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在李望星开始处心积虑为夜探罪恶堡做准备的时候，王城中心的皇宫这几天也异常地忙碌。
大公主伊丽莎白的十八岁生日就在今晚到来，这里将举办一场盛大的舞会。这可是一件前所未有的大事情，听说光明皇还将在舞会上宣布伊丽莎白公主和紫曜花家族长子亚当斯正式订婚，要是有谁不清楚紫曜花家族的份量，那么他听到一个名号就懂了。光明帝国第一贵族世家，紫曜花家族成员占据了帝国司法系统和军政机构的半壁江山。
皇室与第一贵族世家，这是迄今为止帝国份量最重的一次联姻了。
皇宫的内务总管普里奇忙得团团转，他尖着嗓子指挥着一群仆妇擦亮长条餐桌上的银制餐具，细长的眸子紧盯着周边不停来去搬运桌椅的奴仆们。
没人敢忽视这位侍奉皇室长达三十年的总管大人，他瘦长的手指可以抠出最隐蔽的灰尘，鹰勾鼻子可以在几米之外嗅到遗漏的秽物，尖锐灵敏的眼神能让人再无丝毫偷懒的念头，他是最挑剔的管家，也是最忠心的仆人。
在宴会大厅外的长廊处，大公主伊丽莎白安静地坐在雕满皇室象征金葵花的石椅上，阳光洒落在她代表皇室血统的金黄头发上，她表情舒适地看着今晚宴会的餐单，有些心不在焉。
伊丽莎白脸颊很显然算不上是美女，和小萝莉维多利亚精致的脸庞相比，她的长相未免过于平庸，微胖的的脸颊和身躯会让她和市井妇人有更多的相似之处。
苏西洛十六世有三子儿女，大皇子查尔斯，二皇子威廉，小皇子罗伊，大公主伊丽莎白，小公主维多利亚。
大皇子查尔斯是政法大臣的副手，每天要处理堆积如山的军政要事。二皇子威廉在学宫获得了六瓣矢车菊学士徽章之后，前往边境从军效力。小皇子罗伊目前在学宫修习，已经发表了两篇颇受大学士们赞赏的论文。小公主维多利亚是光明教廷的圣女，从五岁被送往教廷进行光明觉醒之后，就常住娜迦宫。
貌似只有大公主伊丽莎白在所有的皇子公主中一直籍籍无名，加之长相不出众，一直深居简出。虽然皇室血统尊贵无比，但一些知道内情的人还是为亚当斯骑士暗暗不值，英俊威武的亚当斯迎娶这位姿色平庸的公主确实是委屈了。
无论怎样，这场联姻都不是旁人能说三道四的。
在普里奇紧张的操办之下，宴会大厅的一切准备就绪，他来到伊丽莎白公主的面前，微微躬身：“公主阁下，宴会大厅已经完备，关于餐点的准备还有需要改动的地方吗？“
伊丽莎白脸色淡然，把餐单叠好递给他：“没有多大的问题。把鹅肝酱去掉，换成牡蛎汤会更好。现在这个时节的牡蛎肉质柔嫩又多汁，是一年中最好食用的时候。如果搭配刚刚摘下的野生蕈和香菇，口味绝佳。“
普里奇擦擦额头上的汗水，有点尴尬地说：“那个……尊敬的阁下……今晚就要举办宴会了，要是这个时候更换菜单，材料的准备上……”
虽说拿餐单给宴会的主人翁过目是惯例，但一般就是最后看一眼而已，从来没见过哪位皇室成员真要改动的情况，这一下子让精明无比的普里奇尴尬异常。
“不用担心，普里奇。”伊丽莎白朝他微微笑了一声：“我也就是说说，还是按照你的意思来办吧，反正对与来参加宴会的人来说，吃的是什么从来都不重要。”
普里奇连连点头，告退去准备餐点了。
他心中嘀咕，大公主平常也不是会对这些的事情置喙多嘴的人，性子一直都随和低调，今天首次象征性地询问她的意见就出了岔子，看来大公主也不像平常看上去那么软弱无力。
赶到厨房后，在他的催促指挥下，御厨们丝毫没有休息的机会，炉火高烧，阵阵香味不断飘出，一道道美观的宫廷菜品有序排开，准备工作有序地进行着。
时间一晃就到了傍晚，宴会即将开始了。
在皇宫门口，标志着各式家徽的马车从四面八方赶来，一个个在帝国中如雷贯耳的大人物们走出了马车。
财务大臣潘帕斯伯爵，郁金香家族的家主。他是满面红光地跃下马车，臃肿的体态和他那个威武的儿子隆比多简直是天壤之别，身上纹着金丝的宽袖长袍和精金戒指有意无意地彰显着这位大人惊人的财力。
掌印大臣格里芬伯爵，荆棘草家族的家主。他形体消瘦，一身朴素的素色长衣，紧缩的眉头好像从来就没有打开过。在马车上下来后，看着潘帕斯伯爵一身逼人的金贵之气，他眉头似乎更紧皱了，但是也没有说话。
卫国大臣温莎夫人，白蔷薇家族的家主。岁月的风霜已然将她的青丝染成了花白，但是端庄的仪态隐约可见年轻时的风华。她没有拄拐杖，背挺得很直，个子小小的，却丝毫没有给人玲珑小巧之感。
潘帕斯见到温莎老夫人下车，赶紧跑到跟前去问了声好：“老夫人，近来身体可好？许久不见，可让老潘我挂念得紧。”
温莎老夫人对这个恨不得穿着金子出门的胖子不是很待见，面无表情，一边举步前行，一边回应道：“有劳挂心了，你们家的那群混小子要是不老是把手伸那么长，也许我还能多活几年。”
潘帕斯嘿嘿一笑：“老夫人，年轻人现在都想着自己做了，我们这些老人的陈词滥调他们可听不进去，我规劝了几次都没用，反正儿孙自有儿孙福，索性就让他们自己闹去，吃了亏自然就知道怕了。”
温莎老夫人撇他一眼：“真的这么想？那今后那边小子哭着找你的时候，可别不承认啊。”
潘帕斯讪笑道：“还是要你老人家都看着点，这个我也回去管教管教就是了。我说老夫人，怎么没见媚兰小姐一起来？”
温莎老夫人却不再管他，顺手丢了几枚银币给旁边衣衫褴褛的乞讨少女，自顾自地往前走了。
潘帕斯在温莎夫人这般讨了个没趣，眼见格里芬那个抠门的老头走到跟前，就自顾自地说：“听说这次要宣布伊丽莎白公主和亚当斯的婚事了，看来其他心中有想法的人没有机会喽！”
眼见格里芬没有管他，他又说了一句：“紫曜花家族势不可挡，亚当斯更是青年才俊，我说格里芬，你怂恿你家小子去追求伊丽莎白公主的时候，没有想到这一天吧。怎样，紫曜花的味道香不香。”
格里芬停下脚步，脸色淡然地看着他，依然没有说话。
潘帕斯见状，以为他被自己抓住了小辫子，心中更是得意：“抠老头，眼看紫曜花开得这么灿烂，你就真的甘心，要不要老弟我教你两个法子，给这朵花浇浇水啊。”
“咳咳。”
两声咳嗽从潘帕斯的背后传来，他头皮发麻地转过身来，赫然就是紫曜花家族的家主，政法大臣，泰格伯爵。
潘帕斯的脸上留下的一行长长的汗水。
“泰……泰格大人。”
“嗯，潘帕斯大人看来今天心情不错嘛，还给花浇水。”
“嘿嘿，开个玩笑，就是开个玩笑，这不是大喜的日子嘛，就是想说个笑话开心开心。”
“哦。”泰格伯爵冷笑一声：“那我就先进宫了，不耽误你讲笑话。”说完就领着自己的儿子亚当斯步入了宫门。格里芬紧随其后。
潘帕斯眼见他们进去，收敛了脸上赔礼的笑容，眼神中滚动着汹涌的怒意。
看你们还能得意到几时，他恨恨地想着，也缓缓入宫参加宴会。
周边其他的政要官员眼见这边势同水火，早早就避开了，从侧门鱼贯而入，进了宫殿。偶尔会有人停下了，扔几枚铜币给蜷缩在宫墙边的乞讨少女，过了一会，官员们都走了，乞丐少女站起身来，飞快地跑了，在一个隐秘的墙角翻出自己今天的收获，过了一会，她满意地站起来，摘下肮脏的破帽子，露出一张俏丽的脸，朵拉小姐。
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