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可家里早就没钱了，这一点，李氏心知肚明。
上一次乔明鹤要银子就已经掏了白氏的老底，是卖了白氏的嫁妆凑出来的，如今再要二两银子，不多也不少，却让大房的人犯了愁。
大房的人一向都只管顾着自己，需要用钱了，就向乔老爷子和白氏提，这次自然不例外。
堂屋里，乔老爷子抽着旱烟，一口接一口，眉心紧锁，听了这些沉默了很久：“那修文学馆里怎么总是要钱，我看明渊在的明阳学馆，就从来没要过什么银子。”
顿了顿，乔老爷子抬头看乔明鹤：“要不，还是让明鹤去明阳吧！束脩少一些，也少些花销。”
“爹，你糊涂！”乔老大一听这话就急了：“明鹤资质好，是个读书的苗子，送去明阳学馆那种地方就浪费了！他在修文都读了两年多了，眼见着明年春试就能下场，怎么可能在这种关头说不念就不念了？爹，明鹤的前途不能开玩笑，我跟你说，明年春试，等咱们明鹤下了场，随随便便都能考个秀才回来，说不定啊，还能中个进士，光耀门楣！”
这话是印刻在乔老爷子心上的动力，他一生盼望的，不外乎就是家中有人中举，一听这话，当即就打消了念头。
然而，还是难啊！
他寻思着不说话，屋子里一片静寂。
“要不，还是跟二弟他们说一说吧？”李氏小心的看了一眼白氏：“二弟三弟现在做生意赚了大钱，一两二两银子随便拿得出手，就当孝敬爹娘的。”
“哼！”白氏不说话。
她不傻，说是孝敬爹娘，拿过来还不是马上转手就给了乔明鹤，还得他们二老背着这个名声。
她从前总是被李氏当枪使，经过最近几件事，倒是有些醒了过来，并不太愿意被大房两口子耍得团团转。只是事关大孙子，一时间，白氏左右两难。
她当然是盼着乔明鹤好，能考中秀才的，但她一想到瘫坐在轮椅上的三儿子，就觉得开不了这个口……
乔老大看了看爹娘，见二老都不接话，心中就有些急了。不过，他自信自己是能够捏的住二老的死穴的，当即坐下来唉声叹气。
果然，没半天，乔老爷子绷不住了。
堂屋里烟雾缭绕，乔老爷子抽着旱烟，青烟之中，他的一张老脸满是风霜，他问白氏：“上个月二房三房都交了定额到公中来，是给了四两银子，对吧？”
“嗯。”白氏点了点头：“是给了四两银子不错，可上个月修房子，花了二两多，又加上一些吃食花销，笼统不过一两银子。这……”她悄悄看了一眼乔老爷子，小心的说：“马上就要过年了，该存些过冬的物资；且，过了年，女儿也要嫁人了……”
这般一说，乔老爷子就沉默了下来。
上个月下了几场雨，乔家不少屋子都漏水，二房三房给了钱，老两口商量着，索性就将家里的所有房子都返修了一下，的确是费钱。
他们不说话，大房的两口子却备受启发。
李氏眼睛亮了亮：“要不然，就让二弟三弟他们提前将这月的公中定额给了吧？”
好歹是四两银子呢！
“这才给了没几天，我可没脸去要！”白氏将双手一踹，赌气一般的背转了身子，她饶是泼辣，也自觉做不出这等压榨儿女的事情来。
李氏又转脸看向乔老爷子：“爹！”
乔老大在一旁帮腔：“这倒是个好主意，左右迟早是要给的，给二弟三弟说清楚，想来他们能理解。娘，爹不好开这个口，你是咱们家里的顶梁柱，你去最合适。”说着，竟不给自己老娘机会，开口就道：“明儿一早吃早饭，趁着大家伙儿都在，娘你就跟二弟三弟提一提！明鹤累了一天，快去歇着吧，我们也回去休息了。”
说完，一家三口就站起身来离开了堂屋。
乔老爷子和白氏对望良久，最后，乔老爷子点了点头：“也只能这样了。”
白氏听了这话，一口气窝在胸口，说不出的酸胀委屈。
压榨儿女的事情让她做，银钱拿了，老两口用不上一分，她平日里疼着的大房一家子，是不是从来没考虑过她的颜面？合着大房一家子，就等着她去做这个恶人呢！
