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将设计图纸交给掌柜，付了定金又约好七天后来取货，王槿往朱家住的东林街去了。
看门的孙老头是朱家的老仆了，自然是认得王槿的，既惊讶又欢喜道：“槿儿小姐？这都好些年没见着您上门了，你母亲可好？”
“有劳孙爷爷挂心了，母亲很好，家里一切都好。”王槿甜甜一笑道，“我来找明珠姐的，她在家吗？”
“在在，小姐这两天一直在家，见到您来一定很高兴！”孙老头连连点头，将王槿迎进门来，很快听见消息的玉竹就赶来将她领到朱明珠的院子里。
早些年朱鸣还只是漕帮的管事时，他一家都住在漕帮大院里，这个独门院落是他前几年买的，王槿也只是在他们乔迁之喜时来过一回。此时瞧着，院子格局似乎没变，但又处处显着不同。
比如前院天井里的那块太湖石，怪异嶙峋风骨天然，绝非凡品。游廊里摆着的几盆兰花，花叶如莲瓣，极是少见。朱明珠的居室更是一排的琉璃窗，色彩斑斓，在这样热烈的阳光下亮的晃眼。
“槿儿，你怎么有空来了？我正说要再去看你呢！”明珠听见动静，走到门口迎接道。
她脸上惊喜欢欣的表情，看起来是这般真诚，只是王槿知道，这不过是层面具罢了。
“上次你没等我就跑了，我可是专程来向你问罪的！”王槿故作生气道。
明珠一愣，随即挽着她的手将她带到桌边坐下，歉意道：“槿儿说的是，都是我不好，那天爹娘催得紧，我实在没法只好先走了。我认错，都是我不对。”说着她几步走到梳妆台，取出一对珍珠耳环，递到王槿面前，“这就当我的赔礼，槿儿你别生气了。”
王槿看了眼那对接近龙眼大的耳环，心中暗想:朱鸣这两年真是发了大财，连这么大的珍珠耳环，明珠说送人就送人，真是够阔气的。
“好吧，看在你态度这么诚恳的份上，我就不跟你计较了。耳环就算了，我平常又戴不着这东西，你还不如给我点油或者米呢！”她嘻嘻一笑道。
明珠噗嗤一声，笑道：“你如今当起家还真是有模有样，柴米油盐时时不忘！”
她想了想，把耳环收起来，道：“也罢，你今年要及笄了，到时我再送你些好东西！”
“这可是你说的，不好我可要退的哦！”王槿笑眯眯道。
明珠点点她的额头笑道：“知道啦，保证让你满意！”
“对了，你那天晚上到底去哪儿了，玉竹到处都找不到你？”她突然问道。
“哼，说起这事我就生气！”王槿气鼓鼓道，“你们刚走就有个喝醉酒的公子走过来，我不想被他瞧见就避了开，谁知道在园子里迷了路，找了半天才出来。”
明珠眼神微闪，语气关切道：“我说呢，当时我还担心了好久怕你出什么事。那公子没对你怎么样吧？”
王槿摇摇头：“我一看见他就避开了，没什么事。不过这公子喝醉酒还没人在一旁服侍倒是有些奇怪。”
明珠笑容一滞，随即道：“大概有什么事被临时支走了吧。槿儿，我一直忘了问你，过年的时候你们不在家，邻居说是去了金陵？”
见她心虚地扯开话题，王槿再次肯定了李明乾的猜测，心头涌上一股复杂的情绪。
她微微垂了眸子，不想泄露心底的心思，点点头道：“恩，是送牧儿去雍学书院读书，顺便在金陵玩了几天，元宵的烟火很好看呢！”
“其实过年的时候爹去金陵谈生意，我本来也要一起去的，可后来听说是和李公子谈，我怕去了惹人嫌，就留在了家里。早知道槿儿也去，我才不管什么李公子张公子，肯定去了，还能和槿儿一起逛逛金陵城呢。”她甚是惋惜道。
我要是告诉你我和李明乾遇着了好几次，估计会把你气死。她不无恶意地想。
两人又说了半天的话，王槿眼见天色不早了便要告辞，只是还未踏出房门，朱夫人回来了。
“哟，槿儿居然来了，真是太巧了！”朱夫人见到她先是意外，接着极为高兴，拉着她的手道，“我正要叫明珠去看你呢！”
“伯母是有什么事吗？”王槿对她突如其来的热情有些不明所以，好奇道。
“李家三夫人过几天要办赏花宴，请了许多夫人小姐，我今日刚好在她府上，她特意嘱咐我让明珠带几个小姐妹一起去，图个热闹。我就想到槿儿你了，这不，帖子都给你拿回来了！”说着，她身后的妇人递来一张黛色底绘着兰草图案的帖子。
看见帖子上清清楚楚写着自己的名字，王槿更是诧异。
一般请笺很少会写上被邀人的全名，这瞧着倒像一定要自己去的意思。
见她面露犹豫，朱夫人偷偷朝明珠使了个眼色。
明珠会过意来，拉着王槿的手劝说道：“槿儿，你就陪我一起去吧！你知道我不大会和那些小姐们相处，她们说的有些话我都不知道该怎么答，有你在我就安心了。”
她说的是那天喜宴上遭人讥讽之事，王槿自然听懂了。
既然要和她打好关系，这宴席看来非去不可。也罢，顺便看看朱夫人到底葫芦里卖的什么药。
“那好吧，你到时再派人来接我好了。”她老实不客气道。
明珠闻言松了口气，笑着应道：“好，一定让人去接我们槿儿大人！”
朱夫人见她答应，心情更佳。她今日的李府之行极为顺利，李三夫人听明白了她话里的意思，没多考虑就接受了她的建议，甚至专门给王槿写了请帖，显然是将自己的话听了进去，要看看真人呢！
此时，她看王槿都觉得顺眼了许多，不仅让家里马车送她回家，还准备了许多点心吃食甚至还有一袋香珠圆米让她带回去。
“这都是些实惠东西，却是你家最需要的。槿儿回去记得替我向你娘问声好。”她亲切地笑着，和王槿告别。
明明是体贴亲近的话，王槿却听出了一丝嘲讽，可她却不会和白来的礼物过不去。
“谢谢伯母！”她眯起眼笑道，似乎很开心。
马车渐渐驶离了巷子，朱夫人眼里的得意再也掩饰不住，拉着明珠的手压低了声音道：“闺女，你和李大公子的事有眉目了！”(未完待续。)
(天津)
