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天色向晚，黑幕渐渐落下，锦衣卫众官兵举着火把，策马踏雪行。
“报——”
忽有斥候骑马回报。
“封大人，前方脚印分向东南和西北两个方向！”
沈炼道：“千户大人，他们一定是在前面分道扬镳！”
封图镇点点头：“那西北方的脚印，相必是王烈留下，所有人全都跟上！”
“是！”众校尉答。
如果从深邃的高空俯瞰地上，三百多名锦衣卫校尉各骑战马，手举火把，宛如一条细长的火蛇，在关中平原的雪地里缓缓蠕动……
踏雪夜行二十余里，路见一小村，众官兵也是疲于奔命，将欲在此歇脚用饭。
待走近看时，却不见一缕炊烟，不闻一声鸡犬。
斥候回报：“封大人，前面乃是吕庄，村里一个人也没有。”
封图镇问：“村民哪里去了？”
那斥候答：“定是逃荒去了。”
封图镇自语：“想不到关中旱情竟至于此。”勒马向后道：“传令下去，今夜在此驻军！”
“是！”
众官兵乃进吕庄安顿，找来铁锅，生火做饭，捧雪烧水。
村里有处比较大些的宅院，概是某位乡绅的宅邸，几个锦衣卫上前踢开大门，进去上下打扫一番，门外的校尉道：“封大人请！”
封图镇走进宅院，甩开貂裘，于正厅入座。
“各位请坐。”
沈炼、靳杰两位总旗和一众小旗分边坐下。
靳杰揖道：“大人，前面便是平凉辖地，此距府城还有二百里路，从凤翔府借来的五百衙役和捕快已全部撤回。”
“也好，不过少了些酒囊饭袋。”封图镇道，“想我锦衣卫三百弟兄，月前自京师出发，三千里奔袭，今日终于将钦犯围困于柳林孤丘，只可惜，还是让他趁隙逃了。”
沈炼起身，跪地道：“卑职办事不利，愿受责罚！”
封图镇摆手道：“此我失算在先，与沈总旗无涉，坐吧。军需何在？”
锦衣卫军需上前拜道：“卑职在！”
封图镇问：“还有几日口粮？”
军需答：“尚可维持三日。”
“好。”封图镇点点头。
这时，有个人想闯进厅来，被守门的校尉拦下。
“你干什么的，别在这里东张西望！”
“让我进去，我要见封大人！”
“快走，快走！”
“这位军爷，让我进去！”
那人却死活不依，在厅堂外面吵嚷起来。
靳杰问道：“外面何人聒噪？”
“小人姜年！求见封大人！”外面那人道。
封图镇一看是姜年，一挥手道：“放进来吧。”
“是，大人！”
姜年进来跪道：“姜年拜见封大人！”
封图镇想他必来请赏，道：“姜年，你虽举报有功，然而钦犯终究逃了，你且下去待命，一旦封某将钦犯擒拿归案，自会给你修书一封，你执书信前去凤翔府衙领取赏银便可。”
姜年只道：“小人不要银子，小人什么也不想要，只求大人一事！”
封图镇问：“你有何事？”
姜年道：“小人只想加入锦衣卫，给千户大人效命，恳求封大人收留！”
封图镇问他：“那你想在锦衣卫里当个什么官啊？”
姜年道：“封大人，小人自知武艺低微，不敢厚颜高攀，只愿为一马前卒。”
厅内锦衣卫众校官听了，不少人面露嘲色。
封图镇道：“天下武人，想进我锦衣卫者不知凡几，在我北镇抚司之中，便是一马前卒，不是武艺超群的勇士，也是必有一技之长的奇人，姜年，你武功我就不提了，有何长技说来听听？”
在场有的旗官甚至笑出声来。
姜年心知封图镇说的并不尽然，因为即便是锦衣卫，也有很多不学无术，托关系走后门进去的纨绔子弟，连年吃空饷，这种事情没什么不能变通的，他便对封图镇道：“但请大人念在同门之谊，收留麾下，姜年必效犬马，万死不辞！”
封图镇听到这里，押了口茶，平静的问：“倒是说说，谁和你有同门之谊？”
姜年道：“今日与大人对掌比试，姜年虽难敌万一，然而大人所修练的崆峒内功，却是万万假不了的！”
封图镇道：“我还当你是个脓包，没想到还有点灵根，算没白学。”
姜年一听，似乎有戏，喜道：“谢封大人夸奖！”
封图镇道：“那你的授业师父是谁？”
姜年道：“禀大人，恩师乃是崆峒掌派蒋真人。”
封图镇点点头，说：“哦，原来是我蒋师兄的高徒，也难怪不成气候。”
“啊，原来是师叔！封师叔在上，请受弟子三拜！”姜年一听，更觉有戏，把头磕在地板上三下，咚咚作响。
封图镇说：“你起来吧，封某早已出山入仕，你也不再是崆峒弟子，还讲什么师门尊卑。”
可姜年说着却更来劲儿了，一本正经道：“有道是，一日为师，终身为父，当年，掌派蒋真人待弟子如师如父，恩重如山，封师叔既是他师弟，那自然就是弟子的师叔了！”
见他这般奴颜折腰，靳杰等一众旗官看得饶有兴致，沈炼则面露鄙夷。
“大人。”沈炼站出来，义正辞严道：“素闻此人乃柳林一霸，平日狗仗人势，作恶多端，臭名播于乡里，今日更因一己之私，巧舌如簧，口蜜腹剑，挑唆大人冤杀虎豹山庄众多人命，又想假借同门之名，投大人麾下充数，日后定是攀附权贵，为虎作伥之流，不知要残害多少忠良！”
姜年一听，忙道：“师叔明鉴，姜年可是一片忠心啊！”又转对沈炼道：“沈总旗，您真是误会小人了……”
沈炼转头怒视姜年，面色如铁，目光如炯，姜年不敢发声。
封图镇道：“不须多言，沈总旗，你的意思，本官知道了。”
靳杰在旁劝道：“老沈，何必动怒，有事就好好说呗！早知道你这么生气，今天在洞里我就一刀砍了！”
众锦衣卫皆笑。
这时，炊事兵走进来，道：“千户大人，饭菜都已备好。”
“端进来！”封图镇起身道：“各位同僚，都用饭吧！”
“是，封大人！”众人起身。
封图镇却见姜年还跪在大厅中间，一招手道：“姜年，你也留下一起用食，至于你补缺锦衣卫的事，等此间事了，再从长计议。”
“是，师叔！”
