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十月初，喇木伦草原，寒风微起。
石青色，艾绿色，绀青色的彩旛在风中飘荡，从东边的金帐群绵延到西边的山脚，像是墨色勾勒的曲线。
在城外最大的金帐前，坐落着用绛色石块堆起的祭坛，穿着乌黑长袍的巫师们围着火堆吟诵着古怪的咒语，拍着手掌，烈火熊熊，祭坛下冒着一团团黑烟。
这是狩猎开始前的祭祀。
半旬之前，匈奴人便把猎物群驱赶到喇木伦草原，以供会猎。
猎物有很多种，小体积的如成群的灰兔与狡猾的野狐，还有数量较少的黄毛狍子。这些动物并没有明显的攻击性，但是往往擅于藏匿，经常伏在窝里一动不动，不理人世喧嚣。要在草木的黄绿与天空的暗蓝间发现它们，着实也颇费功夫。
然而并不是所有的猎物都温顺和煦。
在辽远的草原上，野兽的生存只靠嗜血的野性和刻在骨子里的狡黠，草原狼便是这种代表。这种狼和中原的狼有很大的区别。中原的狼大多生活在山中，每逢山中找不到食物了，中原的狼就悄摸摸地潜进村子，偷些鸡之类的家禽，被人或看家狗发现了，就仓皇逃窜。
有个成语叫狼狈为奸，正是因为弱小，所以狼偷鸡的时候还需要狈的帮助。
草原狼则不一样，这种狼是嗜血的独狼，它有强大的爆发力，迅捷的速度，机敏的反应与凶狠的性格。它的眼神浑浊而惊悚，让人感觉是鬼魅在凝视你。每年都有不下数十个牧民死在它的獠牙之下。
与狩猎难度相关，狩猎价值则是依次递增，四只灰兔或四只狍子抵一只狐狸，四只狐狸抵一只草原狼。会猎持续一整天。猎得猎物价值最高者为头魁，可以受到单于王的嘉奖。
火焰燃起的烟雾在蒸腾，勇士们背着弓箭，骑着战马，等待祭祀结束。他们都在右手掌上用茜草汁画出一道绛色痕迹，这代表着对草原孕育牛羊，哺育匈奴子民的感恩。
参加围猎的，绝大多数都是匈奴子弟。他们之间可以看出明显的地位尊卑，普通的骑兵或者奴隶的儿子们穿着笨重而破旧。而贵族子弟大多衣装华贵，也许他们的猎术不是最顶尖的，但胯下的马必然是最壮的。
除此之外，边缘还有一位不起眼的年轻人。与其他人不同，他的上半身没有穿着匈奴流行的宽袍，而是裹着中原常见的灰色短袄，缀有几个补丁。头戴略显破旧的皮帽，鞋也是皮制的，长而宽大的裤子用一条皮带在踝部扎紧。弓箭袋系在腰带上，垂在右腿的前面，箭筒横吊在腰背部，箭头露了出来，反射着白芒。
他就是来自长安的苏铁迟。
由于武艺平平。常野并没有参加这次狩猎，只是在围观的人群当中，眼神睥睨地看着那帮匈奴人，暗暗为苏铁迟鼓劲。
可一定要打败那些蛮子们，他心想。
夔鼓声阵阵，会猎正式开始。
青年们背着弓与剑，纷纷策马行动，在非战争时期，会猎夺魁是最好的表现机会。
然而苏铁迟并不着急，不同猎物的差异巨大，所以他眼中的猎物只有一个，那就是草原狼。
这种猛兽体毛棕黄，腹部略白，伏在长草间不易发现。加之狼性凶猛，所以少有人愿意去找寻草原狼，即使遇到也是避之不及。
可苏铁迟偏偏只要它。
高远苍蓝的天穹下一片云也没有，竞争者们四散前进，远远望去，成为喇木伦草原上的一个个黑点。围猎的范围颇为辽阔，苏铁迟不确定自己能否找到草原狼，也许他要空手而归，也许他能一举猎杀草原狼，提着它的头颅取得魁首。
苏铁迟突然想起了自己的父亲。
很多年之前，当苏建还是个普通习武之人的时候，皇帝曾在上林苑举行狩猎活动，那时年轻的苏建一举取得头魁，在皇帝面前射中了那只皮纹最漂亮的猛虎。皇帝龙颜大悦，当场赏给了他一个军职。
那是命运的馈赠，苏建后来多次身先士卒，在抗击匈奴的战场上立下赫赫战功，戎马倥偬间书写了传奇
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。
彼时彼刻，恰如此时此刻。
......
落日余晖。
看样子苏铁迟很幸运，他不断地深入草原，终于在夕阳西下之时遇到了一只狼。但是也不完全幸运，因为除了狼之外，苏铁迟还遇到一个戴着红色毡帽的猎手。
是那位猎手先发现的狼，正在与狼对峙着。
这是一只体型较大的草原狼，甚至大的不合常理，腹部略显臃肿。猎手严阵以待，用弓箭瞄准了它，弦张得很夸张，可是手却迟迟不肯放下。
苏铁迟骑着马走近，与猎手和狼各保持了几百步的距离，空气像是凝滞了一般。凶兽就那样卧在他们的面前，草遮住了它的半截身体，狼头显露出来，垂着长长的口涎，獠牙暗黄。
此刻苏铁迟脸色一凝，不是因为狼，是因为猎手。
因为猎手是个少女。
她的头上扎着厚厚的麻辫，穿着青色的外袍，身材看上去很娇小，与所骑的大马形成鲜明的对比。
而她胯下的铁蹄马明显是被草原狼震慑到了，正在不安地跺着蹄子，女孩松开拉弦的手，抚摸着马头，尝试让马安静下来，但马反而更加焦躁，鼻子哼哧哼哧地喘着气。
苏铁迟心里不禁感慨：草原果然民风剽悍，少女也敢独自猎狼。
觉察到苏铁迟到来，这只狼眼睛偏过来，直勾勾地盯着苏铁迟，耳朵竖着，展现着警觉与凶光。
苏铁迟也盯着它，面对它那双黑得生寒的眼睛，他浑身上下打了一个寒噤。狼的吼声压在喉咙里，他们都想先从对方身上观察出胆怯，像是生铁的交击，燃烧着没有温度的火。在这种人与野兽对峙的情况下，谁先移开目光，谁就气势上落入下风。
死寂。
苏铁迟不知道这位少女在犹豫什么，也许是因为恐惧。但在草原狼这样的凶兽面前犹豫，是一种非常自大的行为。
他缓缓地取下了背上的弓，拉弦搭箭，瞄准狼头。他没有十足的把握，对于草原狼来说，数百步距离也不过是几息的功夫，苏铁迟如果没有射中，也许那只狼会马上朝他扑过来，到时苏铁迟未必有机会拔剑与狼肉搏。
就在此时，狼率先偏移目光。
苏铁迟很是吃惊，按照常理来说，草原狼就算被打断了后肢，或者被很多人包围，也依然会在原地翻滚，不安地嘶吼，威胁着靠近它的人。
然而他眼前的这只狼似乎显露退却之意？
