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第四章
“微臣，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”群臣站在大殿朝拜。
“众爱卿平身！”刘赋昭正襟危坐在大殿高台上。随着身旁太监喊着上朝，早间朝会便正式开始了。
“叩见陛下！陛下刚刚登基，边关便传来急报北晋联合南楚冒犯我国边疆！”【熊茂臻】眉头紧锁，双手执笏叩拜。
“好个晋楚，居然联合起来伐我蜀地！众爱卿可有应对之策？”蜀王听闻此讯拍了下龙椅便站了起来说道。
“陛下，微臣以为我们可联合北周和南唐抵御外敌，唇亡齿寒的道理，想必周、唐不会不知。”黄冲台执笏叩拜说道。
“谁人能当此重任出使两国？”年轻的蜀王目光如炬看着众人。新官上任三把火，别说新皇了。台下大臣接头交耳议论纷纷，众说纷纭谁都不想碰这烫手山芋。后蜀与北晋、南楚相邻，使臣出使另外两国需途经这两国方能到达目的地，只怕是有去无回，且不说能不能说服，无功而返又要走一遭鬼门关，这苦差谁愿意接。
“陛下。老臣愿前往。”熊茂臻声音低沉有力，这道声音跨越了议论纷纷的闲言碎语，平息了群臣心中的不安，犹如鼎钟敲响，一锤定音顿时让众人哑口无言，纷纷侧目看了过来，只见熊茂臻的官帽下，是一张沐浴在晨曦中的脸，斑白的两鬓在晨曦显得金黄，整个大殿虽是金碧辉煌打造却不如老臣脸上容光焕发的光彩，虽已年迈精气神似乎苦苦支撑着皮肉不让它下垂，双目的光芒让眼皮不再如同其他面部能够支撑。
“熊爱卿已是三代老臣，寡人可不舍爱卿远赴千里。”刘赋昭摆了摆手示意熊茂臻退下。
“老骥伏枥，志在千里。老臣虽已老迈但不至于昏聩，陛下这是不信任老臣？”熊茂臻却没有退下去的意思，一手执笏一手比划着像极了那民间戏台上披金带甲上战场的架势。
“熊太尉，何故强出头呢？难道我大蜀无人可用了吗？”黄冲台上前阴阳怪气地说道。
“陛下，熊太尉次子【熊敬崇】年少有为，文才武功一流，臣以为此人是不二人选。出使另一国人选，微臣心中也有人选，太学院的【范世瑾】为人稳重，博学多才，又是太尉的学生，让此人替太尉前往，实在是上上之选。”
“陛下，犬子年轻气盛恐怕难当此重任，不如就由老夫前往，定能马到成功！请陛下三思！”熊太尉连忙上前叩拜道完不见起身。
“这…这可如何是好…这个黄司空是要把熊太尉爱子爱徒都送走啊这是…”见此状朝廷又开始议论纷纷，讨论个不修不止。
“王上，如今国难当头，岂有置身事外之理？在下儿郎若在京城定当接此重任，只可惜我儿在镇守边关，若能接此令，定能不赴王恩，死而后已。”黄冲台依旧在大殿前不依不饶。
“微臣愿意替父接旨出使北周！！！”那声音洪亮开出一道缝的大门中传来，连同光亮一起传来，门缝乍泄的光亮让人睁不开眼，只能隐隐约约看见光亮中站着一个人，众人定睛一看此人正是熊茂臻次子熊敬崇！黄冲台事先早已派人告知熊敬崇缘由，熊敬崇果不其然出现在了大殿之上。熊敬崇弓着腰缓缓走了过来，随即便叩拜在大殿之上说道：“请王上恩准！”
“真是英雄出少年啊！王上！是臣特地请熊爱卿之子前来，果真是虎父无犬子！”黄冲台大笑道，眼角皱纹像无数条线拉扯着，笑眼被拉成了一条弯线。
“好！不亏是熊爱卿的儿郎！快快平身！”刘赋昭使劲拍着龙椅，似乎这椅子类似鼓的功效，拍几下便能振奋人心。
“谢王上！微臣还有一事相求。”熊使者并没有起身，跪在殿前头深深沉在地面双手叩首。
“爱卿但说无妨！”蜀王仔细盯着这位敢于接旨，并且敢于提要求的熊使者。
“微臣希望让范世瑾同臣一道前往北周，到访完北周后再一同前往南唐。”熊使者对蜀王说完，便又叩首跪拜在地上。
“爱卿，可否道出缘由？”蜀王回答道。
“回王上，若我同范世瑾分两路前往两国，但凡有一边没有出使成功，另一国即使谈妥，听闻另一边没有答应，定会出尔反尔。倘若我与范世瑾一同前往一国谈妥后，便能以此来游说另一国，这样我等不至于功亏一篑。”熊使者滔滔不绝说完此次出使计划。台下群臣无不拍手称赞，熊太尉真乃书香门第世家，得此儿必定光耀门楣。
“好！熊爱卿能有此子，是我大蜀之福，国家之福也！来人，赐千金！”年轻的蜀王高兴坏了招呼左右重重的赏赐了熊使者。
出了蜀国王宫，就在宫门的不远处，离宫门较近的宅院便都是王侯将相的府地，而离皇宫最近的便是‘熊府’，熊太尉多年来兢兢业业地效忠蜀国王室，先王特地赐予熊太尉离王宫最近的宅院，一边赐予一边不忘跟王公大臣提到：“近朕。”熊府虽是三公之府地，面积大小却与一般亲王诸侯无二；打开府门上好棕木打造的地板穿过院子直通府内各个房间，木质地板道路旁都有石制的灯，夜幕降临便会有下人来点亮烛火；院子铺满了白色小碎石，在路边有处水塘，水塘旁有假山有花草，水里养着红黄白的鱼；府中分别有主人房，左右则为次房分别由二子或妾室居住。
“崇儿，你此次与范世瑾出使两国，一路上一定要多加小心，这封信你拿着到了幽州后交给名叫【田畴荣】的人，他是父亲的故交。”熊太尉写完信便交给了次子，儿行千里母担忧，何止母担忧，父不也是担忧至极。
“用得着那么着急吗？王上刚刚下令，你就急着打发崇儿走？”熊母拉开房门竹布帘子进来说道。
“老师！师母！学生在路上会和崇弟互相照应的！请两位放心。”范世瑾两手抱拳前推，身子磐折说道。
“既然王上都下旨了，我等自然打理好一切，此事深关我国存亡，时不我待，速速启程为好。”熊父端起一盏茶品了两口，像想起什么似的说道。
“可怜我崇儿自小都没出过远门，此次前去一路危机重重，若不是你与那姓黄的平时在朝堂上明争暗斗互不相让，怎会有今天这样的事情？”熊母对此事依然没有同意，但王命不可为，为母既不舍又无奈。
