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匡胤一直闷闷不乐，心里不时地挂念着他的美人老婆。
老婆远在益州，益州在哪里？
如果不去寻她，难道她能自己能走来吗？
她长得那么美，美得让天下的男人们心动，这不是件好事，匡胤放心不下。
“我要去寻她，把她带在自己身边。”匡胤自言自语地说。
他无心再去喝酒，闷闷地呆在家里。
“匡哥儿，咱去找半耳爷下棋吧！”一个圆脸少年走了进来。
匡胤抬头一看，是好哥们韩令坤。
韩令坤是匡胤最好的伙伴，他的棋艺水平和匡胤差不多，但两人有一个共同的目标，就是击败相棋大师半耳爷爷。
半耳爷爷的家在一个土坡下边，他只有一间可怜的红泥草房，虽然只是一间土房，但这间草房却也很有名，因为房子的外墙粉涮着一层红泥。
一般人家的外墙，粉涮的墙泥经不起风吹雨淋，泥墙三五年之后就会老旧不堪，不但失去了光泽，连墙面也会裂出不规则的条缝，然后一块一块地剥落。可是半耳爷爷家的红泥墙虽经历了几十年的风吹雨淋，却依然新颖如初，不但墙上没有裂缝，连墙体都是光滑如初。
这间红泥房的房顶，用的草料也和别家不同。
凡是京师一带的穷人家盖房，用的都是一种名叫黄茅的草，这种草草叶扁平、坚硬，把它们密结在房顶之上，可以遮风挡雨。而半耳爷爷却用一种俗名称作毛拉的蒲草做房顶。这种毛拉草，一般人家用来织作床垫，俗称草毯。
而半耳爷爷却用它们盖做房顶，房间里冬暖夏凉。
里面的陈设也很简单：一床，一灶，一个棋桌，两把椅子。
有人说，那张床下面盘卧着一条巨大的赤练蛇，它会在夜深人静的时候出来捉老鼠吃。半耳爷爷的家里没有老鼠，匡胤从没有在半耳爷爷家里见过老鼠，可从来也没见过那条赤练蛇。
这个老头子有些古怪，来历也似乎有些不明，没有人知道他的名字。
但是，见过他的人却从不会再忘记他，因为他的两片耳朵残缺不全，每只耳朵的下半部分不知为什么被齐整切去，而且均匀对称。因为耳朵残缺的缘故，半耳爷爷的听觉一向不是太好。
没人知道他的名字，“刘半耳朵”就成了他的名字。
也有爱开玩笑的人问刘半耳朵：“刘半耳朵，你听了哪户人家的墙根，被人家捉住割坏了耳朵。”
刘半耳朵笑着辩解说：“哪有的事，被我家的赤蛇咬的，被赤蛇咬了的人有财，你知道的。”
那人又问：“是吗？怎没见你的千顷良田，也没见你的万贯家财呢？”
刘半耳朵依然微笑着说：“傻瓜，金疙瘩能挂在脖子让人看吗？都在我家的床底下呢！”
没有人敢去刘半耳朵的床底看元宝，那只赤练蛇也许正盘卧在元宝上呢？
匡胤喜欢这个风趣幽默的老头子，就和韩令坤就称呼他“半耳爷爷”。
半耳爷爷也似乎挺喜欢这个名字，每次都是痛快地答应着。
半耳爷爷的肚子里有许多稀奇古怪的故事，也许只有半耳爷能解开匡胤心中的疑团吧。
匡胤拉着韩令坤就往半耳爷爷的家里跑。
半耳爷爷一个人呆坐在棋桌旁，见了这两个娃子跑过来，二话不说，摆上了棋盘。
和韩令坤谦让了两句之后，匡胤便和半耳爷爷对垒。
当头炮，马来跳……
……
匡胤的心思不在棋盘上，一边下棋一边和半耳爷爷拉着家常。
匡胤说：“半耳爷爷，你去过时空隧道吗？”
半耳爷爷摇了摇头，一脸懵相，似乎是天方夜谭。
“时空转盘呢？”匡胤的话儿到了嘴边又咽到肚里，没去过时空隧道的人，自然也没见时空转盘，问了也是白问。
“益州在哪里？”匡胤又问。
“四川成都，很远的。”半耳爷说。
“有多远？”
“几千里吧，并且非常难走。你想去益州？”
“只是好奇，随便问问，以后若有机会，不妨也去那里看看。”匡胤不想过早地暴露自己的秘密。
“那里很好玩的，但需要跋山涉水。”
“怎么能到达那里？”
“有两条路，一条水路，一条旱路。”
“水路怎么走？”
“沿汉水逆行，到达汉中后，从汉中入川。”
“旱路怎么走？”
“翻越秦岭，到达汉中后，再从汉中入川。不管走哪条路，你必须有匹好马，没有好的脚力，去不了西蜀。”
半耳爷爷知道的太多了。
从半耳爷爷家里出来，匡胤的脑子里满是马的影子。
他开始练习骑马术，心里思索着怎么去弄匹好马。
一日，赵匡胤与韩令坤、慕容延昭骑马郊游。
遇到一个西域商人骑着一匹红鬃烈马。
英雄爱美人，也爱宝马。
赵匡胤见那匹马，四肢强健有力，知道是匹好马。
他勒马上前说：“丈人，这马卖不卖？”
那西域商人远远就看见这几个富家子弟。
