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另一队斥候回来了，他们同沈青一样，发现了被屠的庄子，看到沈青发出的信号，赶忙回来报信。
“头儿，这附近的金家庄子，水桥沟，八十里铺都被屠了，我们跟了一会儿，确认是明军无疑。”皇甫笑笑是这支斥候队的头头，凝重说道。
沈青听到他的话，联想到应该是闯军到来之后当地百姓对于闯军官军两种截然不同的态度。“迎闯王迎闯王。”可怜像肃王这类的还以为是句玩笑话，没成想人家真的打开城门迎闯王了。虽然其中很多时候都是闯军的细作或者斥候潜入操作，但是那些官僚地主若不是压榨太甚，老百姓哪里会造什么反。
“头儿，我发现的那支人不多，也就二三十人的样子，都是骑兵。”皇甫笑笑想了想，补充道。
沈青瞪了他一眼，话说一半。皇甫笑笑缩了缩脖子，不说话了。
也是，听老汉所说那是凉州卫的人，庄浪距凉州卫有接近两百里地，如今大军就在庄浪休整，那明军定不会贸然过来，想必也跟自己一样，化整为零。
想到这里，沈青数了数附近的人，心里叹了口气，加上老汉，也就只有十余人。
“小三，你回去，将队里的人都带过来，跟老钱借几匹马，让咱们的人骑马过来。”沈青对着终于成了什长的柴小三吩咐道。
“头儿，这有人。”沈青几人听到声音，立马赶了过去。
眼见是一个地窖，被积雪压住的木板发出咚咚的响声。沈青掀开木板，一个满身污泥的孩童正趴在地窖的台阶上，身旁还有一个衣襟大开的妇人，看样子是被冻死了。
娃娃脸上都是泥，唯有一双乌黑明亮的眼睛直勾勾地盯着沈青，旁边的众人看到这幅样子，哪里不会知道是这娃娃母亲用命救了自己孩子。想起陈爷爷常说的一句话：“兴衰帝王业，苦与百姓家。”看着小孩儿被吓坏的样子，沈青心里下了决心，要将这帮屠村的畜生都给宰了。
“还是个女娃。”当过父亲的水铁牛把娃娃抱了起来，从褡裢里拿出一块冻地发硬的窝头，让小女孩儿吃。
猎户老许站在身后一言不发，身后的小牛儿紧紧地攥着爷爷的衣衫，低头小声哭泣了起来。
等柴小三带人回来，安置好小牛儿与刚解救出来的女娃，沈青便带着众人，在老许的带路下开始寻找那队明军。
崇祯十六年末，贺锦率西征军到达甘州一线，甘肃巡抚林日瑞的竖壁清野政策并没有应有的效果，凉州总兵丁正廉见百姓纷纷投奔闯军，遂派人屠村，挑起百姓对闯军的抵触情绪。
“这些蠢货，大明江山放到他们手里真是糟蹋了。”听到明军屠村的消息，万春不屑地说道。
万春一旁的青衣文士听万春这么说，笑道：“从天启朝开始，百姓的苦日子就开始了，连年大旱，这西北百姓也就只能果腹，林日瑞这手臭棋怕是要脏了自己的手啊。”
听到文士这样说，万春接着话：“明军对待百姓如此，就算没有我闯军，早晚一天也会有人掘了他老朱家祖坟。”
辛家堡。辛家堡作为方圆几十里唯一的一座镇子，显得但是规模比较大，只是听闻闯军到来，镇里的富户早就逃到凉州城避难去了。
明军千户睡在一户人家的卧房里，炕上几个瑟瑟发抖的小姑娘正抱着膝盖，躲在角落里啜泣。
“魏福。”朝着门外喊了一声，猥琐的的明军百户推门进来，色眯眯地偷看了炕上的少女一眼，垂首抱拳道：“大人，镇子里的男丁都已处死。”
