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正阳门外。
一块用名贵的上漆木头做的巨大牌位摆放在门前空地的中央。而面前则是各色琳琅满目的供品：一整只羊，大盘的牛肉和猪肉，还有从地窖里拿出来的大白菜。
远处不时有些衣衫褴褛的人，望着牌位前的食物流下了哈喇子。不过他们即使眼福也没法看饱，立刻就有兵丁上来驱赶这些形同枯槁的穷鬼们。
“这是等会给老爷们吃的，不想做饿死鬼就想做刀下鬼么？去去。”
一个在寒风中冷的发抖的兵丁在赶走了盯着祭品看的贫民后，自顾自在墙角抱怨老爷们浪费食物---据他所知，这些分给参加祭祀的人的食物并不会真的有人去吃。他每次路过一户户朱色的门扉前，都能闻到一股诱人的猪油香味。
而这股味道并不来自院内，而是来自门口堆放着的垃圾。
其实，自己的内心也可怜这些寒风下的人儿。可是，若是真的让他们偷到了祭品，自己就得在这个呼呼刮风沙的天气挨上数十军棍，只得违心的完成自己的“本职工作”。
作为文盲，他并不知道“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”这句所谓家喻户晓的名句，地主老爷嘴里的家喻户晓，可不包括他们这些泥腿子，兵油子。但这句诗所描述的场景对他却已经司空见惯了。
“总爷总爷行行好，给点糊糊混个饱。半碗糊糊不算饭，救人一命功德满…”
两个小乞丐用不标准的官话口音唱着乞讨的“吆喝”，见到这里有兵，先是对视了一下，然后才战战兢兢的凑过来想讨点什么。
兵丁本想挥挥武器赶走这两个身上一股怪味的孩子，可看着一双冻得黑红黑红的脸，却不由得动了恻隐之心。他顺手抓了两枚铜钱丢下，落在地上发出清脆的叮当声。
“小子祝总爷公侯万代！”两个剃光头发的小乞丐各自拿了一枚铜钱收好，跪下来磕了三个响头，头也不回的消失在远处的胡同口儿。
兵丁心说这乞丐整日食不果腹，嘴倒是甜蜜的很，“公侯万代？我若是能当一个外委把总就烧高香咯。”
正沉思着，就听到后面有人叫他：“刘老四，等会官老爷们都一发的要过来，你愣着别吃了挂落！”
刘老四应了一声，握紧腰刀警惕的注视着大路上，再不去想那些有的没的。
远处渐渐来了些皂衣奴仆抬着的轿子，隔着几十丈远刘老四都仿佛能感受到里面暖炉喷吐出的热浪。轿子多在长长的灵棚前停下，下来一个裹着皮毛的老爷钻进生了炭火的灵棚。刘老四目不转睛盯着头一顶轿子，见到里面端了些吃食赏给轿夫，口水又哗哗流到了衣服上。
“吴驸马节哀顺变…”
正坐在一条板凳上的吴应熊见到来人，连忙起身相迎：“吾不知是穆章京来，有失远迎，请恕罪！”说完，吴应熊很是毕恭毕敬的打了个千，一副跪舔满洲太君的样子跃然脸上，哪里还看得出青年丧父的半点哀伤？
吴应熊顺治十四年加封少保加太子太保，而穆里玛此时的官职并不算高，只是个甲喇章京，按理来说吴应熊完全不必如此恭敬。可明眼人都清楚，穆里玛是鳌拜的弟弟，此时的鳌拜虽然没有康熙朝的权势，但已经是当朝天子的心腹重臣，而自己这个“少保加太子太保”的虚衔又算个什么？孙可望还被封义王，属于一字王爵，结果用个驿站都被挨骂。身为汉人（即使是汉人中最高等的“辽东旧人”），无论他受到清廷多少恩赏，都清楚的明白自己在这皇城根子的地位。
“吾乃区区一个甲喇章京，何能当得起额驸如此大礼？”穆里玛也是满面笑容的扶起吴应熊，二人分宾主坐下。花花轿子人抬人，这个道理，不仅汉人清楚，满洲贵族一样清楚。
吴应熊的管家亲自给二人上了茶后，就退到一边去给穆里玛家里的下人发赏钱。清廷用政治联姻留下吴应熊是明显的质子行为，可吴三桂难道就不需要在京城的眼睛么？作为吴三桂的嫡长子，受到同时代一流教育的他很清楚这些鹰犬的重要性，要求管家每次给满人的家仆发赏钱时，都要挑那些“足色儿的银饼子”，而且还要发双份的！
因此，吴应熊的耳目往往比其他亲贵们更加灵敏，而吴三桂能够长期在外征战，却仍然能同清廷保持不错的关系，不得不说和吴应熊的小手段有一点关系。
“唉，额驸这眼球都有些肿了，若是为王爷守夜，也不必守如此久。平西王泉下有知，也会心疼额驸身体的。”
穆里玛没话找话，而吴应熊则一肚子的mmp：我守个毛的灵啊，我老子死了，我是我爹的嫡长子，这王爵不应该由吾来继承么，怎么过了这么久，朝廷内一点风声也没传出来？这南明还没灭呢就要安排我们吴家？磨还没卸下来就要杀驴了？
“吾于亡父本就聚少离多…半夜惊醒，不时往往感到父亲仍在寒舍。”
“额驸何必如此，吾认识个挺灵的萨满，要不吾替额驸请他上贵府施法？平西王忠心为国，不幸战死沙场，吾甚是敬佩，但也只能做这件事了。”
吴应熊自然满口答应称谢，反正这也不是什么大事。
表达了对吴应熊的深切慰问以后，穆里玛把话题扯到了“远在天边”的战局上。
“现今郑逆等窃据江南，浙江两地，时有船队逆流而上，骚扰湖广，欲与川东闯贼余孽勾连。不知额驸对此有何见解？”
吴应熊很清楚这种话只是闲聊，如果是献策之类的，自己名义上的身份足够直接上书皇帝，所以他并没有打算做什么惊人之语。
“郑逆不习陆战，虽水战强悍，但船终究得要靠港。本朝入关之时，不过一年便从神京到了江宁，想来那郑逆只是趁吾一时不备而已。待到满洲大军整顿完毕，便可一股而下，克复江宁。”
“哈哈哈哈…！虎父无犬子，吾与额驸真是英雄所见略同啊！”穆里玛比吴应熊大了快四十岁，在这个奶油小生面前说是人精都不过分，当下先吹捧了吴应熊几句再转入正题。“吾从朝廷中听到一些风言风语，觉得或许对额驸有用，额驸听了可千万别说是吾说的。”
穆里玛和吴应熊的关系并不很亲密，这种推心置腹的表现只是做个样子，吴应熊知道这是代表朝廷给他吹吹风的意思，“那小子就洗耳恭听了。”
“陛下有意在元旦时候命额驸承袭平西王爵位。若是额驸到时候要摆酒席，可别忘了请我这把老骨头啊！”
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“穆章京说的哪里话！小子哪里敢忘记呢？到时候还要请您赏光才是！”
一个老戏精，一个小戏精在暖和的灵棚之下，借着祭祀吴三桂的名义，交换着各种各样的重要信息，与其说是祭祀活动，不如说是社交活动。灵棚里拜访的人越来越多，不过见到穆里玛也在场，绝大多数人只是去牌位面前吊唁一下，送上祭文和挽联便拱手告辞。
