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知道战龙要带夫人他们回江南的宅邸后，宁悦便暗地里向他辞行。他们母子两人好不容易重聚，自己本不想久留以免打扰其天伦之乐，既然不同路，索性就此别过，这样一来，大当家便不必为了送自己去见笑颜而不得不离家一段时日。能在娘亲身侧尽孝是何等幸事，她自知今生无此福分，惟愿他不像自己这般留有遗憾。可战龙却不答应。
“前路茫茫，你不懂武功要如何自保？”战龙挡在她身前问道。
回想起先前数次死里逃生的经历，宁悦仍旧心有余悸。那时若不是有大当家护着，恐怕自己早已命丧九泉。更何况，如今自己身怀万金，难保不会引来歹人觊觎，继而谋财害命。原以为自己被宁府所困，活得凄凉，殊不知世道险恶，丝毫不逊色于深宅大院中的勾心斗角、阴谋算计。然而，即便宁府中人如何不待见她，终究还是留有几分情面，不至会伤她性命，府外的人却不然。试想假如她的娘亲死后宁镇海任凭大夫人把年幼的她赶出宁府，兴许她便活不到今天了。直至此时此刻，她才幡然醒悟，她迫不及待逃离的宁府从来不是关押她的牢笼，相反，正因为有它的存在，她才不至流落街头、孤苦无依。只是，她并不后悔自己的决定，毕竟，唯有离开宁府，她才能彻底放下对宁镇海的恨意，不负娘亲所望好好地活着，纵然日后再没有安瑞祺相伴……
战龙见她神色黯然，一言不发，估量是离京在即，她心有不舍，于是便放缓语气道：“不想去看看我的绸缎庄吗？”
闻言，宁悦既惊又喜，连忙抬起头来，脱口而出道：“想……”
战龙带着笑意跃上了马车，不等她细想，便伸手把她抱到自己身旁。“坐稳。”说完，战龙扬鞭驱马前行，老管家驾着另一辆马车紧随其后。
战龙似乎有意择小路而行，因此沿途所见大多是人迹罕至的村落山林。虽说山路小径迂回蜿蜒、崎岖不平，且马车行驶得飞快，但坐在车舆里的人却丝毫不觉有颠簸不适之感，尤其是领头的那辆华贵的马车，平稳自是不说，只消把其布帘落下，便可安享弥漫着淡雅幽香的宁静。造车人之用心、细心，由此可见一斑。
一路顺遂。数日后，待四人抵达江南大宅时已是傍晚，天色昏暗，可守门家仆还是一眼认出了自家主人的马车。扶夫人下车后，战龙遣退了上前恭迎的家仆们，亲自给三人引路。宁悦边走边四顾寻觅着大宅里熟悉的景色，心安之余又有几分雀跃。听战龙说，夫人和老管家是第一次来这里，然而相较之下，夫人似乎比她更熟悉宅子里的布局。回廊通向何处，客厅庭院所在方位，夫人竟能说得分毫不差，着实让人不解。直至宁悦不经意间看见了夫人双眼含泪，脸上满是激动与喜悦，她方才明白过来，一时感触至深，不禁低头垂泪。这宅邸大概是大当家特地为夫人建造的吧……用过晚膳后，夫人不顾旁人规劝，非要把大宅走个遍才肯回房歇息。无奈之下，战龙只好命人给宁悦和老管家张罗住处，自己则跟在夫人身旁听候差遣。
宁悦原以为会再见到沈一刀等青峰山寨一众的弟兄，不料事与愿违。一问方知他们已有许久没有来过了。宁悦听出了家仆们话中端倪，再三恳求，其中一人才支支吾吾地说出实情。原来，数月前，二当家曾明示，各地分铺从今以后归沈一刀掌管，与总庄再无瓜葛。此言一出，引得众人议论纷纷，皆道是庄主和沈一刀起了争执，故而一怒之下与之割袍断义，就此分道扬镳。所幸，这事并未引起太多的骚乱与不安，是因精明干练的二当家选择留守总庄，所谓良禽择木而栖，单凭这一点便能肯定，总庄根基稳固，绝非那十间分铺所能撼动的。宁悦听后心里甚是难过。她虽与沈一刀相识时日不长，但却深知他待战龙亲如子侄。倘若因一时意气而伤了两人之间的和气，断了这难得的情分，未免可惜。在宁府为奴为婢的日子里，她学会了察言观色、谨言慎行。她习惯于小心翼翼地卑微地活着，从不敢多说半句，生怕祸从口出，招来怨怼。她不是不知自己的多管闲事势必会惹得战龙不快，可她仍然决定出言相劝。最坏不过被他扫地出门，只要他们能言归于好，有什么不值得的？
那一夜，宁悦睡得十分安稳，一觉醒来已是辰时。梳洗过后，她便匆匆赶往偏厅打算向夫人请安，不想到达时那里除了战龙以外空无一人。把头发束起、换上一身湛蓝锦纹长袍的战龙显得格外温文尔雅，在阳光的照耀下，他的眼眸泛着淡金色的光亮，衬得他轮廓分明的侧脸越发清爽俊逸，着实有摄人心魂之力，让人看了便移不开目光。只见他正倚坐在饭桌旁，一手支着下巴，心不在焉地看着摆满一桌的食物，似乎在等待着什么。听到宁悦的脚步声，他当即站起身来，浅浅一笑。
“来。”战龙朝宁悦招手，等她走近，他把她轻轻拉到自己身旁，悠悠地问道：“看看还有什么想吃的，我让人去做。”
面对眼前十余道精致的糕点和一锅熬得绵软的八宝粥，宁悦惊得说不出话来。如此丰盛，莫说是宁府，恐怕连宫里的早膳也及不上吧……试问自己还能有什么不满？想到这里，宁悦连连摇头。
见宁悦略显拘束，战龙微微俯身，温和地说道：“说来汗颜，这许久了我竟还不知你的喜好，所以只好命人按京城的风味准备。回头我给你拿几份菜谱参详，喜欢吃什么菜尽管式吩咐厨子张罗便是。”
闻言，宁悦但觉受宠若惊，急忙向战龙行礼道谢：“谢大当家款待。”
见状，战龙脸色一沉，垂眸道：“你既非我的客人，何来款待一说？”宁悦听出他的言外之意，不知如何应答，唯有低头不语。过了半响，战龙才开口道：“不必等了，娘还在休息，我们先用膳吧。”说完，两人又是一阵沉默。战龙终究不忍让宁悦食不下咽，于是便敛去眼中阴翳，平静地问道：“今日我打算到庄里巡视，你可想同行？”
宁悦听后愁容尽消，顿时眉开眼笑道：“当然想去，有劳大当家带路。”
从前，宁悦的娘亲一得空便会给她讲述绸缎庄里的见闻，其中虽不乏辛酸劳苦，可丝毫没有影响宁悦对它的神往与喜爱。久而久之，她所听到的关于绸缎庄的一切被深刻在她的心里，致使她一度误以为自己曾经在那里生活过。然而，当她跟随战龙踏入总庄时，她方骤然明白到，自己所熟知的那点皮毛充其量不过是管中窥豹罢了。总庄占地约十亩，内有织布坊、染布坊、刺绣坊三大作坊。据二掌柜所说，附近的几条村落里，家家户户皆养蚕，产出的蚕丝只供给总庄使用，而村里的几十亩地也归总庄所有，用以种植制作染料的植物。如此一来，他们不仅省下了对外采购物资的花销，还保证了始终如一、独此一家的上乘品质。即便产量不多，却无损其名声远扬、客似云来，难怪其盈利比起十家分铺总和有过之而无不及。庄里的林林总总使宁悦看得眼花缭乱、目不暇接，有几次她竟因看得出神不慎撞在战龙背上，疼得直流泪。于是，战龙故意放慢脚步，与她并肩而行，暗地里护着她，以免她再受伤。在宁悦心中，无论织布坊所织出的布料如何柔软轻薄、光滑细腻，染布坊所染成的布料色泽如何鲜艳夺目，终究还是比不上刺绣坊里精妙绝伦的绣图。木架上由浅至深排列的绣线，颜色之多，多不胜数，仿佛大千世界的色彩皆汇聚于此。其中有许多颜色是宁悦从未见过的，着实让她爱不释手。尤其是那深深浅浅的数十捆金线和银线，更是难得一见。作为三大作坊之首，刺绣坊的气派自是不容小觑。数十名绣娘分管绘图、配色、刺绣三道工序，学徒则在一旁帮忙穿针引线，铺布设架。众人各司其职、各尽所长，每月除了能完成上百套用于出售的衣裙褂袍外，还能制出十幅珍品刺绣供达官贵人竞价抢购。陌生与熟悉交织的情景，让宁悦心神恍惚，如坠梦里。她既想把眼前各式各样的新奇事物看个仔细，又怕一旦停下脚步，便会突然梦醒，与余下的一切失之交臂。后来，当她看见五名绣娘正围着一幅约十尺长的绣图议论不休，她便再也顾不上其他，悄悄搬来一张木凳，在绣架的不远处坐了下来，一动不动地盯着绣图，神情很是专注。战龙不忍扰了她的兴致，便与二掌柜继续巡视总庄。等两人折返，已是午时，而宁悦却依旧聚精会神地坐在那里看着那几名绣娘刺绣，浑然不觉疲倦。
见状，战龙缓步上前，在她身旁蹲下低语道：“娘在家里等着我们，今日且先回去，明日我陪你再来可好？”
察觉到身旁的绣娘和学徒们偷偷看向自己，捂嘴轻笑，宁悦当即明白到她们必是对战龙的话有所误解，不禁羞红了脸。想来大当家是存心捉弄我的，在他面前，恐怕我是百口莫辩了。况且，夫人还在等着我们回去用膳，实在不好再作耽搁……横竖明天还会来，解释也不急于这一时……想到这里，宁悦无奈地看了一眼嘴角含笑的战龙，把气吞回肚子里去，然后便默默地站起身来，随他回府。
战龙外出时，府上和总庄的大小事务皆由二掌柜打理，如今他既已回府，账本印鉴等物自是应交还给他来掌管。得知战龙分身乏术，夫人便唤了宁悦来陪自己品茶闲聊。两人相谈甚欢，不知不觉已到日落时分。晚膳后，夫人以困倦为由回房歇息，临走前不忘叮嘱战龙要好生招待宁悦。战龙思索了片刻，决定带宁悦到庭院的湖边散心。宁悦正为没有机会向战龙提起沈一刀的事而发愁，不想竟无端得此良机，于是便一口答应下来。
冬末春至，天寒日减。清风袭来，吹散了弯月的倒影，撩拨起阵阵涟漪。皎洁的月光碎成点点金光，在湖面上浮动，如梦似幻，给静谧的夜色平添一份意趣。良辰美景，花前月下，直叫人心醉，可宁悦却始终低着头，抿着嘴，无心欣赏。
“可是有话要说？”战龙在桥上停下了脚步，漫不经心地问道。
“大当家英明……”宁悦愣了愣，回道：“几句肺腑之言，倘若有冒犯之处，还请大当家莫怪……”
见宁悦板着脸，似是下了莫大的决心，战龙不禁笑出声来。虽不知她想要说些什么，但若要论不中听，恐怕没有什么话能比在山寨时她曾对他说的话更不中听了。从前他没有怪她，如今自然也不会。“请说。”
“大当家对沈前辈可是有何误解？”不等战龙回答，宁悦握紧双拳，继续说道：“所幸大当家心胸宽广，即便沈前辈当真有不是之处，你也定不会与他置气的，是吗？”
听了宁悦的话，战龙笑意更深：“然则我在你心里，是如此宽宏大量之人？”
不想自己的那点心思竟被战龙一眼看穿，宁悦羞得无地自容，可此时骑虎难下，她只能顺势而为。“当然……”宁悦细声回道。
“难得你这般赏识，若我还冥顽不灵，未免不识抬举。”说完，战龙转身看向宁悦，眼神犹如湖水般柔和澄澈。“谢谢你把我放在心上……”
只一瞬，月色变得异常凄冷，朦胧中，宁悦把战龙错看成了另一人。她回以一笑，但觉悲从中来。
