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周先生父女二人在公孙家休息了一晚，第二天晌午才乘着轿子回家。公孙愚老太爷一直把二人送到门口，做尽了礼数，仿佛过九十大寿的是周先生而不是自己。除了老太爷和公孙广孝，公孙胜丘和公孙胜岩也出来送了，这两个被家族看好的未来顶梁柱，并不知道命运会将他们指引到什么地方，或许有一个并不在乎命运的安排，他要为自己做主，绞尽脑汁要让命运臣服。
周家父女回到家，还没有迈进大门，周先生就看似无意地问周雪：“雪儿，方才公孙胜丘要送你什么东西，你推辞没要？”
“我也不知道，包着呢，谁稀罕他的东西。”周雪撅了撅嘴，撒娇地说。这个女孩在越亲的人面前越是口无遮拦。
“好歹收下嘛，人家一片好心，我看包得挺漂亮的。”周先生开导女儿。
“别人的我肯定要了，他的，我不要，我总觉得他皮笑肉不笑的。”
“谁送都要，就不要他的？”
“对，谁送都要，就不要他的！”周雪重重地重复了一遍父亲的话。
“那我让胜华送你一只鸟。”周先生有意逗自己的女儿。
“讨厌，讨厌，”周雪用一双粉拳在周先生的后背敲打，“他的东西我更不要。”
“那要是公孙胜岩送你礼物呢？”周先生笑着紧追不舍。
“哎呀……爹，你真讨厌。”
周先生用手捋了捋胡须，哈哈笑起来。
公孙胜岩站在被焚毁的绸庄旁，眉头紧紧地皱成一团，显露出和他年纪并不相符的心事。两层木质楼房早已大多化成了灰烬，剩下的断壁残垣横七竖八地躺在地上，黑乎乎地几乎分不出什么是什么。旁边有几个官府模样的人，还有自己带来的家丁，正在听附近看到着火的居民说着事。
“我年纪大了，身体不好，睡觉总是要起好几回夜。今天早上天还没亮，漆黑一片，我又要起来上厕所，就点着灯往茅房走，忽然看见这里有火光，很大的火光，我尿都没来得及撒，赶紧出来看，结果就发现绸庄着火了。那时候已经烧到了二楼，通亮通亮的火，我们抬水来灭火，才没有让周围的房子跟着一起遭殃。倒是可惜了里面的那些绸缎，多好的绸缎啊，软软的滑滑的，我女儿一直想买那匹粉红色的拿来做衣裳呢。”老头说着说着内容就跑偏了。
“你是说火从一楼烧上去的？”一个看着有点官阶的人问。
“肯定是，就像我们在灶里生火那样，从底下往上烧，一眼就能看出来。”老头不住地点着头，语气很肯定。
这时另一个官府模样的人对问话的人招了招手，示意他过去。
“火油？”刚才问话的人俯身在邻居家的地基旁发现了一长串的黑色油点，俯下身来用手指稍微蘸了蘸，又放到嘴里用舌头舔了一下，然后抬头问刚才招呼他过来的人。
“应该是，”另一人点了点头。
“这就有意思了，一般的老百姓家里不会有这种东西，你家里有么？”有官阶的人问。
“我家里放这个干什么，这种东西我知道的只有做墨的和一些炼丹的术士才有。”
“炼丹的也用这个？”
“我听说是用，但是具体怎么用，我不清楚。你忘了前几年，三年前吧，城东不是死了一个炼丹的术士，自己把自己毒死的，他的房子里就有很多火油。”
“这倒有意思了，看来是有人怕这火烧不起来啊。”那个有官阶的问话人摸了摸自己的下巴，“现在就放话下去，全城排查。先查做墨的和炼丹的。”
公孙胜岩看见官府的人在隔壁邻居的墙角下轻声商量着事情，自己又看烦了这一大堆的烂木头破瓦片，于是慢慢走了过来问道：“王捕头，有眉目么？”
那个最先问话的人回过头来笑了笑，说：“胜岩少爷，眉目我不敢说有多少，但是如果仔细的话，留下的蛛丝马迹总是会被发现的。你们公孙家和那些江湖术士，应该是没有来往的吧。”
公孙胜岩没有想到对方会这么问，嘴角一抿，语气重重地说：“来往肯定是没有来往，不过就在昨天我太爷爷九十大寿的日子，门口来了个瞎眼的老道士，非说家里有什么大凶之象，被我赶走了。”
“你确定他是瞎的？”王捕头听了公孙胜岩的话，来了兴趣。
“瞎得不能再瞎了，两个白眼珠子连一分黑色都没有。”
“瞎子不能放火吧？”王捕头转头问另一个官家的人。
“瞎子能摸到这来放火，那哑巴也能唱戏了。”另一个人笑着说。
“道士……瞎子……”王捕头自言自语，“你们公孙家，我就实话实说，敢上门得罪你们的，在江南这几府里，我算是不知道谁有那么大的胆量。但是你这绸庄已经被连着烧了两间了，事情过于蹊跷，应该不是一般人干的。你这绸庄的买卖，最近有没有得罪过谁？”
“我胜丘哥也怀疑我得罪人了，但是我真没得罪人，犯得上得罪他们么？”公孙胜岩两手一摊，他说的倒也是实情，公孙家的丝绸生意已经做了快有三十年了，别说在当地，就是在江南，也没有值得竞争的对手。商人们都以和公孙家合作为荣拍马屁还来不及呢。
王捕头不再说话，眼睛看着脚下的火油，有几滴黑乎乎的已经渗到了石板缝的泥巴里。他又蹲下去仔细看了看，然后肯定地说，“先查道士，再查制墨的，有名的没名的统统给我查一遍。”
“那就辛苦王捕头和弟兄们了。”公孙胜岩双手拱拳，表达了自己的谢意。
