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只听得老者大喝一声：“你们是什么人？”三个蒙面人一见老者，竟然手足无措，迟疑了一下。一人说道：“老英雄，你自管走路，莫管闲事！”老者哈哈大笑，说道：“老夫就喜欢管闲事！”三个人面面相觑，迟疑了一下，迅速杀了上来。老者一摆方天画戟，以一敌三，毫无惧色。十几个回合一过，又有几匹骏马飞奔而来。这三个蒙面人心虚，一下子全溜了。原先若虚还在担心老者是蒙面人的同伙，没想到老者却是自己的救命恩人！
若虚正要上前，骆燕这时说道：“若虚，放我下来！”若虚这才想起骆燕，连忙放下她，让她坐在石头上。若虚紧走几步，拱手行礼，说道：“感谢前辈相救！”老者点点头，说道：“不客气！少侠可是义军中的桓将军？老夫听这位姑娘称少侠为‘若虚’。”
面对救命恩人，若虚自然不好隐瞒，说道：“在下正是桓若虚。”老者说道：“少侠还认识老夫吗？”经这么一提醒，若虚醒悟过来：“原来是班老前辈！”此人原是长沙的捕快都头班门斧，江湖人称“岳麓雄狮”，后辞职归家，不久加入了太平教。
若虚如何认识他呢？义军打下宜昌后，班门斧奉谈教主之命前来和万禄商议合作的事宜。若虚认为义军刚刚起事，宜联合各方势力，互相合作，这样方可打开局面。万禄认为班门斧这些人只是江湖中人，对军旅之事不在行，此外，这些人缺少组织纪律性，往往我行我素，难以协调，因而他反对合作。若虚见他态度坚决，再说自己也不了解太平教，只得作罢。因此他见过班门斧一面，而班门斧的方天画戟在江湖上也是颇有名望的，在宜昌之时，若虚就听说过他的名讳。
此时班门斧说道：“老夫在城里就看见少侠背着一个姑娘匆匆出城，老夫不敢确认，就随后跟来。”他看了看骆燕。骆燕也大大方方地上前行礼：“见过老前辈！”班门斧见骆燕落落大方，知道是个知书达理、见过世面的人，连忙说道：“姑娘不必客气！”
若虚介绍说道：“班老前辈，骆燕是在下的一个朋友。”班门斧点点头，看着若虚说道：“桓少侠，你们缘何来到岳阳？”若虚不敢吐出真言，只得说道：“在下有些家事需要处理，路过岳阳。”班门斧看看左右，说道：“老夫知道桓少侠能识大体、顾大局，想与你单独聊一聊，不知是否赏脸啊？”
若虚恐他又要谈及联合之事，自己又无法做主，不愿再与他多谈，但对方是救命恩人，这等要求如何拒绝？他拱手说道：“班老前辈，在下愿听教诲！”班门斧用手一指，说道：“老夫有几个朋友在城北，我们就到那儿去聊聊吧！”若虚只得答应，骆燕虽觉得不妥，但她也不好意思拒绝，却建议先到东门的药店去找一找那个老板。班门斧点头同意，他让几个手下人先回去。
三个人赶到东门药店。药店大门敞开，店里却无人，老板已不知去向。这和若虚的估计差不多，而若虚的马还在门口。骆燕、若虚在附近的饭馆吃了饭，这才牵马与班门斧上路。骆燕问道：“若虚，在药店里，我被麻倒了，你为何没事？”若虚摇摇头，说道：“不知道！我也喝了茶！”骆燕不能理解，也没有再问。
一路上，三个人并不急着赶路。若虚问道：“班前辈，听说太平教谈教主的武功高深莫测？”班门斧一笑，说道：“这是江湖人以讹传讹。江湖的传言不可尽信。”他接着就介绍了太平教的情况。
太平教的教主叫谈古今，参加科考一直未能中举，落魄多年，后来愤而弃考，过着半耕半读的生活，与百姓的关系渐近，充分了解了百姓之疾苦。他认为，只有人人有田耕，人人有饭吃，人人有衣穿，天下才能太平。如何能做到“三有”呢？谈古今认为，方法有“文夺”和“武夺”。所谓文夺，就是加强宣传，让财主们自己交出多余的田地和钱财；所谓武夺，就是用武力的方法迫使财主交出土地和钱财。
为此必须要成立一个组织，才能达到这个目的。在当地一个赋闲在家的大官的支持下，谈古今开始成立“三有”教的准备工作，后来又改为“太平教”。没想到的是，谈古今的主张得到了很多贫苦百姓的热烈响应，太平教迅速建立并扩大，由于它有武夺的主张，有很多地方的官员都禁止太平教传播，所以太平教不能公开，只在暗中活动，可就是这样，太平教现在已经发展到十个堂，四五千人之多。这十个堂是长白堂、塞外堂、燕赵堂、齐鲁堂、太湖堂、岭南堂、天柱堂、岳麓堂、巴蜀堂、雪域堂，总部就设在岳阳城北的太乙宫中。
若虚问道：“我们现在就是去太平教总部？”班门斧点点头，说道：“谈教主可能是想急于扩大本教，对入教并没有一个严格的规定，以致于教内鱼龙混杂，像雪域三魔这样的江湖败类也是本教弟子，我等羞于以之为伍。”若虚一愣，问道：“班前辈，雪域三魔就在道观里？”班门斧摇摇头说道：“雪域三魔祸害百姓，危害江湖，老夫疼恨已久，可是总不能自相残杀吧！老夫就将他们的行踪告之于九嶷道长。他们被九嶷道长等人围杀，据说三人都负伤逃走，不会参加太平教大会了。”若虚若有所思地点点头。
班门斧接着说：“最近蓝军师又拉拢了一个王爷李顺。这个王爷很有钱财，还有军队，如果加入太平教，我们的势力会大增。”“李顺？”若虚问道，“贵教是否了解李顺？”
班门斧说道：“老夫有所耳闻，李顺品行不佳，但是他向本教捐献了十万两白银，手里还有一支数万人的军队。教主肯定不会放弃此人的。据说教主很可能让李顺担任副教主。”骆燕说道：“班前辈，一个品行不佳之人，如何能领导贵教走上太平之路呢？”
班门斧摸着胡须，点点头说道：“我等自然有此担心。所以，在这次大会上，我们要明确太平教的教义，制定严格的教规，坚决剔除像雪域三魔这样的败类，让李顺这类人不敢轻举妄动。”骆燕说道：“班前辈深谋远虑，可敬可佩！”班门斧一笑：“骆姑娘过奖了！”
班门斧带着若虚、骆燕出了北城门，又走了十几里，到了一座建筑宏大的道观前面。道观的匾额上书着“太乙宫”三个大字，据说杜工部从岳阳楼下来后，还到过这儿，还有人说，匾额上的字就是杜工部的手笔。听班门斧这么说，若虚认真看了一下匾额上的三个字。
骆燕笑语盈盈，说道：“若虚，你还真像个状元郎！”若虚摇摇头，说道：“状元郎就不指望了。”骆燕笑道：“那就探花郎吧！”若虚这才正眼看看骆燕，笑着点点头。看到一向低调的若虚竟然点头赞同，骆燕笑得就像一枝花。
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