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燕南楼直待看清巡夜人所走路线后，方始悄声对所率的两名高手道：“两位小心注意，等我一打手势，两位可要立刻紧跟上我，我要乘巡夜人在正中棱门雨洞时，由左方入宅！”另外两名高手，颔首为应，注意不懈，这时，巡夜人已会合后各回门口，另两人开始巡行。
燕南楼在看到左方巡夜人转向后面时，向所率两名高手打个手式，身形倏起，其疾如箭，已自左墙外投进了内宅。那两名高手，功夫不凡，继之纵过墙去。结果他们从容地过了范风阳的内宅上房，但是不敢取亮，只好在暗中开始搜索，发现可疑之物时，就暗暗拿到窗口看上几眼。
到底他们是来搜索什么？账和名册。若能搜到那些名册，再加上发放工资的细账，就可以找出“范凤阳农矿场”是不是老实商人的铁证。
这是公孙启告诉大家搜索范凤阳这座巨宅的原因。其实，公孙启还另外有个用意，那是他深藏于心不到时间绝不说明的，就算亲近如晓梅，他也没说。燕南楼经阅皆广，那两名高手，也是千中选一的人物，所以他们搜查得极抉，最后是空无所得，上房中，三人悄商，都认为要找的东西，不会放置卧室，是在书房之内，于是他们分开来，十分认真地走遍内宅各处。结果令人惊奇，这座巨厦正中腹地的内宅，竟没有书房！燕南楼顿有所悟，三人又潜返卧室，燕南楼悄声道：“以常理判断，一座内宅不可能没有书房，但是事实却告诉我们没有，那就只有一个可能，书房就是秘室！”另外两名高手，也认为如此。燕南楼判断，若有秘室，必然通卧房，于是他们又开始在卧房中重新搜查。终于在那金钩银帐的象牙床后，找到了暗门。这个暗门也设置得极巧，门虽是在卧床后面，燕南楼却并不是拉开卧床找到的，而是无意中触动了消息开关，卧床自己滑开露出门户。
燕南楼艺高胆大，当先进入，两名高手随之而进，进门，竟是一石阶，顺阶而下，走到第十二级石阶时，燕南楼突地感觉到脚下一软，才待应变，但石阶并没有下陷，正觉奇怪，背后已传来一声巨响，那秘门已关！燕南楼见上大当，慌不迭倒纵而回，去推那秘门，竟丝毫无法开启，燕南楼苦笑一声对两名高手道：“我们被困了？”那两名高手，合力推动秘门，仍如蜻蜒撼枝，动不能动。燕南楼阻止他们白耗气力道：“不动，这是道五寸厚的钢门。”左边那名高手这时道：“我取出火熠子打着它，找找开关。不过以我来看，那是白费力的。这门固然是自动滑开的，可是现在恐怕早已惊动了人家！”右边的高手道：
“这怎见得？”燕南楼道：“那第十二级石阶，就是这道门户的机关，人家自己人必然知晓，断然不会误踏其上，以此类推即知……”左边高手接话道：“对了，此时警铃早已响过……”燕南楼嗯了一声，道：“正是，人家在这级石阶下，安置闭铁门的消息，自然也安置了铃等物，此时人家怕不正在监视我们呢！事已至此，我们应试如何？”燕南楼早已想好了答案，道：“不如何，坐着等待主人！”两名高手不傻，闻言而悟，道：“对对，何必寻他，等他来找我们好了！”话刚说完，暗影中突传话声道：“朋友们真正高明，不错，当石阶下陷，铁门封闭的刹那，老夫就知道来了访容。”燕南楼扬声说道：“没个花火，岂是待客之道？”暗中人一笑道：“朋友们不要忘记，老夫并未奉请尊驾，而是朋友们不速而至因此说不上老夫并否待客之道！既不是请客，难道直呼朋友是贼么？”燕南楼也哈哈两声笑道：“是贼有赃，对吗？”暗中人从在答对的话语中，听出来头了，道：“朋友们，今天之事，恐怕未必经官，因此是不是贼都不成问题！”燕南楼也以相对的口吻道：“莫非阁下还敢杀人灭口？”暗中人嘿嘿狞笑连声道：“有何不敢？”燕南楼也冷笑着说道：“很好，老夫恭候着！”暗中人沉声道：“你认为高立石阶之上，我就奈何不了你们？来人呀！还不掌灯迎客！”
一声“掌灯迎客”，极暗处，倏现灯笼，那灯笼竟无人提挑，自己冉冉飞行，直射向燕南楼三人！那两名高手，才待伸手出接，燕南楼沉喝道：“且慢！”两名高手闻声收手，燕南楼右掌倏出，推向灯笼，并发话道：“以此鬼祟欲想得逞，也太小看了老夫？”话罢掌到，这盏灯笼被燕南楼的力震，倒飞了回去，坠于地上，轰然一声震响，坠落之处顿起一片火海！两名高手目睹此事，不由色变，咋舌不已。适才若非燕南楼喝止，这时怕不成了火人！暗影中那人，又嘿嘿地阴笑起来，道：“真不含乎，就凭这一点，我不想再伤害你们，索兴叫你们九个人会合，然后再谈其他。”话罢，一连三盏灯笼由三方而飞到，插于地上照亮了这间石厅，接着那暗中人的话声又起：“朋友们，现在请放心大胆地走下石阶，下阶右首第一道门户，可通你们那些同伴被困的地方，请吧。”一声“请吧”说完，再也没了声音，燕南楼竟不等待，似也深信对方之言，当先大步而下。两名高手，诚恐仍有暗算，急忙相拦道：“还是小心些好！”燕南楼把头一摇道：“不会了，你们紧跟着我走，放大胆些，别让对方轻视我们是贪生怕死之辈！”这两名高手，不再多说什么，紧随在燕南楼身后，步起步落，一直走下石阶，到达右首第一道门户止，果然没再遭遇暗袭。他们刚刚到达那道门前，那道石门已倏忽开启，似在欢迎！燕南楼举步欲进，两名高手却又阻止道：“我们当真进去？”燕南楼低低地问道：“除此之外，两位可还另有妙策？”左边高手道：“我们不能任人摆布！宁愿与敌一战！”燕南楼苦笑一声道：“两位难道认为老夫畏惧一战！认为老夫甘心任人摆布！两位何不往深处想想，人已入伏，何不听其自然？”两名高手各向石门中探头看了看，道：“只怕其中有诈！”燕南楼冷笑一声道：“这是当然，不过目下欲战不见敌手；要逃不知归路，于其被困此处，就不如先和同伴会合了！”话声乍止，头顶上突然传来那暗中人语，道：“就凭这番见的，老夫敢下断言，朋友你绝非武林无名之辈，冲着朋友你，老夫撤去一切埋伏，就请进去和同伴相会吧。”暗中人话尚未完的时候，燕南楼早已一挺胸膛大踏步走进石门。那两名高手自然也不再犹豫，相随而进。三人进门不久，蓦地听到石室一角似极遥远处，有人呼喊道：“前面突现灯光。”
燕南楼闻声知人，慌不迭倒纵后退，意欲阻往后门户的关阖，却料仍迟一步，那石门已悄没声响地封死了！接着夜行风动，随见火把光亮出现，果然是敌人所说，今夜的同伴，九人相见，各诉被困内情，不禁焦愁万分！现在，他的仍然各以玄巾蒙面，并且绝对不以名姓互称！九人当中，论经验阅历和武技，自以燕南楼为首，尤其是黄天爵，半生皆以燕南楼之命是从，事到如今，不由不问计道：“您老看我们现在该怎么办？”燕春楼苦笑着摇头道：“我毫无办法！”马千里怒冲冲地开了口，道：“冤枉，真冤枉。连个人影子全没看到，就被活生生的困在此地，真令人想起来气煞恨杀。”黄天爵吁叹一声道：“这只怪我们小看了对手！”燕南楼挥手阻止住大家，道：“反正是福不是祸，是祸也躲不过，别自叹或者懊悔了，现在大家请静下来，歇息着再说……”众人正准备席地而坐？突自四壁间传来话声道：“诸位特制的火把照明，省却老夫不少事情，现在请公举一位能作得全主的人，和老夫答对。”燕南楼冷哼一声道：“我等皆为道义朋友，谁全作得了全主！”暗中人话声又起，道：“好，老夫就把你始且当作此行之首，如今老夫要先问问其他的人，对你作主答话事，有否异议？”马千里怒声道：“少噜嗦，你有话就说，有屁就放！”暗中人仍是不慌不忙地说道：“既然无人提出异议，老夫就拿你当作答对之人了，朋友，请即报出名姓，以便彼此可以称呼。”燕南楼冷冷地答道：“先报你的名姓！”暗中话声先是两声开朗大笑，继之道：“身为阶下囚，生死操于他人之手，仍想不失尊严，老夫认为朋友你未免太不量力了！”燕南楼也哈哈狂笑连声道：“老夫等人，目下虽误中鬼计，陷身于此，但仍有可待可为者，你此时就以胜败论断，简直痴人说梦！”暗中话声转为凌厉，道：“老夫默念十数，尔要报出姓名来历。十数过后仍敢不从老夫谕示，就休怪老夫下那绝情和毒手了！就算是英雄，老夫到要试上一试！”
这话说过，异声传来，燕南楼借火把光影看处，甬道间落下来中万斤石闸，将众人存身之处，隔作一间正方石室！接着，这间约为三丈的正方石室，自离地两寸地方，出现了十数大如核桃的小洞，由洞内汩汨流出了极为浓厚色如墨汁的臭水！燕南楼识货，神色陡变，向众人警告道：“敌人要用火攻……”一名高手，不明所指，接口道：“不，是水淹我等！”马千里祖居甘凉，对那墨色浓汁也不陌生，摇头道：“不，是火攻，这墨色浓汁，出在西北，遇火则燃，非用细沙不能熄灭！”暗中话声适时传到道：“原来尔等尽多识货的行家，那更好了，如今老夫再问一句，是报出真名实姓，抑或是喜欢老夫放一把火！”燕南楼沉声道：“老夫与诸友，宁死不辱！”暗中话声道：“那很好，小心了！”一声“小心了”，另一个小洞中，突然喷出火焰，地上的墨色浓汁，遇火即燃，刹那间整个的石室已变成火海！
三更已过，四鼓将临！公孙启的一颗心揪作一堆！
按照所约，此时燕南楼等九个人，已该回转这油厂了，可是如今却不见半个影子，这怎不使他心焦！好几次，他激动起来，想背却所立誓言亲自去打探一下动静，总算强制按捺下这股动的火气，沉思办法！所去的九人当中，有两个人的功力是他所深知的，一位是马千里，另一位是燕南楼，他认为范宅就隐有高手，也非燕南搂之敌！可是现在该回来的没有回来，自然是出了意外，回不来了。
目下除了自己毁誓出手一探外，只还有一个人可以调动，那就是燕南楼的老妻，霹雳神婆！此事公孙启不想叫神婆知道，可是现在除非自毁誓言外，就只有神婆可以调动，他不由为此深深自苦。街头传来四更梆声，公孙启那张病黄脸上，掠过一丝怒容，两道剑眉微一颤动，头不抬，身不动，冷冷地说道：“你可是找我？”油厂内，只有公孙启一个人，他突出此言，实在怪异！
岂料公孙启话声才落，室门已被推开，一个一身金色劲衣头蒙一方金纱的蒙面人，正当门而立！金衣人冷笑了笑，道：“阁下好俊的武技，好深厚的功力！”公孙启依然没有挪动，道：“你就是为说这两句话来的？”金衣人嘿嘿地笑着，一双闪射光芒的眸子，从金纱空隙中注视着公孙启。
沉默刹那后，金衣人方始接话道：“阁下会认为这是我的来意吗？”公孙启冷冷道：“我懒得多想多问。”金衣人也冷冷地说道：“我看阁下只是懒得动手，尤其是在能够巧使他人为阁下卖命的时候，阁下就更懒得动上一动！”公孙启只哼了一声，竟没分辩或是发话！金衣人见他如此，又冷冷地说道：“怎么样，阁下，可原和我谈谈？请示教。”公孙启微微一笑道：“是你找我，谈不谈到题目上那要看你！”金衣人又一声哈哈道：“恐怕这是阁下你找我的吧，当然喽，阁下并没有亲身前往，不过这没有什么两样，阁下你说是不是？”公孙启十分干脆的说道：“你这些话我听不懂！”金衣人连声笑道：“阁下这又何必，俗话说水不钻不透，人不点不知，我已点醒过阁下，似乎不必一定要提那些讨厌……”公孙启接口道：“抱歉，我不够聪明！”话锋停了半晌之后，公孙启才又开口道：“也许我料错了事，好在这不是紧要的问题，我相信你今夜前来，决不是只想着一看我，或是答对几句，既然如此，何不直说来意？你有八位人质在手，何必还说商量？”金衣人又是一笑道：“阁下大概记错了，是九位人质！”公孙启头一摇道：“只有八位，若当真你擒住的是九人的话，我奉劝你还是赶快回去，找出那冒名顶替的人来，免得留下后患！”金衣人阴笑不已，道：“阁下这又何必，他们九个人，个个是为着阁下前去拼死卖命，少承认一个不知对阁下有什么好处？”公孙启冷冷地说道：“你是认定我派去了九位？”金衣人道：“这不会错，他们初更前在此地会集，然后分依三队，各以玄巾蒙面离去，阁下若认为还不满意的话……”话没说完，公孙启已接口道：“不，这次你说的话，使我再满意也没有了，现在我们不必再打哑谜，我是派出了九位，如今承认。”金衣人搓手道：“好，这话阁下答的痛快，老夫也就直说来意，老夫不问阁下是谁，也不再追究阁下今夜的轻举妄动，不过阁下必须以诚发誓，今后不得再窥探老夫的居所！老夫行事，一向给人留有余地！”公孙启颔首道：“对对，但得一步地，何处不为人，又道说，能减三分不恶，路退半尺有余，人礼让我，我尊重人，自省气恼！”
金衣人哈哈一笑道：“好话，阁下诚然是位大英雄！”公孙启摇头道：“谬奖过份了，如今话已说明，有个问题就必须请教，据我所知，那是范凤阳的巨宅，主人又怎会成了别人？”金衣人一笑道：“老夫委托范场主办事，因之有这误会！”公孙启哦了一道：“你们是好朋友？你当真是巨宅的主人？”金衣人冷冷地说道：“任凭阁下如何来想，老夫认为此事不值得说个没完，老夫时间宝贵，阁下那九位使者的性命也要紧……”公孙启突然接口道：“莫非我若不有所承诺，你还敢杀人灭口？”金衣人嘿嘿地冷笑几声道：“阁下错了，老夫不会担杀人灭口的罪名的。而且，事和事不同，那九位是深夜之内，蒙面而去，除阁下和老夫及他们知道外，别无人知，阁下忘了？”公孙启开朗的一笑道：“错了，我提醒你别忘了，是指现在你我同处一室而言，我不相信你既然来啦，还能安然无事地回去！”金衣人竟也开朗地笑了，道：“阁下留客的盛情，真是令人感动，只可惜老夫身有急事，不能不辜负美意，这样说阁下能信吗？”公孙启冷冷地扫了这金衣蒙面人一眼，道：“我知道什么是‘善者不来’，但更知道‘知已知彼’，很抱歉，恕我必须强留客了！”话声中，公孙启坦然缀步走向了金衣人！别看金衣人口口声声示意他来则不惧，但当公孙启逼近时，他却不由得心头生寒，向后挪退了两步！公孙启微微一笑道：“气散神动，其惧心生，你怕些什么？”金衣人勉强地哼了一声，左脚向后方斜退出尺半，蓄势而待。公孙启突然耸肩一笑道：“看上去你是较比那范凤阳沉稳些，武技和功力上，也较深厚一筹，但是仍然不配作那巨宅的主人！”这句话，竟使金衣人全身猛地一抖，话都不答，转身欲退！
“晚了！晚了！晚了！”他蓦转身，立即惊呼出声！面面相对，不如何时多了位白发如银双目似电的老婆婆！他呼声未止，本能地作势应变，胸前“七坎”穴上，已被老婆婆佛指扫中！
老婆婆好快的身手，右手指力拂中金衣人后，左手已到了金衣人的面门，她要摘下对方掩面的劳什子，看看这人究竟是谁。适时，油厂静室门际，传来十分威凌的话声道：“神婆且慢！”白发婆婆，正是那“霹雳神婆”，燕南楼的老伴儿！神婆闻声，左手迅捷由金衣人面门改抓向肩头！身一旋，已将金衣人抓掩身前，目光灼灼盯着。门口，出现了一位黑发无髯年约四旬的文士，说是文士，只因此人长衫一袭，貌相文雅像个文士罢了。神婆看清来人后，沉声道：“你认得我老太婆？”文士蓝袖微拂，并未举步人已到了室内，相距神婆和那被擒而暂禁穴道的金衣人，仅隔一丈二三。文士并未再进，冷着一张脸道：“若不认识，怎能喊出你的称谓？”神婆哼了一声，道：“那你有话就快说！”文士似是根本没把神婆看在眼中，冷嗤一声，竟转对公孙启道：“我们两个人可能直接谈一谈吗？”公孙启自这黑发文士出现，目光就始终没有离开过对方，这时微微一笑，移目向神婆一瞥，才答话道：“谈什么？”文士手指被擒的金衣人道：“我要他回来，放回你那九个人！”公孙启答复得很干脆，道：“我作不得主，我难代神婆下令，再说你既然有十成把握，举手可以要回你这手下，又何必问我要什么承诺？”文士十分坦然直爽地说道：“你不答应，到时可能出手，我救人的自信有十成，若救人时候再和你动手，那会输，我不干！我不打没有必胜把握的仗！”公孙启一耸肩头道：“那可就难了，我可不能作得了主！”文士楞了一会儿，无奈地转对神婆道：“神婆，我通知你个消息，你那老伴儿燕南楼，以及帐房先生黄天爵等九个人，都已被我擒获，你若是肯放了我这名手下，我投桃报李，也放了他们九个人，愿不愿意你答我句话。”
神婆冷冷地说道：“这笔账十分合算，等我先看看他是谁再说！”说着，右手又伸向金衣人的蒙面巾上！文士厉喝道：“住手，他的用处就因为这面目蒙掩，不为人知，否则我就不必要回他来了，所以神婆你不能揭开他的面纱！”神婆嗤声道：“哼，我偏要看看！”文士双目射出了凶残的煞火，道：“随你，你揭开他的面纱后，就等着收九具残缺不全的尸体好了，我保证你从没见过那种死法！”神婆怒叱道：“你敢！”文士冷冷地说道：“你敢我就敢！”神婆哼了一声道：“除非你有把握能走的了！和尚逃了，他还有庙！”文士哈哈一笑道：“挂单的和尚，天下寺院没他半寸土！”神婆突然问道：“你总有个姓名吧？”文士轻蔑地一笑道：“神婆，小孩子的把戏，我们何必施弄，如今时间珍贵，事态严重，只请神婆答我一句，我立刻就走！”神婆没了主意，不由瞥目一扫公孙启。公孙启笑了笑，对神婆道：“若我可以提供意见，认为用一个人来换回九个人，是很合算的事，神婆你认为对不对呢？”神姿还没答话，文士已笑道：“公孙少侠果有见的！”神婆也道：“既然公子这样说，那……”公孙启突然接口道：“不过神婆也该想想，这种帐，人家不是傻瓜，没有算不清的道理，既然算明白太吃亏，可又为什么这样干呢？”文士闻言心头猛的一凛，神婆却呆了一呆。公孙启接着又道：“因此我想了一想，明白了个中的道理，他这名金衣蒙面手下的价值，在他来说，必然是胜过了那九个人质……”神婆头一点，接上话：“对，不换！说不换了当然就不换了！”公孙启开口道：“神婆，带着这位朋友近前来。”神婆会心，一挟金衣人，飞向了公孙启的身后。文土坐失突袭良机，暗中懊悔不迭。他略以沉思，冷笑一声，对公孙启一扬手道：“告辞！”告辞二字出口，人已转身迈步，心中在想，公孙启必然会发话呼停，哪知公孙启竟一笑道：“好，不送！”坏了，欲进姑退之计，没能使上，反而被逼非走不可了。他暗中一跺脚，冷笑连声，大步而行。耳边听到公孙启对神婆道：“神婆请坐，把这位朋友安置在中间，我们等到五更，五更时候，我们那九位朋友若少一位，再揭开此人的面巾！”神婆哦了一声道：“公子可是认定他会先放我们的人回来？”公孙启道：“当然，换上我也会放人，因为双方所获人质的价值不同，我们人数虽多，在他留之为难，杀之有畏，当然不如放掉！”神婆似是有些领悟，道：“万一公子料错事呢？”公孙启哈哈一笑道：“还有更好的方法，不过神婆你可以放心，这件事绝不会失误，否则我又怎会如此从容任他走呢？”神婆真的放心了，道：“公子，这人的武技功力有多高？绝不会强过公子吧！”公孙启想了一想道：“也许只差我半筹，不过有时动手，客观环境，天气及本身心情等，都十分重要，半筹之差而能胜，也说不一定！”
神婆正要接话，外面已传来那文士的话道：“我一身纵横武林，双脚踏遍江湖，生平只佩服过一个人，如今多了一个，就是你公孙少侠，何幸有敌如公子，真不负此生了！”公孙启扬声答道：“我有此同感！”文士哈哈笑着道：“不须五更，公子的九位好友已到。”公孙启也含笑答道：“何必等待，贵属业已自由！”话声中，神婆已得示意，拂袖解开了金衣人的穴道。
金衣人缓缓站起，对公孙启和神婆一拱手，大步去了！他正走到门口，恰和不久被擒，现被释回来的马千里走个碰头，他并不停，一侧身硬挤了出去！这情形看似没什么可疑之处，可是落在公孙启眼中，却心头一动，虽然无法说出可疑什么，但总有些不大对劲的地方。马千里等一行人，间隔着一个个走了进来，不用说，对方放人，是一位位放的，所以马千里等九个人，也是一位位各有先后地回来，这情形也平常，不过公孙启却有不同的看法。最后回来的是燕南楼，他们那蒙面之物，业已丢掉，一行九人，从最前面的马千里，到最后一位燕南楼，是在一盏热茶的时间内，齐集室内的。
公孙启不知为了何故，一边笑迎大家，一边却目光直注九人的脚下，从四位开始，直到最后进来的燕南楼上。
五更梆声响过了，马千里随着四位高手，回转他的店房。
黄天爵和燕南楼，领着他们所邀的一位朋友，先回悦宾栈。公孙启说明要和神婆边走边谈，所以走在最后，也走得最慢。
虽说五更已过，但那时的天色，却越发沉暗，第一是季节使然，天亮的晚，再就是黎明前的刹那，本就是阴森沉暗的！走在路上，公孙启才将为何夜探范家巨宅的事，告诉了神婆，神婆并没有问公孙启，为什么没差派到她。问及神婆怎会赶到油厂，原来这是“雀儿”捣的鬼，小雀儿是个小精灵，再加上大人们全没避着他，被他知道了一切，告诉给神婆。神婆本心是想也参与一份，后来转念，公孙启既然避着自己！当然有缘故，自己冒然前去，就许坏了大事，所以忍在心头。
