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嘉靖乙卯年，季冬。
华州大震，关中大旱。
凤翔府治下，万户饥馑，千村凋敝，饿殍遍野。
可这对柳林镇的何员外来说，却是一场“丰年”。
在何府的厅堂里，几个家丁正围着一张方桌。
桌上，放着一张地契，管家宋福拿着一人的手，在上面按了个掌印。一旁下人取来几锭银子，放在桌上。
宋管家：“张老四，这是你那三亩田地典卖的银钱，拿好了。”
张老四经手数了一下，问：“管家公，咋才这么点？”
宋管家：“怎么，你还嫌少？”
张老四：“宋管家，先前，咱不是说好十五两……”
宋管家：“先前是先前，现在是现在！”
张老四：“这，这是俺家最后一点地了！”这个老实巴交的农民正在无力的争取。
宋管家搁下笔：“你要不想卖，就把银子放下。”
张老四咬了咬牙，还是点点头：“卖……我卖……”
宋福一挥手，便提起笔继续记账。
一个麻脸家人将张老四送出，又向门外排队的人群招呼：“下一个，进来！”
宋福翻开账本，得意的记下一笔。
一个家丁匆匆赶来，弯腰说：“福伯，主家有请。”
宋福搁笔起身，随他同去，来到厅堂后面的里屋内。
何员外是个五十来岁的胖子，戴着瓜皮帽，正端坐太师椅上品茶，那椅子很大，对何员外来说却有些小。
何员外：“宋福，你来啦。”
宋福：“主家，何事吩咐？”
何员外：“这些天的‘收成’怎么样？”
宋福端着账本和地契，眼睛笑成了缝：“那是好得不得了啊！”
“哦，怎么个好法？”何员外问。
宋福：“回主家，按凤翔府的市价，当十两一亩田，可如今是灾年，米价翻了十多倍不止，那些吃不上饭的穷农户，都心甘情愿把自家的田地贱卖给俺们，十两银子可收买三亩田地，嘿嘿嘿，这是全部的地契和账目，给主家过目。”
何员外看着厚厚一沓地契，又拿起账本，翻看到一半，脸上的肥肉也是喜笑颜开：“好，哈哈哈，宋福，你做的很好嘛！”
宋福在旁谄笑：“这些天来，府上是门庭若市，转眼柳林镇的大半田产，悉归主家名下，主家称得上富甲一方了！”
何员外：“关中灾情眼看越发严重了，再过两天，你用十两收他五亩，这些穷鬼们要是嫌少，爱上哪上哪去。”
宋福赞道：“是，主家英明！”
何员外：“回头，你再叫人将这些地出租，租给那些佃户。”
宋福：“这好办，主家，等到来年开春，一转手就有人要了！”
何员外：“嗯，那你先去忙吧。”
宋福：“好嘞！”
何员外满意点了点头，笑着把弄着手里的佛珠……
午间，何员外饭后，回厢房小憩。
何员外来到床前，掀开珠帘，一个妙龄女子坐在床头。
女子容貌姣好，体态婀娜。她穿着红色织锦的抹胸，下体裹着罗衾，坐在床上，眉目含情。
何员外笑眯眯，一脸肥肉聚成团，笑眯眯说：“真是个绝色佳人啊！哈哈哈。”
那女子面带娇羞，低头假作看向一边。
何员外一屁股坐在床上：“你是谁家的姑娘？”
陈氏：“我是村东头老陈家的女。”
何员外：“原来是老陈家的女，你今后肯否跟我何某？”
陈氏：“何大官人今把我买来，就是救了俺们一家子的命，小女儿就是用一辈子来伺候，也要报答主家的恩情。”
何员外：“好好好，好啊！”听得心满意足，连连点头说：“啥也别说了，喝酒，喝酒。”
说完，何员外抓起床头边的酒壶，斟满一小杯，送到佳人的嘴边。
佳人兰花微翘，含笑捧杯，一饮而尽，将杯还递，何员外又斟满，如是再三。
何员外乐道：“美人好酒量，再来，再来！呵呵呵。”
陈氏女：“主家，你咋不喝呀？小女儿有些不胜酒力……”
何员外：“喝，我喝，我们要细水长流！”
眼看美人微醺，何员外索将残酒仰头饮尽，用肥厚的大嘴对准樱桃小嘴灌喂下去。
那陈氏女子虽曲意迎合，暗地里，却用左手摸索到枕下，趁何员外欢心陶醉之际，掏出一枚修长的铜簪。
何员外却似浑然不知……
佳人酒入柔肠，颊腮绯红，已醉入深处。
何员外此刻尤为兴起，乃上下其手，抽去罗衾，再去解那肚兜吊绳，欲行云雨。
陈氏女：“我杀了你！”
何员外一愣。
只见陈氏突然倒握一支铜簪，正刺中何员外的胸口！
可奇怪的是，那簪子不仅没有刺入胸膛，甚至连何员外身上的衣物也没有穿透……
“你个骚贱货！”何员外一个大巴掌甩了过去。
陈氏女：“啊——”惨叫一声，被打了个转身，扑倒在床。不知怎的，她只觉全身瘫软酥麻，使不出力气。
她仍不甘心，爬到床尾捡那铜簪子。
何员外哼的冷哼一声：“想杀我？你这骚贱货，我花银子把你买下，你倒想杀我？”
陈氏骂道：“你这恶霸，害的我们家破人亡，我就算死……也要跟你拼了！”说完勉力的支起身，上前又刺。
何员外一把抓住陈氏的手腕：“骚贱人，要不是我在酒里下了药，早就被你取了性命！”转而又是一巴掌下去。
陈氏女：“啊——”被打得眼冒金星，手里的铜簪子也拿捏不住，掉下地，被何员外一脚踢开。
何员外：“想死？我可没那么容易让你死！”陈氏被何员外用力一推，身体瘫软在床上。
此时，酒中药力遍布她的全身，没了半分力气。
“哼哼！”何员外眯着眼睛，合上了珠帘。
陈氏女：“你不要碰我，救命……救命！”她只剩下说话的力气，痛苦无助的呼救。
就在这时，门被推开。
一个人急匆匆的走了进来。
宋福：“主家！不好了！”
何员外掀开床帘，一看宋福问：“嘛事，看你着急忙慌的？”
宋管家：“不好了，主家，灵山寺正举办施斋法会，原先还打算把田地卖给咱们的农人……现在都……”
何员外：“都咋样？”何员外惊问。
宋管家：“现在都不肯卖了，全到寺里头……吃斋去咧。”宋福道。
何员外：“什么？你个瓜皮！”一听这个消息，大眼陡睁，满腔淫心也是顿时烟消，又起身问：“那寺庙穷的叮当响，哪来的钱粮，置办一切诸事？”
宋管家：“是啊，小人原先也不明白，后来去镇上一问这才知道。”
何员外：“究竟啷个回事？”
宋管家：“原来，有个徽州商人来了，资助了寺里不少的银钱，和尚们这才去城里头买来了米粮。”
何员外：“徽州商人？”咬牙念了一遍，又骂道：“瓜皮！”
宋管家：“主家，小人担心长此以往，就没人再肯把田地卖给咱们咧！”
何员外在屋里走了两步，神色稍定：“宋福，你去账房支取一百两银子，清点十五个家丁，去灵山寺一趟！”
宋管家：“是，主家！”
何员外：“你去给我买下那寺里的所有米粮，再将那徽州商人快快撵走！”
宋管家：“是，是！主家，我这就去办！”说完退出厢房。
何员外：“扫兴！”转头看着床上那女子。
此时，陈氏女正蜷缩在床角，她一个劲摇着头，双手紧紧护住起伏的织锦抹胸。
何员外：“来人！”
两个家丁进屋：“主家，何事吩咐？”
何员外：“卖到窑子里去。”说着手指床上女子。
俩家丁一听，面带淫笑，来到床头。
陈氏女大叫：“放开我，你们别碰我！”
“走吧，小美人！”
她反复挣扎，奈何身上气力全无，被家丁左右架起。
陈氏女：“畜生……你不得好死！”
说完，就被俩恶奴拖拽出门。
……
何员外府门口。
张老四拿着银子，哭丧着脸。
他身旁围了一群人，正七嘴八舌。
矮个村民：“诶，我说张老实，怎么才十两啊？”
胖村民：“你家那可是整整三亩地啊！”
矮个村民：“俺们刚才还合计，一亩至少要卖他个五两，少个子都不行的！”
“是啊，是啊！”众村民齐说。
矮个村民：“这下可倒好咧，你先破了例，让俺乡亲们怎么办，都学你？”说着手一摊，表示无奈。
张老四被大家伙一大通数落，也很是无奈：“实在莫办法咧，俺家那么多口要吃饭，大闺女又害了病，进城请郎中，又要使银子，没钱这可咋办咧？”
瘦村民：“那也不能这样贱卖了，你自家没了田地，来年可如何生计啊？”
张老四：“人管家就给这么些，多一文都不肯了，以后的事……再说吧。”
矮个村民听完，一叹：“唉，这个姓何的财主为富不仁啊！”
瘦村民也说：“是啊，趁着灾年，贱价收光了俺们的地，来年俺们都只能给他当佃户。真是养肥他一个，饿死俺全家！”
大家伙听道这里，都唏嘘摇头，转而散开。
这时，有一高个村民三步并作两步，急匆匆的跑向这里，气喘吁吁的停下。
“老乡，弄啥咧？”矮个村民问。
