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幔陀下意识摇了摇头。
夏祥笑了笑：“聪明的大夏人想出了一个办法，用瓷器压在船底，瓷器沉，可以让行船更稳。不料到了南海诸国之后，茶叶和丝绸被抢购一空，没有抢到茶叶和丝绸的商人不甘心，上到船上，想要再看看还有没有什么可以交易的东西，结果发现了瓷器。小娘子，你可知道大夏精美的瓷器在南海诸国的人眼中，犹如玉器一般华丽，他们只能烧制十分粗糙的瓷器，对于光洁如玉精美如云的瓷器见所未见闻所未闻……谁也没有想到的是，本来用来压船底的瓷器，却成为了茶叶、丝绸之后最受海外欢迎的物品。时至今日，瓷器不但深受南海诸国喜欢，也深得欧罗巴、波斯和大食人喜爱。”
幔陀听得入神，一时忘了前来的真正目的。记得小时候经常听爹爹说起海外之事，她便十分神往，向往有朝一日可以乘船出海，远赴异国他乡，体会异域风情。不想多年以后，再一次听到有人说起海外之事，竟是一个素昧平生的书生，还是一个刚刚弱冠之年的郎君。她不免心中揣测，夏祥如此年纪，怎会懂得如此之多？
再一想，是了，兴许正是因为夏祥的才学过人，他才会惹得景王和星王都对他高看一眼。
夏祥平常和张厚、沈包聊天，不是论诗作对，便是纵论国家大事，他的经商理念并不被二人赞同，是以他也不和二人谈论此事。今日难得幔陀用心聆听，一时谈兴大起。也是他近来思索好景常在之事颇有心得，却苦于无人交流，今日畅谈，让他多日来心中的郁积之气一扫而光。
“科举不再只从士族中录取，而是人人皆可考之，让普天之下的学子，都有了谋求出身的进取之路，‘朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强’，大夏上下兴起读书求学之风，读书人受孔孟教诲，读圣贤之书，风气怎能不清明？人心怎能不归顺？一改魏晋以来‘上品无寒门，下品无世族’的不正之风，无数学子秉烛夜读，只为上报朝廷下不负黎民，大夏若不强盛，天理何在？”
幔陀却是冷哼一声，脸色一变：“大夏权臣当道，奸臣横行，怎会强盛？”
夏祥心中一惊，自知方才听到夏去安然无恙的消息之后，一时兴奋之下，多说了许多，说来他现在还不清楚幔陀究竟何许人也是何来历，便问：“幔陀娘子何出此言？”
“三王爷权倾朝野，候平磐独揽朝纲，二人把持朝政，大夏暗无天日，皇上病重，危在旦夕，却没有忠臣挺身而出力挽狂澜，大夏百年基业，若是任由三王爷和候平磐胡作非为下去，怕是要毁于一旦了。夏祥，你身为大夏子民，又是受孔孟教诲的读书人，自当为君分忧为国效力，为何现在还自欺欺人，认为大夏还会强盛？”幔陀忽然火起，本来她对夏祥还大有好感，却被夏祥一番歌功颂德的话激怒了，想起爹爹正是因三王爷和候平磐才死在异地他乡，她便觉得夏祥面目可憎，和候平磐一般无二，当即拿出书信甩到桌子之上，转身就走。
其实方才幔陀有过犹豫，本想等夏祥考试之后再将书信转交与他，否则一旦母亲死讯传来，势必会影响夏祥应试，万一因此不中，岂非不好？不过在听了夏祥一番高见之后，她又改变了主意，夏祥中或不中，与她何干？她受人之托忠人之事，将信带到即可。
夏祥顿时愕然，幔陀突然变脸，他先是一愣，随即想通几分，忙追出房间：“幔陀娘子请留步，再听我一言。现今虽有奸臣当道权臣横行，我辈读书人更要奋进，求得一官半职，才可为君分忧为民请命，而不是空有一腔愤怒，‘平时袖手谈心性，临危一死报君王’又有何用？”
幔陀站住，回身看向夏祥一双明亮且清澈的双眼，说道：“你的意思是说？”
“若要说到忠君报国，空谈自然无用，激愤之下的匹夫之勇，也不可取。现在我一介白衣，只手空拳，连忠君报国的门还没有迈入，就大谈忠君报国，才是自欺欺人。”夏祥言语恳切，他并非是想说服幔陀，而是想借机抒发心中所想。
也不知何故，夏祥对幔陀一见如故，虽不是男子对女子的两情相悦，却也有一种红颜知己的知音之感，是以他不想幔陀误解他。幔陀既有一般女子的柔美，又有江湖女子的敢爱敢恨，还有大家闺秀的知书达礼，难得的是，几种风格聚于一身，并无违和和做作，着实是一名奇女子。
“听你这么一说，你还是要走中庸之道了？”幔陀余怒未消，不过心意稍微松动几分。
“老子有言，吾有三宝：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先……”夏祥朝幔陀拱手一礼，“感谢幔陀娘子传话之谊和送信之情，我不敢为天下先。”
“老子还说过：上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。”幔陀飞身上前，从夏祥手中抢回书信，“男子汉大丈夫，如此胆小怕事，你不敢为天下先，我敢！”
说完，转身离去，没再回头。
夏祥摊开双手，一脸苦笑：“这，这，这是什么道理？明明是我的书信，怎么又被拿回去了？幔陀娘子，你到底是谁？不过你说的也对，一个真正有道德的人，并不以为道德是了不起的好事，道德只是他的日常行为，正是无所为而无所不为的境界。而如果一个人被人看出是很有道德，就是故意为之，境界上就落了下乘。不过话又说回来，孔子说，君子有所为有所不为，知其可为而为之，知其不可为而不为，是谓君子之为与不为之道也！明知不可为而为之，不是傻瓜么？幔陀娘子，你这是不讲道理……”
“谁不讲道理了，先生？”萧五从客栈外面回来，手中拿着一杯冷饮，正吃得津津有味，“幔陀娘子真是好人，送我一杯冰饮，还说要收我为徒，先生，以后你教我读书，幔陀娘子教我习武，我便是文武双全的奇才了。”
是不是奇才先不说，只说一杯冰饮就被幔陀收买了，萧五也真有出息，夏祥不满地瞪了萧五一眼：“不是罚你面壁思过三天，谁让你出来了？”
“幔陀娘子说先生改变了主意，不再罚我了，我就出来了。”萧五理直气壮地说道，又用力吸了一口冰饮，嘻嘻一笑，“先生，冰饮真好吃，幔陀娘子本来也为你买了一碗，不知何故，她失手摔了。”
夏祥哭笑不得，只好挥了挥手：“好了，好了，你先下去，我去读书了。”
“嗯。”萧五一屁股坐在院中的一块石头上，继续和碗中的冰饮较量，“先生且放心读书，我来守门，不管谁来捣乱，一律乱棍打走。除了……除了幔陀娘子之外。”
真是咄咄怪事，萧五只和幔陀才见一面，怎会对幔陀印象如此之好？夏祥好奇心大起，不由问道：“若是曹小娘子前来，你也不让她进来？”
“曹小娘子嘛……”萧五颇为踌躇了一会儿，终于有了决定，“也不让，只让幔陀娘子一人进来。先生，莫要怪我多嘴，若是曹小娘子和幔陀娘子相比，我还是喜欢幔陀娘子。”
“为什么？”夏祥更加奇怪了，按说幔陀冷冰冰的样子，并没有曹姝璃更惹人怜爱。
萧五的理由直接而简单，他仰起头，认真而坚定地说道：“幔陀娘子会武功，比萧五强，可以保护先生。”
夏祥心中一暖，在萧五质朴的观念中，凡是对他有利友善之人，他都喜欢，反之，他都不喜甚至厌恶。如此纯真善良的萧五，为何会被兄嫂不喜？夏祥心中暗下决心，他一定要善待萧五，不要让他再受到委屈。若要善待天下人，先从善待身边人和家人始。
