若虚也不再客气，就坐在乔长老的对面。
乔长老接着说道：“我们神龙教在教主之下，共有七位长老，分管着教内诸多的事务。皇甫教主在时，我们七长老尚能团结一致，可是教主不在，七长老马上分成两拨，石天珠、程肱站在我这边，茅坞、谭蛟支持沈乾。” 顿了顿，他又补充介绍道：“沈乾就是那天你们在山门前遇到的那位长老。”若虚点点头，他与凌霄对沈长老没有任何好印象。
乔长老又说：“此外，区戈态度不明，基本中立。我们两派对教内诸多问题，分歧很大，虽尽力查找凶手，但进展缓慢。”若虚说道：“就是说，劲，使不到一处！”乔长老说道：“不错！我不能再指望他们，否则永远也找不出凶手。因为真的凶手就在他们中间。我估计就是沈乾。”
若虚本不想插言，但乔长老这么相信自己，再置身事外也就不好意思了。他问道：“乔长老，沈长老可有作案动机？”乔长老说道：“当然有！他是首席长老，我是次席长老。若教主遇害，在没有教主遗命的情况下，首席长老可继承教主之位。”
若虚问道：“乔长老，可有证据？”乔长老摇摇头，说道：“没有！但我考虑长久，沈乾的可能性最大。我打算主动出击，让他露出破绽，证据就有了！”若虚说道：“乔长老有何吩咐？”乔长老说道：“小兄弟知道我有事找你？”若虚微微一笑，说道：“乔长老跟我讲了这么多，自然有事！”乔长老点点头，说道：“沈乾在我的身边安有卧底，我不知是谁，所以只有让你出手，我才放心。”若虚一惊：啊，还有卧底之人？他吃惊地望着对方，等着对方的安排。
乔长老也看着若虚：“小兄弟，你今晚去沈乾家里，把他的令牌偷来。他就会坐立不安，露出马脚。”若虚点点头说道：“没问题！只是我对他家一点不熟，如何偷得？”
乔长老说道：“我在沈乾家里也有人。此人会指点你的。”凌霄插话问道：“这个令牌有何用处？”乔长老解释道：“令牌是本教证明身份、发号施令的凭证。”他转向若虚，说道：“小兄弟，拜托你了！”若虚摆摆手，说道：“乔长老不必客气！”
若虚本不想做这些偷鸡摸狗之事，但乔长老一直为凌霄疗伤，他的吩咐怎能拒绝？回到自己的屋子，凌霄问道：“乔长老偷沈乾的令牌干嘛？”若虚摇摇头说道：“乔长老刚才没有明说，也许有什么难言之隐。我们只管做吧！”
凌霄摇摇头，说道：“神龙教还有这么多事！我们来得还真不是时候！”
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