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胡牧躺在山巅的草地之上，痴痴的看着空中的星辰。他觉得夜晚的星空好美，闪亮的群星就像是他儿时记忆中娘亲的眼睛。
“娘亲……”胡牧口中喃喃道。
“喂!你又一个人躲起来了？”同父异母的姐姐胡玉儿冲他跑了过来，临近时还故意踢了他两脚。
“明日一早便要放城，你不早去帐篷里面歇息，躺在这里干什么？”
“看星星！”胡牧瞅着这个比他大两岁的姐姐，没好气地答道。
“星星？星星上能掉下钱来？少看点！当心眼睛瞎掉！”
“切！”胡牧不以为然，顺手拔起一截草根含在嘴中。
“前些日子听爹爹说，因为北边的战事吃紧，玉田州的杂税又涨了！”胡玉儿叹了口气，顺着胡牧的目光瞅着天上的星辰。
“不过，若是明天集市上能多卖掉些药草，娘亲就答应给我换件新衣裳！我去睡了，你也早点休息！要是耽误了明天的行程，定要你好看！”
“知道了！”胡牧将口中的草根吐出，不以为意地答道。
明日便是玉田州首府清水城一年一度的大集之日，如今城外的山野之上人头攒动，玉田州所辖各县的贩夫走卒焦急地在此等待，期盼能够早早入城，占据些利市摊位。
如今南武朝已经同北面的北云朝大战三十余年不分胜负，国库空虚之下，南武朝的苛捐杂税是一涨再涨，部分州县甚至出现了易子而食的情况。
胡牧所在的氏族，世代以采摘草药为生，摊落到他们头上的杂税也是逐年增多，族人的生活日渐窘迫。
这次进城除了卖草药外，更重要的是拜见玉田州的大户马家，希望他们能给州牧大人递些好话，减免些药农的赋税。
耳边传来了一阵喧哗之声，他侧头看向那一处的火堆。几个赤裸上身的男子，正在兴高采烈的划拳喝酒。中央那个浑身肌肉线条明显的汉子，正是他的父亲，胡氏一族的现任族长-胡希音。
“父亲……”胡牧苦笑了一下，狠狠攥起了地上的一把野草，“母亲，你为什么要抛下我？”
胡牧目不转睛地盯着天上的大星，心中暗暗叹了口气。都说没娘的孩子像根草，哪怕他是族长的孩子也不例外。
六岁那年，娘亲未留下只言片语便从族中出走。父亲得知消息，不顾族人劝阻，疯一般地冲出了寨门。
父亲这一走就是十年。
这十年间，他就像被人放养的牲畜一般，饥一顿饱一顿。族人有时看不下去给想些吃食，都被大娘用恶狠狠地目光挡了回去。
有流言说，他根本不是族长的骨肉，是不知来历的野种，娘亲的出走便是愧于见人。
“我恨你们!”胡牧看着天上的星辰，泪流满面。
清晨的山脉，笼罩在一片晨雾当中，看起来亦真亦幻。伴随着雄鸡啼鸣声中，城头之上响起了震耳欲聋的炮响。
“放城了！”山野之中的人群乱作一团，黑压压如潮水一般朝山脚的城门涌去。
“给老子老实点，都过来这边验身！”门口执勤的守卫将皮鞭在空肆意挥舞，就像是驱赶一群即将入圈的羔羊。
胡牧抖了抖身上的数个包裹，被人流裹挟着从高大的城门下涌进。
他费力的将大小数个包裹刚刚扛上肩头，便听见守卫大声喝道：“那小子，你过来？”
胡牧正茫然地看着一脸凶相的壮硕军士，忽然眼前一花，一声凄厉的惨叫从身侧传来。
一个身材瘦弱的书生，被一皮鞭抽在脸上，眉头眼角鲜血淋漓，倒地哀嚎不止。
壮硕军士白了一眼倒地的书生道：“老子叫你半天，你装聋作哑，莫不是北面派来的奸细？”
书生听见此番话语，吓得连连叩头道：“军爷，冤枉啊！人多声杂，小人是并未听见军爷呼唤。告罪！告罪！”
