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三天前。
贵州巡抚衙门大堂。
陈敬业参将和乔平安副参将应召进入大堂时，巡抚何冠英、提督田兴恕已在堂下左右分座。
“下官拜见巡抚大人！见过提督大人！”陈参将和乔副将行礼参拜。
“两位免礼！我已支开皂隶衙役，没外人，大家不必客套，坐着说话。”何冠英道。
“不知二位大人召我等前来有何要事！”陈参将问道。
这陈参将，是行伍出身，来自武学世家，从小练过，有些拳术根基，后又得江湖高人指点，刀，枪，棍，剑，弓......都有较高造诣和表现，为人又沉稳练达，做事善用头脑，便一步步做到了抚台下属抚标中军参将。
和陈敬业参将一起来的提标乔平安副将却不同。他是提督田兴恕的内弟，人倒不坏，只是资质平庸，难成大器。田兴恕本想提携重用他做自己的心腹，能分忧解难的左膀右臂，不料他心无大志，又甘于自满，不求上进。田兴恕对这个内弟,是恨铁不成钢，常常忍不住挖苦训斥，但碍于内人面子，也无可奈何，只能随他去了。
“云南布政史邓尔恒擢升陕西巡抚，赴任途中，在曲靖被杀的事，两位应该知道吧！”何巡抚问道。
“杀邓尔恒的不是土匪吗？说是为了图财，因为邓尔恒大人反抗才被杀了。”乔副将道。
“如果你是土匪，你敢上知府衙门杀官劫财吗？”田提督对乔副将问道。
“不敢。给我十个胆也不敢。”乔副将摇着头说。
“为什么？”
“因为杀死官吏是谋反叛乱重罪，会被满门抄斩。”
“云南那边的土匪会比你还蠢？”田提督一点也不留情面。
“这.......”齐副将语塞了。
“下官也听说过，是年初早春的事，案子还没结吗？”陈参将赶紧圆场，插问道。
“结？怎么结？先是云南巡抚衙门抓了几个山贼喽啰想敷衍了事，结果被皇上训斥一顿。后又由云贵总督张亮基查办，他倒好，一看此案水深，找个借口，托病回家养老去了。皇上再命新任云贵总督刘源灏，彻查此事。然此人老奸巨猾，深知招惹徐之铭的人, 必凶多吉少，他竟不敢踏足入滇，索性也装病，以 ‘年老乞休’（也就是托病），辞官回乡，不愿赴任……再派满洲人福济接任云贵总督，福济也托辞推拒……前阵子，京城传来消息: 潘铎有可能出任云贵总督并接手该案。这潘铎，江苏江宁（今南京）人，道光进士，做过河南、湖南巡抚，此人为官公正，铁面无私，不徇私情。云贵有他插足，迟早会被翻过底朝天。反正自从听说潘铎有可能上任后，徐之铭巡抚就像热锅上的蚂蚁，没有一天不提心吊胆。如今，他老人家只要睡不着觉，就会派人往西南各督抚道衙门或送手本移会或发咨文告示，这不，云南巡抚衙门的秘函又来了！”何巡抚满腹牢骚道。
“秘函怎么说？”陈参将问。
“这就是今天找你们来的原因。”何巡抚说道， “刚才我和田大人正议着。秘函说，邓尔恒的妹子带着他(邓尔恒)的女儿，已进入贵州地面。徐大人说此姑侄二人牵涉邓尔恒被杀一案，是重要人证，要我等无论死活，务必将此二女擒住，押送云南抚衙......”
不等何巡抚说完，乔副参将迫不及待表现道: “不就两个女流，交给我去办好了，不劳陈大人出马了。此等小事，陈大人也不会和我争吧？”
“你能消停一下，等何大人说完再表态，行不？”田提督不满地止住他。
“乔副将能主动请缨办差，精神可嘉！”何巡抚微笑道。他和田提督同朝为官，即有共同利益维护，也兔不了部门摩擦，勾心斗角,尔虞我诈。在他眼中，这个乔副将，就是草包一个，连给他看门都不够格。但不看僧面看佛面，为了照顾到田提督的门面，相商大事时，还是无一例外地叫上他，他毕竟是田提督的连襟，唯一可信之人，虽然无能，却很可靠，只是有点不识抬举，不大知趣，就爱出风头。 “当然，如果只对付两个女人，乔副将自然不在话下。但是，在两个女人后面还跟着四个武功一流的绝顶高手，秘函上说:他们徦冒刑部委派査案官员，到处打听邓家姑侄下落。途中，不仅杀了曲靖知府唐简和通判袁正伦，还杀了好几个追捕他们的官差。那些被杀之人，要么一剑断喉，要么心肺头骨碎裂，徐大人要我等将他们就地斩立决，焚尸灭迹。乔副将，这差，你还想单独办吗？你要真能把那四个武功一流的绝顶高手给收拾处置了，我立刻上书皇上，请他把我这巡抚的位子让给你，我回乡下种红薯去。你看如何？”
“这......这个，我是副将，我还是协助陈大人吧！”乔副将退缩道。他倒是拿得起，放得下，不怕人笑话。这乔副将，别的本事没有，就会仗势狐假虎威，但他也还有点自知之明，他很清楚，他那点花拳绣腿的三脚猫功夫，别说对阵高手，连对阵低手，他也没什么把握。
“这就奇怪了，武功一流的绝顶高手，徦冒刑部委派査案官员，只为查找邓家姑侄，劫财吗？落难逃亡之人，能有多少金银珠宝？劫色？四个发情男人别的女人不找，单单追着邓家两姑侄满山跑？据下官知道，那邓大人的妺子虽有些姿色，却也不是绝世美人，并且还是已婚女子，为人之母，他们至于吗？”陈参将不解道。
田提督与何巡抚交换了一下眼色，点着头赞道:“陈参将不愧为抚标中军良将，所言极是！你二位来此之前，我同何大人也正猜疑着，也为此而感觉头痛和不决。”
“这有何难？把我和陈参将手下的兵马全拉上去，任他武功再高，也斗不过我们几百上千人的大军吧？”乔副将信心十足道。
“我想二位大人顾虑的不是抓不抓得了他们，而是能不能抓的问题......”陈参将分析道。
