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正如卢象升所料，河南承平多年，对李自成的闯入惊慌失措，各地乡绅联名上疏求救，崇祯帝得到消息后，大怒，刚剿灭登莱之乱的朝廷立即陷入动荡之中，温体仁和周延儒纷纷借此事打击对方，真乃乱哄哄你方唱罢我登场，至于河南民众处于水深火热之中反而被遗忘了。
温体仁的应对措施极为简单，从以前剪除周延儒党羽的方针转为直接针对周延儒，指使党羽不停的弹劾周延儒任内阁首辅以来，民不聊生、贼寇蜂起，实乃目前朝廷困境的罪魁祸首。并且极言贼寇入豫之危险，有可能祸延湖广、四川、南直隶。这些弹劾使挫折感极强的崇祯对周延儒越来越不耐烦。
自从登莱之乱后，周延儒的党羽一个个被温体仁剪除，在朝堂的势力日渐稀薄，应对温体仁的攻击颇感吃力。他无法，只好一方面上书自辩，声称只要谨守黄河，贼寇必不能扩散至湖广、四川等地。另一方面，他纠集户部侍郎周士朴等东林党人，日夜商议应对之策。
周士朴等人一致认为，只要扑灭了流窜至河南的贼寇，所有攻击和污蔑将迎刃而解。可是，目前东林党内领兵的臣子奇缺，侯恂算得上硕果仅存。
更何况侯恂深得崇祯之信任，当初侯恂与尤世威巡边时，在黄花镇遭遇火药库爆炸，身受重伤，请求辞职，而崇祯皇帝说：“边境戒严，昌镇亟须饬备。”命令他休息治疗，不得引咎辞职。崇祯皇帝信任和依赖侯恂可见一斑。
于是，周延儒和东林党人纷纷将目光投向了通州镇兵侍郎侯恂。
一骑飞出京师，往通州而去。
侯恂二月刚上任，在通州还未理出头绪，便遇到此事。侯恂政治上同情周延儒，对周延儒的困境一清二楚，当贼寇入河南的消息传来之后，宦海浮沉多年的他就知道，风雨飘摇中的周延儒这次需要他的援救。
但是，军饷怎么办？粮草怎么办？
侯恂一想到这两个问题，就头痛不已！通州镇已经欠饷三个月了，军中已有不稳之势，可惜户部已经空空如洗，哪有可能派送粮饷？
但兵还必须派出，这事如何是好？
沉思良久，侯恂认为，兵不能派多，须是精锐昌平兵，两千已是上限，拆东墙补西墙，好歹还能满足一时之需。至于派谁为将呢？对，就派左良玉！想到左良玉，侯恂不禁露出得意之色。
当初，左良玉任职辽东边军都司，受崇祯元年的宁远兵变之牵连，削职为民。不得已，赴昌平投奔于侯恂麾下。时侯恂为兵部侍郎，见左良玉虽不识字，却武艺精熟、胆略过人，一手左右开弓绝技更是让人叹为观止，一路提拔至副将，现为昌平镇副总兵。对侯恂视若父母，言听计从。
周延儒得知侯恂愿意配合他剿灭河南之贼的消息后，大喜，立即上书崇祯帝，崇祯素知侯恂麾下昌平兵精锐、左良玉善战，朱笔一挥，准奏，令左良玉急赴怀庆府救火。
然而，温体仁不甘心周延儒舒舒服服的闯过这一关，与兵部尚书梁廷栋商议后，拨付给左良玉的并不是精锐昌平兵！梁廷栋的冷笑冷得几乎能让滴水成冰：“周阁老，让你去救怀庆，兵败将死，你就等着救自己吧！”
侯恂跌足长叹：“奸贼祸国！奸贼祸国！”不得已，召来左良玉，叹道：“一着不慎，反将你推向了火坑，二千多寻常士卒，如何是几万乱民的对手？”
左良玉身材甚高，脸色呈赤红色，半跪于地，朗声道：“大人莫心忧，二千寻常士卒，良玉自有办法破贼！”
联想到左良玉训练的昌平兵，侯恂稍稍放下心，说道：“入河南的乃闯将李自成，这厮向来狡猾善战，手头更有二千多骑兵精锐，万不可掉以轻心！”
左良玉笑道：“大人，那李自成携裹几万百姓，胜则气势如虎，败则如山倒，良玉寻思着至怀庆后，择其一部猛打，一部溃败，必然冲动贼寇阵脚，败亡之势既成，良玉衔尾追之，必获全功！”
侯恂捻须微笑不语，果然乃良将，即便兵微将寡，也敢战，况且提出的战略也是目前唯一可行的。
侯恂叮嘱道：“务必谨慎，万不可贪功冒进，那贼寇精骑二千在手，一不小心就会着了道！再说目前我也只能筹集到这么点粮草，到了河南后，还得你自己想办法。”
……
十日后，左良玉点齐兵将，辞别侯恂，往南进发！
侯恂送走了左良玉，想来想去，觉得心里没底：自己没准真的把心腹爱将推入了火坑！
况且，折损了左良玉和两千士卒也就是掉块肉而已，虽然疼，性命倒无忧，如果温体仁梁廷栋将战败之责推到自己身上，没准自己会掉脑袋。紫禁城的那位向来喜欢推卸责任，这并不是胡思乱想。
更进一步，如果温体仁、闵洪学和梁廷栋抓住此事攻击周延儒，没准周延儒会因为此事而辞去内阁首辅，这对东林党大大不利！
侯恂不停的在屋内转来转去，苦思良计。忽然，下人通报兵科给事中冯元飚来访。
侯恂忙将冯元飚迎进后花园退思亭，两人坐定，侯恂道：“尔弢兄光临寒舍，必有所教我！”
冯元飚笑道：“大真老弟署理军务，成效显著，简在帝心，为兄佩服不已，哪敢班门弄斧，徒惹老弟耻笑。这次来，就是想找老弟下棋！”
侯恂喜不自胜，两人均爱好围棋，平日也是棋逢对手，将遇良才，杀得难分难解。
可是今日的侯恂心里有事，第一盘，不到半个时辰，就弃子认输。两人接着下第二盘。
冯元飚看着冥思苦想中的侯恂，微笑着在棋盘腹心处落下一子。
侯恂大惊，疑惑的看着冯元飚。冯元飚落下此子，几乎就是自寻死路。
