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皇城宫墙红砖黛瓦，青墨色飞檐斗拱巧夺天工，形态迥异。石灰色砖石铺就的宫道纵横交错，连接各处宫殿。一步一殿宇，错落规整有致，红漆雕花宫门紧闭，进来之人会不由得收了探寻的心思。皇家向来隐秘，自不会留下什么茶余饭后的谈资。
帝宫不同别处，移步异景，亭台楼阁，水榭廊檐，锦绣花园一应俱全，富丽堂皇，大气磅礴。粗犷不失精巧，雍容中不失雅致。集天下之大成而建的宏宇，自然非同凡响。
白黎若暗暗摇叹，此等气魄，世间难找出第二个。各国使团刚至玄门，一个身着浅蓝衣，扬着须鞭的太监走上来毕恭毕敬道：“各位使臣舟车而来，着实辛苦，请随咱家走一趟。”
各国使臣们瞥了一眼，拱了拱手齐声回应：“烦劳公公带路！”薛翊则叫停身后的随从，自一人紧跟使团。
一大队人马浩浩荡荡，脚步声轻重不一。再抬头，斗金大字“昭德殿”赫然尽收众人眼底。从殿门口拖曳的红色地毯，穿过成百台阶，一直延伸到皇城中央。在太监的引领下，使团们忐忑踏上红毯，顺利进了昭德殿，只是九州天子还未到，使团们静候着。
等了一刻时，不见人影，下面窸窸窣窣的。人声还未鼎沸，又有一个太监唱声：“九州天子驾到！”
“拜见九州天子！”
各国使团拱手揖身，白黎若紧跟节奏。人群里微微喧哗，大伙抬头看向殿内中首的龙坐。白黎若好奇，略抬眼循光望去，只见一袭金龙玄袍男子缓步从帷帘后，走到大殿最高最中心位置轻轻拂手：“各位使臣免礼！”
白黎若视线从下到上，慢慢移到那人的脸上，只是一眼，便一怔！
坐在中位的人，竟然是宣泽！
不，不，他不是宣泽，他是九州天子——昭浔！她早该想到的，只是她想多了，想岔了。最不可能的，竟成了最难以预料的。真是一个笑话！
白黎若一个踉跄，被璃月稳稳地扶住。她借势定神，直了直身，继而恨恨的目光瞪着昭浔。
昭浔似乎感受到白黎若眼里的那道光，他不动声色地望了她一眼，白灰的劲装，既衬得她英姿飒爽，又不失妩媚多姿。高高梳起的发束干净利落，一把乌发整齐熨贴平铺后背，额前的缕缕发丝垂至耳廓，脸上沉稳冷毅，站在那里活脱脱将者一枚。
电光石火间，二人的眼神交汇在一起。昭浔慌忙避开不敢看她，转而他悠悠开口：“各位使者车马劳顿，千里迢迢甚是辛苦！朕略备薄酒菜肴，请诸位移步四海阁！”
话语毕，昭浔率先动身，在一大群宫女太监的簇拥下走在最前面，使臣们默默合着天子的步伐。
四海阁相对较偏僻，景致倒不输城内任何一个地方。
长长的廊桥，似残虹横贯清流的两端，桥身两边玉砌花墙，青枝绿藤似青蛇缠绕；桥下水草随波荡漾，成群五彩锦鲤在中嬉闹；桥两岸舒展开的黄绿眉眼的柔柳沐浴清风舞，低垂枝条水中顾影自怜。穿过长桥，便是鹅卵石小径通往深处，两旁竹子形成天然的屏障，将这一隅紧紧包裹。
鹅卵石小道终年不见阳光，地面湿润黏腻，加之青苔，更是打滑。使臣们屏气凝神，谨慎踏稳脚步，走了一段距离后，才至四海阁外。
四海阁名为阁，粗略估计可容纳成百千人。阁内装帧考究，色调以明黄为主，地板铺以暗红牡丹花色锦缎，与屋宇的金碧辉煌交相呼应，凸显皇家王者风范。四拐角各置斗方盆栽铜鼎，花儿盛放，香气缭绕。
门正中所对龙椅，昭浔拂衣正襟危坐，紧挨偏右中太后夏紫悦半靠着美人榻，左下侧是贵妃萧凌寒，正对她的下方是九州群臣座次；右下侧是贤妃高婷萱，正对她的下方是各国使者座次。待九州最高贵的四人坐定后，群臣，使臣依次就坐。稍有不同的，往年右边第一个位子坐的是西凉臣子，而今年却是白黎若。安排者的意图明显，位置越靠前的，让人误以为该国实力强大的足以与天子分庭抗礼，并且也不把其他国放在眼里，最易招人忌惮。这样，天子无形中既达到了目的，又毫不费吹灰之力激化了各个小国间的矛盾。
实乃一箭双雕！
白黎若浅笑，管你什么用意与我无关，为了两国的和平，出于礼节本公主才走一趟。你们中原人的弯弯绕绕，本公主不懂，也不感兴趣，还是安心坐着看风景便好。
昭浔不经意瞥了一眼白黎若，还有心情赏景，倒是气定神闲的。你越想淡然，朕偏偏不如你意。昭浔嘴角微微上翘，执起面前的酒盏带笑道：“各位，跟朕共祝风顺，天下民安！”
白黎若不由得恼怒，历战沙场的她最不喜的就是这一套，但她代表的是北国，稍有不慎，一举一动都可能成为他人构陷污蔑北国的把柄。无可奈何，她举起酒杯跟着众人，并听着他们口是心非的阿谀奉承。
西凉使者最先开头：“西凉子民愿陛下治理流芳百世，百姓安居乐业！”
南灵紧随：“南灵恭祝陛下基业千秋辉煌，世代兴旺！”
东越亟欲开口：“东越愿两国永结秦晋之好，代代相传！”
作为使者，恭维的话免不了，白黎若的话刚到嘴边。结果，九州大臣像是约好似的异口同声：“臣等祝陛下帝业千古，国泰民安，繁荣昌盛！”生生驳了她的机会，其他小国见缝插针，硬硬将白黎若的声音给压下去。
一场有预谋的针对，还是低估了人心。白黎若眼角的笑意愈发得深浓，既然你们这么喜欢嘴上功夫，不如本公主送你们个顺水人情。
所有人拍马屁的话溜完了，白黎若坐在椅子上仍未动，众人会心一笑，不怀好意的视线凑过来，甚至有人开始忿忿不平，含沙射影。
白黎若不急不缓，冷眼迎着慢慢起身，斟满一大杯酒稳稳道：“黎若一直细心学习文化，可算是学到了！各国文化不同，呈现方式不一，有的高雅，有的则粗俗浅薄。今日黎若受教了，自罚三杯，祝陛下功垂万代！”
说罢，白黎若眼皮不带眨得，仰头一口气干掉三杯，还将喝完的杯子搁在半空里抖了抖。喝了酒的人，都知道此酒后劲甘烈，一杯下去脾胃都难受，莫说三杯。在场的人再次刷新了对她的看法，一时忘了她话里隐含的深意，皆明里暗里称赞，果敢有魄力，带兵打仗应不逊男子。
这方唱罢，他方登场。门外一个白衣男子姗姗来迟：“公主，好气魄！三杯下肚面不改色，果真好酒量，本王就喜欢有胆识的人。公主可否赏脸跟本王碰上几杯，不知您意下如何？”
公然挑衅！
白黎若对来人的话嗤之以鼻，这里是九州重地，就算是王爷，国宴理应早到，酒酣已过半才姗然而之，如此的放诞无礼，恐怕这世上只有当今圣上的胞弟昭霈一人了。
昭霈大步流星走了进来，九州众臣先是满脸讶异，后要行礼，皆被昭霈拦下。各国使臣对自称王爷的人更是感兴趣，纷纷回头打量他。
白黎若心下想到此人是谁，便失了打探的心思，低头与璃月小声议论，这无聊的宴会何时结束，并未留意进来男子的长相。直至昭霈端起酒杯走到她面前时，她的表情一滞。
