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山思缘睁开泪眼，竟是躺在自家床上。头还昏昏沉沉的，眼睛还肿着。她做了个梦，梦见阿娘哭着求她，赶紧醒过来，搭救她的两位哥哥。山思缘欲下床，阿镜自镜中跑出来搀扶她，叮嘱她需好生休养，最好不要四处走动。她放心不下，换上男装，连夜赶回南北镖局，并传唤陈午，道：
“这里有白银三千两，你带几个兄弟，分四路，送去这几位大人家门口。不用表露身份，只需告诉他们，若裴家兄弟尚有活路，报酬加倍。”
“少主，那裴家兄弟并非好人，少主为何---”
“速去，莫问缘由。”
她转身面朝黑暗，掩饰眸中泪光。
就是这三千两，使得翌日朝堂之上，争论不休，就连赵王最信任的宠臣孙秀也认为，裴危页的父亲裴秀有功于王室，配食太庙，不应灭其香火，断其传承，于是裴家兄弟改死罪为流放。裴家兄弟刚出京城，山思缘便带着几个镖师，佯装护镖跟在后头。
半道上，张家女郎体力不支落后了，有官差欲乘机玷污她，裴该挺身相护，头破血流；裴嵩胆小，缩在一旁敢怒不敢言。山思缘见张欢精神恍惚，担心她撑不了多久，便自袖中掏出十两银子，交给陈午，道：
“找那官差私下聊，就说你离家久了，想买个女人暖暖身子。”
那官差收了银子，便让张家女郎去方便，刻意扔下张家女郎。裴该与官差理论，追问张家女郎下落，反被官差一阵毒打。
裴嵩哭着劝他，道：
“别再强出头了，今非昔比，多想想自己吧---”
裴该不领情，反而责怪兄长胆小自私。此地偏远荒芜，张家女郎手无缚鸡之力，孤身一人流落在外，若是放任不管，岂不等同于谋杀？但正如裴嵩所说，今非昔比，人微言轻，官差说是不顾，那便是不顾，任由他喊破了喉咙，气坏了身子，也无济于事。
——
天微微暗了，张家女郎走出草丛，见陈午站在远处盯着自己，心中害怕，又不见裴该他们，更是紧张，双脚就跟生根了似地，挪不动了。眼看陈午朝自己走来，她本能地张了张口，想唤‘阿爷’，却不禁泪流满面。阿爷已逝，父祖父、兄长皆被歹人所害，再无人疼她、护她、宠她。
“女郎莫怕。”陈午于她跟前站定，轻声道，“陈午并非恶人，留在此处只为护女郎周全。”
张欢受宠若惊，喃喃问：
“为何护我？”
今时今日，张家大势已去，不知眼前之人费心护她有何企图。
本来陈午欲如实交代，乃是少主吩咐，要他留下来好生照看张家女郎。不知为何，话到嘴边，竟忽而换了套说法，只道：
“女郎需要陈午。”
闻言，张欢屈膝跪地上，掩面哭得更凶了，道：
“阿爷走了，兄长走了---就剩下我一人---我以为我活不成了---”
“陈午也是孤身一人，若是女郎不嫌，可与陈午相伴度日---”陈午轻抚她的面颊，见其不逃避，便凑了上去，在张欢耳畔低语道，“只要女郎愿意，陈午愿护女郎一生一世。”
张欢不知是用何种心情，接纳了只见过两面的男子。第一次见面，她瞅见他偷偷往官差手里塞银子。第二次见面，她便成了他的囊中之物。她的境遇容不得她多想，她这个年纪也无法思考太多，只是本能地想抓住最后一根稻草，避免继续沉溺苦海。
记得不久前媒婆上门提亲，是位翩翩公子，字写得漂亮，诗词歌赋均擅长，山盟海誓写在纸上，看着心中欢喜，未曾想事发之日却狠心将她拒之门外，以至于她逃无可逃，沦为囚犯。陈午貌相虽不出众，却能在她落难时施以援手，或许他的话更为可信。哪怕再次遇人不淑又如何，还会比家破人亡更糟么？
