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转眼便到了与叶青木约定的这日，王槿早早起来，将家里田地里的事情和陈氏交代清楚后，借口要去城里打听下今年棉花价格的行情，便搭着村里赶集的牛车往城里去了。
一路上她既激动又不安，深深呼吸了好几次才慢慢平复心情，一路听着蝉鸣晃悠悠进了城。到了富春茶社下，她没有立刻进去，而是在对面的一个茶铺坐下，叫了碗茶。一碗茶喝到一半时，已近饭点，进出富春茶社的客人也逐渐多起来，她一面漫不经心啜着茶汤，一面眼光在人群里逡巡。不多时，一辆青布马车停到路口，从车上下来一男二女，正是叶青木，叶夫人和叶家奶奶。看着他们三人被小二迎进了门，王槿才起身跟上。她今天依旧作了男装打扮，脸色涂得更黑了点，在人群里甚不起眼。她一直跟着叶家三人，看到他们上了三楼后，便在大厅里寻了个位置坐下。
若是以前，她肯定会去给叶奶奶祝寿，只是发生了这么多事后，两家几乎断了来往，再见只有尴尬和沉默，她不想在这个日子给叶家添堵，索性在外面等着。她摸了摸随身的包裹，神情终究有些惘然。随意点了两个小菜，有一口没一口的吃着，算着时间差不多了，她拿起包裹上了楼。
富春茶社虽不似仙客来这般气派，毕竟是老店，内里亦有乾坤。譬如它其实在三楼临街处还有一个颇为隐蔽的包厢，只对熟人开放，还要提前好久预定，便是此时叶家预定的地方。王槿上来后，叶青木正在门外等她，见她到了，将她引到隔壁的茶室说话。
“槿儿什么时候来的？可吃过饭了？”叶青木搓了下手，寒暄道。他此时再面对王槿，依旧会有些紧张不安。想到之前下的决心，他暗暗吸了口气，方才镇定了下来。
“我吃过了叶叔叔。”王槿伸手从包裹里拿出一个油纸包，递给叶青木道，“今天是叶奶奶的生辰，我家如今也拿不出什么好东西送给她老人家，这是我今年做的野山茶，喝起来倒也别具风味，叶叔叔别嫌弃。”
“怎么会？”叶青木急忙摆手道，“槿儿说好的茶叶那肯定错不了!”
王槿笑笑，转过身沏了杯茶，捧给叶青木，听到隔壁包厢不时有说话声传来，便问道：“您这会出来没事么，宴席那边…”
“没事没事，我和你婶子打过招呼的！”叶青木急忙解释道。看着王槿在身边坐下，他沉默了会，神色间似乎有些挣扎，他瞧了瞧王槿依旧透着些稚气的眉眼，紧了紧手，缓缓说道，“槿儿，我知道你爹的事情你一直不能接受，也罢，有些事情我也不能再瞒着你，今日就都跟你说了吧。”
王槿抿着嘴，静静听他叙述当时的情况。
“…出海的前几天，风平浪静也没什么特别的事，直到有天夜里，邬大哥检查仓库时发现酒库里的酒少了一坛。这次运的这批酒是汾家最出名的三月酿，是这次去高丽交易的重头戏，邬大哥立即搜查了所有人的屋子，结果却在你爹的船室里找到了一个空酒坛子。”叶青木顿了顿，看了眼王槿，见她只皱了皱眉便没了其它表情，不知怎么的松了口气，继续道，“最初在你爹房里发现酒坛子的事情只有我和邬大哥知道，我们自然不信是你爹偷的这酒，邬大哥便让我暗地里严查此事。我按着交班记录，审了几个船员，都没什么进展，反而不知道怎么的，被船员们知道了酒坛子在你爹房里的事情，有几个刺头就冒出来说事，被我和邬大哥压下去了。只是过了几天，你爹却被个船员发现在自己房里喝得酩酊大醉，桌上更是摆了好多菜。你知道的，海运路远时长，船上的果蔬粮食都是极为珍贵的，那船员就把事情闹将出来了。”
叶青木停下喝了口茶，接着道，“邬大哥觉得事有蹊跷，就连你爹自己也找不到证明清白的证据，我们本打算再好好查查，毕竟这里面几十个船员并不都是一直跟着咱们的，谁知道这些人不知怎么的，非要邬大哥处置你爹。还有人说邬大哥平日里对他们这些船员管理极严，对自己人就放纵包庇。话说到这个份上，邬大哥只好先让你爹去厨房仓库干些杂役，算是惩罚，先堵了他们的嘴。哪知道有一天晚上厨房竟然突然着了火，当时我和当班的几个船员立刻冲了进去，就瞧见你爹醉倒在地上，头上留了好多血，炭盆被打翻在地上。我们一边扑火一边救人，却没想到这厨房正好在囤酒的仓库上面，这酒就烧起来了，火势极大，一下子就烧着了半艘船。”
叶青木想起那场熊熊大火，那些被火光吞没的人影和凄惨的呼声，手止不住的颤抖起来，他声音微微喑哑，回忆道，“那时候还有好多船员都在睡觉，他们根本来不及呼救就被吞没了，我和那几个船员好不容易拖着你爹逃到甲板上，却看见我们住的那片舱室都已经被火完全吞没了，根本没办法进去救人。这个时候你爹醒了过来，发现邬大哥还在里面，坚持要进去救人…”
他有些痛苦的捂住脸，略带哽咽的声音从指缝中传出，“槿儿，叶叔叔没用，没能拦住你爹，就这么眼睁睁看着他冲进了火海，再也没能出来…我对不起你们，回来后也不敢面对你们，这一年里每次想起来，都觉得还不如当时也死在船上…”他声音里的内疚后悔听来这般真切，王槿一直没有表情的脸上终于有了些许波动。
“叶叔叔不用自责了，既是我爹先贪酒误事，引出火患后又不顾危险要救人，丢了性命又怪得了谁呢？”她的话听起来像是安慰，细品之下却有说不出的冷漠之意。她深深看了叶青木一眼，似要看到他的骨子里，最终闭了闭眼，站起身来朝他行了一礼，说道：“今日多谢叶叔叔告知事情真相，父亲去世既真是意外，以后我也不会再执着于此。”
“槿儿，你不怪叶叔叔就好。我也盼着你和你娘，还有轼儿他们能好好过下去，不然我于心难安啊。”他扶起王槿，叹道，“之前的这一年，虽说我一直不在扬州，没顾得上你，但也确实不知该如何面对你，更不知道该不该告诉你事情的真相。”
王槿轻轻摇摇头，凄然一笑道：“叶叔叔若不告诉我这些，只怕到今日我还想着要怎么替我爹报仇呢，又哪里知道，害死他的人却是自己人。”她声音越说越轻，以至于叶青木并没有听清最后一个字。
“人死不能复生，槿儿你要节哀，好好活着才是对你爹最好的告慰。”叶青木语重心长道。
王槿用力点点头，神色异常坚定：“我一定会活的好好地，非常好。”
二人再叙话一番，王槿便告辞了。叶青木神色略有些复杂的看着她的背影，想起先前她一字未提要拜见自己母亲和妻子，也未曾提起请他去家中坐坐，只当她心中尚有芥蒂，只得一叹。又想到自己不是也没说让她以后多来家中走动，甚至未曾客套一下，不禁自嘲一笑，有些萧索的回了宴席厅。
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(天津)
