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从县衙的刑凳上将父亲背回来后，玄青心里就憋满了火。
……
幻雪国的冬夜极其寒冷，玄青搓了搓僵硬的手指，惦起脚尖，从柜子顶端拿出金疮膏，走向床边。
“爹，你忍着点。”
说完这话，他轻轻撩开父亲的衣服，触目所及是一截血肉模糊的后背。
“这帮狗衙役，下手太狠了！”
玄青不由骂了一声。
药膏刚沾上伤处，就见父亲身子一颤，双手紧紧抓住床单。
记得大夫交代过，这种金疮膏疗效奇佳，只是涂抹时疼痛难忍，需要不停说话，以分散伤者的注意力。于是，玄青问道：
“爹，您说……我们能抓到火龙獾吗？”
父亲闷哼一声，缓缓说道：“难啊……爹最后一次见到火龙獾，已经是三年前了。”
玄青抿了抿嘴唇，安慰道：“不要紧，没准今天就能抓到了。”
父亲梗着脑袋，朝窗外望了一眼，冷风从窗口扑入，外面白茫茫一片，不由长叹一声：
“雪都下了三天了，只怕它更不肯出来了……”
屋内气氛霎时间变得压抑，显然这不是个好话题。他没有停下手里的动作，正要再说点什么，忽听外面传来一阵急促的敲门声。
伴随着敲门声的，是里长特有的大嗓门：“玄风，玄风！”
门刚打开，便有一阵寒风裹着碎雪扑进来，玄青打了一个哆嗦。
看到里长，玄青有些意外，平时带人上山，都是天亮以后，不知今日为何这么早？
“里长……快进屋！”
玄青做了一个请的手势。
里长却一脸忧虑，停在原地，并没有要进来的意思，他摆手道：
“县衙来人了，快通知你爹，现在就上山！……我赶紧去通知下一家！”
说完，里长便匆匆走了，身影很快消失在风雪中。
玄青关了门，进了屋子，正要说什么，却见父亲从床上爬了起来。
他急忙快一步将父亲搀扶住，埋怨道：
“爹！刚涂药不能乱动的，伤口会裂开的！”
父亲显然已经听到了里长和玄青的谈话，轻轻推开玄青的手，默默从墙上取下弓箭，喃喃道：
“爹能走……抓不到火龙獾，命都没了，哪还顾得着伤口……”
说完，父亲打开门，走了出去。
玄青无奈，收了金疮膏，提了一张网，快步跟了上去。
到村外时，村里猎户基本到齐了，一些家属也赶过来，为亲人们送行。在人群外，站着两个衙役。
其中一个提着水火棍，在众猎户前，高声训斥：
“今日是最后一日，县太爷说了，再抓不到火龙獾，误了交贡时间，
我们哥几个就得卷铺盖回家！”
众人低头沉默着，县里的衙役，谁敢招惹？
那衙役用水火棍在地上狠戳几下，目光中闪出一丝凶狠：
“以前指着你们抓火龙獾，追比的时候打板子，哥几个是留了手的，你们心里想必也有数，但今天再抓不到……就别怪我们心狠手辣，一棍子下去，皮开肉绽，这点手力我们还是有的……”
“我们丢饭碗，你们丢命！”
衙役的目光森寒了几分。
他不是开玩笑的，再抓不到，县太爷都要被问责，谁管的了猎户。
就算全村的猎户都被打死了，也不回有人管的。
猎户们头垂的更低了，气氛更压抑了几分。
那衙役说的不假，今天再抓不到火龙獾，一顿实实在在的板子下来，村里百十来号猎户的命就都没了。
这时，里长站出来，一副和事佬的口气：“官爷，您消消火，我这就带人上山。”
衙役冷哼一声，接过里长临时凑过来的碎银子，不再说话。
此时里长看向众位家属：
“女人和孩子都回去！把姜汤备好——这鬼天气，回来不死也要丢半条命，你们要再病了，回来谁照顾谁？”
说完，目光转向猎户们：“大家打起精神，还是老规矩，万一火龙獾出现，千万不要用利器……上面说了，皮毛不能有损。”
随后，女人和孩子们徐徐离去，里长带着众猎户，在衙役的注视中，朝山上走去。
玄青快几步，追上去，问道：“我们几个守在山口吧，没准火龙獾会下山觅食呢……”里长看了他一眼，随即欣慰地点了点头。
每个猎户都挨了板子，行进起来非常缓慢，他们的目光阴沉而绝望。
一边走，一边有人嘀咕：
“全县行猎半年多，连火龙獾的影儿都没见着……鬼知道山上还有没有？”
“要我说，老实回家睡觉，明天领板子，打死就打死……”
里长隐约听见这些议论，转身道：“在家肯定抓不到，来山上就有希望……”
这话一出，大家都陷入沉默。
或者或者死去，就看今天了。毕竟说的是气话，好死不如赖活，不到最后一刻，谁愿意放弃？
即便渺茫，大家从心底还是期盼着。
众人不由加快脚步，很快将玄青他们落远了。
玄青走在最后，他要守的地方是山口，再有一里多路就到了。
朝身后往了一眼，一个黑瘦的少年正笑嘻嘻地走过来。
“黑子。”
玄青淡淡一笑。
黑子快步追上他，并肩前行。
一路上，不断有陌生人路过，个个是猎户打扮，三五一群，匆匆往山上赶去。不多时，已过去了近百人。白雪皑皑的山上，影影绰绰全是晃动的人影。
“好面生。”玄青朝山上望了一眼，疑惑道。
“那些人多是临县的……咱郡周边十二县，每县都要交贡獾。而只有这座山产那玩意儿，临县的猎户，差不多都在这儿了……”
“临县可有抓到？”玄青扭头问道。
黑子摇摇头：“你以为那玩意儿好抓？”
“要说这火龙獾，可精贵的很。前两年，天子用獾毛作龙氅，后又赐给后妃们，需求量连年增加。……逐年猎杀，火龙獾数量越来越少。就说去年吧，整个幻雪国一只也没抓到。”
“天子一怒之下，今年下了严令，每县必须交出一只来……”
说道这里，玄青沉默了。
“所以，县里的猎户都倒霉了。”
这不是天灾，而是人祸。
玄青心中不由燃起怒火，这就是规则：弱小者生命如同草芥，随便就被人践踏。
……
终于走到了山口，玄青将几个人分散开来，每人各守五丈。
刚分配好，寒气就从脚底蔓上来，他不受控制地打了一个寒颤，牙齿一阵碰撞。
玄青抬头一望，雪依旧下着，风更紧了，不多时，几个人身上落满了雪。
其中一个跺着脚，骂了一句：“太他妈冷了，走了！”
说完一溜烟闪人，其余几个也耐不住，纷纷下山去了。
玄青依旧身形未动，他是一定要守下去的。
见黑子朝走他来，并没有要离开的意思，玄青道：“你爹又不是猎户！何必受这份罪？”
“你在，我就在，谁让我们是好哥们！”
