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站在安平院门口，叶乾元的心已经完全沉静下来了。其实在战场上的时候他想过安桂芝说的话，他没有爱过她。
她却将整个青春的爱恋都给了他。
叶乾元推开门，安桂芝就站在院子中间，就像一直在等着他一样。
“王爷。”安桂芝含笑地给叶乾元请安，她一点也没有变，和从前一样美艳，不，她甚至比从前更多了一分从容娴静的美。
叶乾元也笑着，上前给了她一个拥抱。和以往任何的拥抱都不同，这是一个带着鼓励、安慰
、满怀歉疚的拥抱。
“桂芝，是我负了你。”叶乾元没有放开安桂芝，拥着她认真道：“桂芝，是我的错。我都想明白了，是我的错。”
安桂芝浑身都僵硬了，无法动弹。她能听出来，叶乾元的话里满是诚挚。她的眼泪慢慢地涌出来。多年来都是希望有一天他能真的懂得爱，如今他懂了爱，却不是因为自个。
是失去白阿小的痛让他痛觉，还是生死关头突然顿悟？
不过现在的安桂芝，根本不在乎了。这一年，她从未踏出安平院一步，可她的心，却比任何时候都更安然。因为有所爱。为了所爱，她要更好地活着。
“桂芝，我知道你已经不想要我的抱歉……桂芝……若是你愿意，我想做你的亲人。”
安桂芝从他怀里抽身，道：“王爷想与奴婢做亲人，可奴婢并不能与王爷做亲人。曾经爱过，便不能坦然相对，若是王爷念在奴婢多年服侍的情分，便成全奴婢……”
叶乾元怔怔地看着安桂芝。她已经不再自称“妾身”了，而是“奴婢”。她当真将他彻底放下了。
“好……好……”叶乾元望着漫天的星辰，像是低声自语般呢喃道：“我便成全你……”
安桂芝跨出安平院那一刻，脚微微打颤，险些跌倒，叶乾元赶忙扶住她的胳膊。安桂芝站定，推开他的手，坚定地走了出来。那一刻，她觉得所有的星辰都亮了起来。
千苹在门口守着。
叶乾元道：“带我们去地牢吧，把小石子放出来。”
千苹犹豫了一下，欠身道：“王爷恕罪，夜香库还缺个刷恭桶的……王爷不在，奴婢便擅自做主，便罚小石子去夜香库了……”
叶乾元诧异了片刻，而后便了然。在他离开的时候，千苹必定是好好地照顾了安桂芝和小石子。她是叶乾元的心腹，并不能做的太过。让小石子刷恭桶，说是惩罚，却是救了他。若是让他在那般苦寒的地牢待一年，怕是会落下一身病。
千苹的体贴让叶乾元心头一暖。他没有考虑周全的，千苹都能想到。安桂芝也满含感激地看她。
千苹没有说话，只是温顺地微笑，带着两人去了夜香库。
刚到恭桶房便瞧见院子中间点着昏暗的蜡烛，一个穿着粗布短打的青年背对着三人坐在井边，奋力刷着一个恭桶。丝毫没有注意到背后来人。
安桂芝的泪立刻止不住地淌出来，她张开手，急切地想要冲上去拥住那个人。
叶乾元立刻抬手拉住她，低声道：“我说过要成全你。”而后一抬手，千苹便拉着安桂芝躲到了一颗大树背后。
“小石子。”叶乾元走进，沉声叫了一声。
小石子放下恭桶，诧异地回头。往常这个地方，鲜少有人愿意来，怎的这个时候了，还有人来找他。小石子看了半响，才反应过来，他有些惊讶，又有些慌乱地给叶乾元行了礼，请安的话都没说利索。
