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（五）夜话红绫居
月明星稀，一名斥候驾驭着坐下的金色大熊向西飞驰，流星般划过平原，恍惚间已经越过冰虞与芝国的边界，进入名为冰芝荒原的苍凉荒漠，身后的高山仿佛拄着拐杖的老人远远落在了后面，偶尔一阵狂风呼啸，仿佛是它忧愤的呼号。
斥候怀中束着一支铜管，管中是朱?的亲笔信。其中详细描绘了今日败退的所有细节，并向朱桓请求允许他暂时撤退从长计议。
朱襄大营中，朱?正坐在帅案前沉思。朱筱逸坐在下方的案中，也沉默着不言一语。
“怪！”朱筱逸率先打破沉默。
“哦，怪从何来？”朱?饶有趣味。
“半月来，筱逸与殿下同处前线，对冰虞军的情况最是了解。经历几次大战，可以说冰虞每次都是惨败，而且伤亡之巨大。但好像他们的兵力总是源源不断，更吒呼的是每败一次，他们的战斗力就会涨上一截，着实不可思议。”
“百年来冰虞国确实放弃了军队建制，但却将军事思想和实践融入到了学府教育体制之中。冰虞的学府教育是免费面向全体国民的，从这一点来说，一个普通人在完成常规的学府教育时，也完成了基本的军事教育，所缺乏的只是实战经验罢了。至于他们的兵力源源不断，就更容易解释了。”
“这是......举国皆兵呐！”朱筱逸摸着下巴惊叹，“今日撤军时，我从他们的眼中看到了一种信念，非常炽烈，不会有错，那是胜利的信念。我很难相信会在他们的眼中看到。难道就因为那群凤凰？”
朱筱逸回想了今日的战局，确信冰虞军的自信就是从那群凤凰出现后才有的，这是他想不明白的地方。
半个月前，他按朱?的交待提前将进攻的消息送入冰虞。当大军抵达冰虞城下时，见到了一面巍峨矗立的高大城墙，立刻明白了巽国百万大军围困冰虞城月余而不得入的原因。那座城墙通体雪白，犹如一道冰川横卧在大洋之上，硬生生将大洋割了开。它不是砖石垒砌，而是由阵法构筑的铜墙铁壁，其中涌动着的灵气即使远在十里外见了都要心生颤抖。朱筱逸坚信，凭他们这二十万大军是不可能有所作为的。然而现实常常出人意料，冰虞国没有选择坚守，而是集结军队出城迎战。面对常年征战的朱襄军，结果可想而知。但令朱筱逸惊讶的是，冰虞国似乎发疯了似的，隔三差五就往刀口上送。思索一番后他认为冰虞国三面环山，一面大漠，又是个一城之国，人口却达到了惊人的千万之数，在朱襄军的围困封锁之下，城内物资必然极度紧缺，主动出击不失为一条生路。
就这样，双方三天一小战五天一大战。今日，双方近十万大军摆开阵仗。在几轮结阵冲杀之后，主力大军开始接触，一场混战拉开序幕。
白色衣甲的冰虞士兵和金色衣甲的朱襄士兵在平原上惨烈厮杀，战士们的喊杀声，刀剑交锋声，还有灵兽苍於凤的尖啸和金阮熊的嘶吼，仿佛一首恢宏惨烈的乐章震撼地奏响在天地之间。
双方都杀红了眼，鲜血溅在脸上，根本分不清敌人的还是同伴的。方才斩杀敌将的战士下一刻就可能横倒在地，汩汩热血四处流奔，浓浓的血腥味充斥着整个战场，刺激得士兵们愈加疯狂，无论朱襄军还是冰虞军，都沉浸在杀戮之中。
然而双方的差距显而易见。在这样的混战中，军队数量上的多寡往往不是取胜的关键，武器以及防护铠甲质量上的优劣才是决定胜负的主要因素。朱襄军主修金行灵气，金行在水、火、风、雷、木、土、光、金、暗九行中与火和雷一样极擅攻击。当然，冰虞军修行的水行变异属行冰系灵气也不遑多让，都是极具杀伐之力的灵气。若单以灵气论，两者孰强孰弱难见真章，然而，双方所使用的军事灵术的差距会让其战斗力呈阶梯式放大。
所谓军事灵术，就是士兵们按照一定的规则运用天地灵气凝练出铠甲和武器。军事灵术的研发、改进往往需要以大量的实战经验为依据。朱襄国三十年来几乎没有一天不在打仗， 日益改进完善的军事灵术体系正是其势如破竹的最大原因。而反观冰虞国，一百年来没有经历过一次战争，军事灵术的发展早已停滞，自然在朱襄军面前不堪一击。好在军战府自开战以来就召集了大批灵术专家，夜以继日地对原有灵术进行改造，同时吸纳从俘虏口中撬出的朱襄军事灵术的优点，虽然还有着一段差距，但正在肉眼可见的缩短。
猛然，金面獠牙的金阮熊咆哮着挥舞巨掌，在它面前的冰虞战士抵挡不住，寒冰铠甲瞬间被撕开道道裂口，利爪划过胸膛，留下森森血痕，不待他反应，血盆大口接踵而至。突然一只苍於凤从它背后袭来。然则金阮熊已经察觉，猛转身躯一掌拍了过去。锐利的熊爪森森然擦过苍於凤腹部，俨然要将它撕成两半。苍於凤侧身躲闪，但腹部仍被爪风留下了深深的血口。它不觉疼痛，立刻回旋吸引金阮熊的注意力。金阮熊一击不得怒不可遏，咆哮间再要进攻却感觉身体一凉，眼里看见刚才那个少年士兵从身边急速掠过，躯体却不听使唤地倒在了地上，胸口流出汩汩热血，生机渐无。
那少年与苍於凤密切配合，一攻一守，连续斩杀了数头金阮熊。忽得“当”的一声清响，寒冰长剑与金刀相撞，剑身竟被直接削去一半。朱襄士兵一鼓作气，熟练地挥砍金刀，刀刀劈向对方的前胸。那里的衣甲被金阮熊撕裂尚未修复，是个致命缺陷。面对如此猛攻，少年只得在防守的间隙伺机出击。一旁回旋的苍於凤正要动手，忽闻一身怒啸，从那朱襄士兵身侧蹦出一头大熊来，一口咬掉了它的半边翅膀。紧接着少年惨叫一声，金刀直直劈入了胸膛......
双方杀得惨烈，杀得红眼。
冰虞军的长剑虽然不够锋利，难以刺穿朱襄军的护身铠甲，但好在自身铠甲的防御力也不低，配合着苍於凤的支援，只要不被金阮熊正面击到，勉强能打得有来有回。
面对如此形势，冰虞士兵们气势大涨，甚至有了一种胜利的感觉 。
战场之外，朱?长刀一挥，数千骑兵潮水般浩浩荡荡卷入战场。如果冰虞军中有人见过海啸，定会认为眼前的朱襄骑兵同样具有摧枯拉朽的力量。
很多冰虞士兵一时恍神，便已是尸首分离。朱襄骑兵犹如杀神袭来，犀利、彪悍、无所畏惧，手中金刀过处便立有刀下亡魂。冰虞士兵们内心虽然恐惧，却个个奋勇无畏，似抱着血溅城下的决绝迎面杀向敌人。
一位朱襄骑兵勒紧缰绳，坐下金阮熊后腿一蹬地，硕大的躯体腾空跃起，双掌猛烈地迎向低空飞来的苍於凤。苍於凤躲之不及，身躯被牢牢禁锢，一张血口利牙迎头咬下。一旁的冰虞士兵见状，立即掷出手中飞剑意要阻止，与此同时，金刀的森森刀芒却已然掠过脖颈。临死之际，士兵看见一束青光洞穿了那头金阮熊的胸膛，它竟瞬间化为一副骨架，只听得骨头叮叮当当地散落地上。他想要狂笑，但身体却不受控制，只在脸上留下了一抹极为狰狞的弧度。连斩杀他的朱襄士兵都被吓了一跳，但其实真正令他恐惧的是此刻出现在天空中五颜六色的光芒，它们像细雨般笼罩了小半片天空。这位士兵只觉得一束光线从自己身体穿了过去，有点凉凉的，像一滴冰水溅在皮肤上，然后再也感觉不到什么了，因为此刻的他已然是一副白骨。
朱襄士兵们惊恐逃窜，然而只要在那光雨笼罩之下的，无论人熊，顷刻间都会化成累累白骨。
朱?立刻下令大军后撤，重整队列严阵以待。他死死盯住盘旋在天上黑压压的一片凤凰，只见各种颜色的凤翎从它们的翅膀上脱落。就是这些凤翎让朱襄士兵和金阮熊化成白骨。不过他立刻察觉到凤翎只能覆盖很小的一片区域，由此判断引发此阵法的鸾凤要么伤势很重要么有别的目的，否则他可就交待在这了。
他往战场上巡视一圈，只见将士们人心惶惶再无战意，于是命令大军开始撤退。先是退了二十里，觉得不妥，再退三十余里才安营扎寨。沿途每隔五里就留下一队斥候，监视冰虞国的一举一动。
“那化骨阵法确实厉害，但不可能像对付巽国那样对付我们，你也见看到了，它覆盖的范围非常有限。”朱?回想起当时冰虞士兵们的眼神，他当然能理解，那种激动、崇拜甚至痴狂，正如他对冰虞国一样，“带给他们信心的，并不是凤凰，而是凤凰的主人——红绫居。”
“殿下是说那个名动两界的酒肆？”朱筱逸甚感惊讶。其实，他和所有朱襄人一样，由于本国文化的长期禁锢，对外面国家的文化知之甚少，能够知道的也只是因为战争的需要。对他而言，红绫居就是一个闻名天下的高雅奢华的酒肆，这一点，从它用了“居”之一字便可得知。各国文化虽然迥异，但一旦与外界产生联系，便不得不接受一套来自织华国的文化正统。在酒肆茶室客栈这类上，便遵循了其等级规制，分为居、阁、楼三品。能以“居”冠以名称的，其创立者必须得是人们公认的高雅名士，或者经常有这样的人来往其间。“阁”之称谓则多数含有政治意味，一般都与政府朝廷有所关联。“楼”最为低等，常常代指风月场所。
