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快到约定的时辰，陆栖蒙带着杜老先生写的信出发了，绕过一潭清湖，经过几间屋舍，迎面而立的就是集英院。集英院是历代山长及其家属居住的地方。从正面看，面积不大，以石块做墙，因年岁久，加上这独特的气候，石墙已有些凹凸不平，面上长了一片一片的青苔。这像极了陆栖蒙记忆中外婆的家。那是她小时候的乐园，可是因修路给拆了，连门口那棵老枇杷树也被砍去。
陆栖蒙看着，深呼吸了几次，抬首挺胸，进去了。
屋子的内里物品摆放整齐，还放着几盆兰花，与木桌木椅相得益彰。阳光透过窗户照射进来，把漂浮的灰尘一一呈现。
里间传来几声咳嗽，“是陆栖蒙吗？”
“正是学生。”
“进来吧！”又是几声咳嗽，但是不清晰，大概是用手捂住了嘴。
陆栖蒙依言进去。
这是间书房。书架上摆满了厚重的书，墙上挂了几幅山水画，还有一幅人物画，画上是个年轻女子，正低头梳洗。
“我之前收到了沛之的信。在那信上他有提到你，所以我关照考官多多注意你，没给你带来麻烦吧？”
“未曾。”
“那就好。”
“山长，这是师傅让我交给你的信，之前一直不知晓师傅朋友是谁，信就一直在我这儿。”说罢，双手恭敬地呈上。这一系列动作并不卑微，只有对长者的尊敬。
山长看着，眉毛不自觉舒展。接过后，山长粗略一览，接着重重叹了口气。
“这是沛之让我多多督促你，望你能有所成就。”
“是。”
“但是”，山长凝视陆栖蒙，四周弥漫着威严气息，陆栖蒙一向不喜把主动权交到他人手中，就抬头直视山长，随即，那股气息也消散而去。
“你是一个聪明的孩子，知道自己的长处和短处，有思想，善谋划，只要你想，你就可以在这世道有大作为。当然，前提是努力学习。”
“谢山长教导。学生只想活下来，并不想有大作为，那太累。”
“这就是你的缺点”，山长加重语气，“大丈夫，威武不能屈，富贵不能淫，保家卫国，沙场冲锋，当如是。”
“我只想活着。”
“你，咳咳，你真是冥顽不灵。”
“不错。”
“你还有理了？”
“自然有理。”
“那老头子给你讲讲道理。你也知道，如今这世道不太平，北朝经过夺嫡叛乱，已经无力来对付南朝。而上面那位是个不学无术的昏君，各地是揭竿而起，国不国，家不家，百姓流离失所。可是再过些年，等北朝休养生息恢复过来了，南朝就不知道还会不会存在。你是个孤儿，可你至少还是个南朝人，我只希望到那时你不要辜负大家，别做了那叛徒。这是我的希望，也是沛之的愿望。”
陆栖蒙什么也没说。
“回去吧，该饿了。”山长无奈摆摆手。
“是。”
转眼就到夏天，燥热。
这段时间陆栖蒙、宋轻扬、黎疏君三人相处甚快，互引为知己，也干了一下小事，譬如晚上偷偷下山吃叫花鸡，又或是对他人下帖，不足一提。
这日，陆栖蒙按照惯例四处溜达，脑子里想着其他的事，等停下脚步时，眼前是一处池塘。荷花开得正好，绿油油的荷叶摇曳着，参差不齐。
陆栖蒙走到塘旁，盯着水看。水下是一团团的水草，有一些已经漂浮在水面上。陆栖蒙觉得有些热，索性脱了鞋把脚泡在水里。
“真凉啊！舒服，好久没这样了。”
