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别过郁梅后，安瑞祺径直来到丞相府。相府门前气派不凡，先皇亲题金漆牌匾高挂正中，一对镇府石狮栩栩如生、震慑心神，与丞相之高位甚为相配。然而进府后，目之所及皆是古旧朴素之物，唯有前庭中的一棵古松，苍翠葳蕤，让人过目难忘。安瑞祺心中暗叹：朝廷虽大，仅丞相一人，堪当清正廉洁之名。
“是安少将军吗？快快请进！来人，奉茶！”年迈的管家听到通传后立刻快步走到门前迎接，殷勤地招呼安瑞祺入内，将其视作上宾，不敢有丝毫怠慢。
安瑞祺谦和地道了声谢，便让他们退下，独自留在相府书房内等候丞相归来。本想以品茶打发空闲，不料管家用心良苦，给他奉上的乃是御赐苦丁茶，入口便觉浓重的苦涩味四溢，久久不去，一向喜好清淡的安瑞祺自然是喝不惯，他皱了皱眉，只好转而观赏丞相的藏书，以排解无聊。书房中藏书约有数千卷，其中不乏世间难觅之珍本，想来定是丞相多年来费心寻找所得，安瑞祺漫步其中，看得出神，虽迫不及待地想要一看其中精妙，却又不敢随意触碰。
“这其中可有贤侄所钟爱的？”丞相在管家的陪伴下，迈着沉稳的步子，走进了书房，见安瑞祺正目不转睛地看着架上的书卷，不由得露出慈祥微笑，和气地问道。
“见过丞相大人！”安瑞祺闻声急忙迎上前去，向丞相躬身行礼。
“免礼，贤侄见外了，坐吧。”说完，丞相便走到书案前坐了下来。
管家为两人重新奉上热茶后，悄然离开。
丞相见安瑞祺浅尝即止，便笑着说道：“看来贤侄不喜苦茶，只是不知若他日天降大任于贤侄，贤侄是否能承受得住其中之苦？”
安瑞祺听丞相语带玄机，疑惑地回道：“瑞祺不过闲云野鹤，不知丞相所说之大任为何？”
“贤侄对当今局势有何见解？”丞相话锋一转，严肃地问道。
“回丞相大人，朝廷之中，以荣国舅一党为首，贪官污吏、尸位素餐者不计其数，适逢新君继任，天灾连连，朝廷自是动荡不安，眼下国家已是满目疮痍，民不聊生。且荣氏一族掌管数十万兵马拥兵自重，兵部尚书手握数十万兵权朝秦暮楚，朝中危机四伏，皇上一举一动皆如履薄冰。所幸皇上英明睿智，又得几位忠臣殚精竭虑为其力挽狂澜，方才使局势稳住一时。如今有皇上亲管的十万御林军和家父所统领的数十万安家军镇吓，想来佞臣应会有所顾忌，只是，奸臣处心积虑已久，作乱如箭在弦上，因而尚不能掉以轻心，此为内忧。越国、楚国等数邻国狼子野心，对我大宋垂涎已久，而今见我大宋势弱，便联手起兵，犯我边境，妄想一举攻陷，拓展其疆土，虽数月前他们已被安家军击退，然而假以时日，若见良机，必会卷土重来，此为外患。”安瑞祺谨慎地回答道。
“贤侄之言，深得老夫之心，不知此等困局，贤侄可有拆解之法？”丞相捋着胡子，满意地看着安瑞祺微笑。
“请恕瑞祺直言，若只是一方动乱，朝廷尚有顽抗之力，但若是内忧外患齐犯，朝廷恐无力抵挡……”安瑞祺神色凝重地说道。
“如皇上能再得十万雄师拥护，贤侄又以为如何？”
“足以抗衡。”
“实不相瞒，荣国舅近日向皇上进言，请皇上出兵讨伐各地山贼以安抚民心。老夫暗自思量，两军对阵，非死即伤，即便获胜，也难免折兵损将，于皇上而言，百害而无一利。况那山贼虽长年盘踞一方，占山为王，却少闻其残害百姓之举，可见并非凶残成性之辈。如今大宋国本岌岌可危，国家兴亡匹夫有责，若能劝降这一众山贼，收归己用，岂不甚好？”
“若能成事，固然是好……”安瑞祺隐约察觉到丞相的心思，故作心不在焉地回道。
“不知贤侄是否愿当此重任前去说服山贼头领？”丞相见他意欲置身事外，眼中闪过一丝严厉的目光。
“瑞祺愚钝，实难当此重任……”安瑞祺淡然推辞。
“贤侄文韬武略，才识过人，实乃老夫心中不二人选。”丞相定眼看着安瑞祺，语气中略带命令的意味。
虽与丞相仅有数面之缘，安瑞祺却已对丞相的学识气度、性情为人深深拜服，又念其调派影卫队供安瑞祺差遣，使他终能取得宁悦的音信，不至终日牵肠挂肚，因此，无论丞相对他有何吩咐，他都不应拒绝，然而，一想到远在千里的宁悦，独自一人漂泊无依，安瑞祺便按捺不住飞奔前去与她相聚的思绪。眼看命案就要水落石出，此时正是去把悦儿接回来的良机，岂可为了区区山贼，让悦儿继续忍受离乡别井之苦。“丞相过誉了，瑞祺愧不敢当……”安瑞祺低下头，谦恭地回道。
“贤侄再三推辞，是因为无十足把握降服山贼，还是因为儿女情长误了国家大事？”丞相见他冥顽不灵，开始有些动气。
“正如丞相大人所言，与山间草莽周旋，绝非易事，瑞祺自问无半分把握，此外瑞祺心中确有一至关重要之事，如今已到刻不容缓之时，旁的事恕瑞祺无暇顾及，还请丞相另觅良才！”安瑞祺坚定地回道。
丞相听后，叹了一声，说道：“贤侄心中所思，我亦有所耳闻，原本我是不该妄论此事，但见贤侄如此执迷不悟，老夫不得不劝一句，你与那姑娘绝非良配，还是及早挥刀砍情丝为上……”
“是否良配，瑞祺心中自有定数，还请丞相大人成全！”安瑞祺淡然地回道。
事有轻重缓急，丞相不愿再与他多作争论，于是放缓语气说道：“此事容后再议……贤侄，劝降之事，非你不可，你无需急于回绝老夫的请求，且先听听山贼头领身在何处，回去考虑数日再来给老夫答复如何？”
“丞相大人请说。”安瑞祺依旧冷淡地回道。
“青峰山寨。”丞相意味深长地说道。
