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“焚香——”一声宏阔的开场白响彻了剑阁前的广场。
法器的幽光刹那间刺破了清晨的雾气，青瓦瑟瑟发光，人们噤声观望。
热闹的广场肃然一片，香案后面，不知从何时起，四位长老早已威坐与剑阁台阶前。
此时，无声胜有声……
晒剑主持冷雪手持法器，正襟而立，于香案前，正式宣布开启“剑阁晒剑”仪式。
好像约定好了似的，四位德高望重的长老不约而同地一人一身老旧的道袍加身。件件道袍肥大臃肿，衣服因被浆过的原因又硬挺又板结，穿在他们身上，就好像四口扣着的大钟，而且是那种虽破旧不堪、却依旧声震屋宇的大钟。
“四口破钟”依次在香案后面的两侧端坐，好像赌气一般，一付钟锤不撞、就永不发声的模样。
村民们你看看我，我看看你，相互交流的眼神好像是在说：如此隆重的大典，诸位长老咋穿的这么寒掺？！
还是小孩童言无忌，冷柯长老的孙子冷娃咬着百里奚的耳朵，解释道：“爷爷给过我一本《祖师喜简录》，要我好好学习，各位长老这身破行头是在明志，向‘抱朴守一’的祖训致敬呢。”
这话叫冷娃身边的何仙姑给听到了，她不置可否，纠了纠自己新衣服上的线头，扶了扶发髻上别着的镇里正流行的新式头花，对咕咕委屈地直嚷道：“下回嫁人，可别嫁大堰河村的，怎一个‘土’字了得！”
香案后面，冷柯、谭二居左，木箫禾、南尚居右，他们个个微垂眼帘、嘴角僵硬，活像四尊雕像。
少一和咕咕的临场、冷雪的开阁主持都没能让四长老有丝毫动作。看来，真如冷娃在人群里补充说明的那样，这是一个延续很久的规矩：出剑之前，四长老要保持不动。
少一故作镇定地盯着正前方，为避免感到压迫，他尽量不再去看前方这四位长老的苦脸。
然而，少一此时的心绪还不能完全自我把控，他的神思游移着，不自觉地在人群中寻找着南岩、冷娃、百里奚他们，这些都是他的小伙伴。
少一藏有歉意，他很在乎这些伙伴会不会到场，在乎他们对自己的态度。
当少一看见百里奚冲自己鼓励地点了点头的时候，他知道，百里奚原谅了自己这个幸得机遇的外乡娃子。这让他稍或有些安心。
“保持镇静，握紧手中的银杉木，不要左顾右盼。”耿丁的提示让少一重新回过神来。
从站到剑阁前那一刻起，咕咕就没有像少一那样神思飘摇，她的眼睛始终观察着剑阁的两侧。
怎么？剑阁屋顶上似乎有什么地方不太对劲，但问题究竟出在哪里呢？以她现在的能力，并不能探明。
藏在雾气背后的赤红朝阳终于发威了，它把雾障撕开一条口子，深秋的阳光依旧残存着盛夏的炙热毒辣，不遗余力地炙烤着广场上的人们。少一的额头很快就挂上了几滴汗珠。
他在脑海里一遍一遍地过着耿丁交待过的典礼流程。此时，二颗汗珠子不分场合地一前一后流进了他的眼眶，少一眼睛生疼，但是他强忍着不去擦汗。
视线越来越模糊不清，凭借着对耿丁声音的熟悉和敏感，少一满含汗水泪水的眼睛一再力图睁大，他的动作始终不离仪式的环节，起身……跪拜……念诵……施礼……
虽然他的动作总比咕咕的动作略慢上那么一点点，但是，他一直很努力地跟随着咕咕的动作不想掉队，以求二人能周正地完成典礼上的叩拜之仪。
他知道，自己是一个外乡人，是一个不能修行的孩子，是一个从没有见过世面的娃子，但同时，他是大堰河此时的希望，他也是好朋友们期待的那个肩负挑战的人。
……
当耿丁作为副主持插上最后一炷香，剑阁开剑的仪式已经进入了尾声。他转过身，冲少一和咕咕微微点了一下头，就走入了人群。
耿丁留意到少一通红的双眼。他清楚地知道，前面的路无法帮忙，那是要靠少一和咕咕她们自己去一步步走下来的。
“第一关，提香——”冷雪宣布道。
按照规定，少一二人要走到香案处拿起一炷香，敬剑阁门神。
冷雪代现任长老议会对先祖行完叩首大礼，也走回到了人群当中。此时，香案与台阶之间的空地上就只剩下少一、咕咕和香案后那四口凝然不动的“破钟”了。
少一和咕咕站在原地，他们看似距离香案不远，大概走过去也就需要数十步。
少一回过头，在开始剑阁挑战之前，他最后一次看了一眼人群，这里，有他信任的、他打心眼里依靠的乡里乡亲。
