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万桦帝都，烟波大街还是一如既往的安静。尚书府的门前，叶夫人和叶茵已是久候多时。
听说护送公主的车队今日回到帝都，那么叶知秋也差不多该到家了。
终于远处有一辆马车慢慢驶来，一直到了府前才稳稳停下。
“老爷，你可回来了。”
“爹爹！你回来啦，哥哥呢？”
叶知秋看着二人殷切的眼神，微微一笑没说话，示意她们先进去再说。
厅内，叶夫人早已备好了接风的菜肴。叶府的餐桌并不大，一张八仙桌正好坐上一家四口，足够宽裕。只是今日，叶茵瞧着边上空荡荡的位置，有些呆然。她无论如何不敢相信父亲刚刚告诉她和母亲的消息：苏晓尘失踪了。
哥哥怎么会凭空就不见了呢？随行不是都有护卫么？
叶夫人起初听到这个消息的时候也和女儿一样震惊，但是当丈夫看了她一眼后，她很快便平静下来不再问什么。
夫妻便是这样，一个眼神便能知晓一切。
叶知秋不紧不慢地将衣袖卷了卷，又象征性地举了一下酒杯，示意女儿可以动筷后，便放下了杯子。他见女儿动也不动，宽慰道：“茵儿，虽说今天晓尘没回来，不过爹爹倒不是太过担心，你哥哥已是快要十八岁的人了，按理说他这个年纪已娶妻生子也不足为奇，何况他如今已是圣上亲赐的银麟衣冠在身，全然是个大人。爹爹相信他这次大概是有自己的事情要办，便途中离去，想来过些日子是会回来的。”
叶茵见爹娘脸上都不像自己那么担心，有些半信半疑，问道：“哥哥对爹爹向来恭顺得很，即使是有事要办，也不会不和爹爹说一声便离去，这不像哥哥会做出来的事。”
叶夫人默不作声。
叶知秋继续说道：“茵儿，爹爹已经说了，他于朝中如今也是有职在身，此次出使碧海更是立下不少功劳，圣上很是称赞。何况他又是太师的学生，途中忽然接到什么鸽鹞的传书或密令也是极有可能。父亲就算是他的长辈，于朝堂之事，不该过问的也不能深究，你不可再继续刨根问底。”
叶茵情知再问也问不出什么，父亲的作风她十分清楚，不是非有必要让自己知道的事，只怕一个字都不会多说。当下只好胡乱吃了几口，便推了饭碗先回房去了。
直到叶茵走后，叶夫人又遣了下人们都下去，才轻声问道：“你知道他去哪儿了是不是？”
叶知秋点了点头。
“北边？”
还是点了点头。
叶夫人长叹了一声：“我知道他迟早会去，只是不知道竟然会这样早，我只道他这次还能回来一次，我也能再看看他，好好送一送他，不枉我养育了他十七年。”
叶知秋面无表情地说道：“他迟早还会回到这万桦帝都，你又何必担心。”
叶夫人斜眼看了看他，道：“你心中对这孩子便没有半分不舍么？”
叶知秋轻轻夹起一片火腿，边吃边说道：“夫人有句话定是听过的，舍不得孩子套不得狼，何况他并不是我们的孩子。”
叶夫人摇了摇头：“知秋……这些年下来你怎么变得如此的狠心。”
“这些年下来，不是我变得狠心了，而是夫人变得太心软。晓尘的事情，你我一开始便知道得清清楚楚，他将来会如何，我也没有瞒过夫人分毫。如今的这一切不都是计划之中的事么？夫人现在来唉声叹气，我反倒不解。”
“人非草木，孰能无情。你明明知道他不是……”
叶知秋忽然严厉地看了她一眼，说道：“夫人！你答应过我，永远不提此事。我现在所做的一切，都是为了常氏，我身为常氏旁支的子孙尚且如此，你已是宗室中仅余的正统血脉，如何反而不思复国，纠缠于这些舐犊私情之中。”
“我知道你事事以我常氏宗室血脉延续为念，以复国为念。你想把茵儿许配给晓尘，不也是想把晓尘当成一枚棋子来摆布么？”
“若不是我们养育了他十七年，他哪里有现在的性命和前途，便是我要把他当成棋子，就当让他还了这养育之恩，他还能说个不字么？”
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