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回到楚王宫的芈良夫几日来一直心绪不久，仰卧好久，在众多爱妃的捏脚捶腿和温存安抚下，总算从北伐途中的龙卷风惊吓中缓过劲来，但心中仍是烦闷无比。
他素来自负，觉得自己是历代楚王中最英明的一个，远远胜过先祖。他们打打杀杀地折腾了几百年，楚国还是楚国，中原还是中原，楚国连淮水都不能越过。只有他运筹帷幄，敢于举全国之兵进行北伐。祖先楚庄王虽然英武，一鸣惊人天下人皆知，用十几万具尸体换回来的也不过是三几年霸主、数百里土地而已。
祖父楚悼王殚精竭虑，牺牲朝局稳定换来强兵富国，也不过是个中原不敢来犯的格局，又能如何？芈良夫经常为先祖们的蠢笨感到滑稽可笑，觉得他们实在是错失了诸多好机会，不够大国王者的风范。自己应对天下的策略则是，敬畏天地，敬鬼敬神；不图虚名，唯求实利。绝不能做列国中的盟主，因为那是众矢之的。天下纷争，鹿走无主。那些庸常的君王仅仅注目于肥鹿而无法顾及左右，他们如何能像自己，看得如此深彻？
芈良夫很是为自己自豪了一阵子，他在王庭之上对大臣们说：“本王的大策是从老子那儿来的！老子，老子你等知道么？我大楚国的圣人啦！你等都给我好好读《老子》，每人一百遍。读完了，才有议论国事的资格，知道吗？”
从那儿以后，吟诵《老子》的悠扬声音弥漫了宫廷内外，君臣议事，老子的典籍也频繁出现。“不尚贤，为无为”，“夫唯不争，故天下莫能与之争”，“战战兢兢，如履薄冰”，“治大国若烹小鲜”等等，成了终日嗡嗡哼哼的朝堂乐章。
这次北伐，中途夭折，楚宣王觉得太窝囊，策划三年的大军北上，却被一场大风吹得烟消云散。
接下来，魏国齐国的威胁定会接踵而至。想想自已做国君这么多年了，《老子》大策迟迟不得伸展。全部心志，原本都倾注在这次北伐上，如今竟成了竹篮打水，颜面何存？虽然他还是那么豁达，心事却越来越重，本来就肥硕的身子，也就更加肥硕，如同楚国水田里的老水牛，整日呼哧呼哧地大喘息，分不清是热的还是累的。
几日前，退朝回宫的芈良夫苦思无计，在交趾“黑玫瑰”的身上，他忽然心动，灵光一闪，一个奇妙的主意浮上心头。仔细琢磨，大是得意，愈发觉得这是天意。他立即找来中大夫江乙，密商了整整一天。
第二天，江乙就辚辚北上了，他秘密使命是寻找两个天下闻名的星象家甘德和石申。
楚宣王要知道天下的兴亡大势，要根据天机来决定自己的大策。不能再等待了，他想封这两个高人为“天大夫”，永远留在他身边，随时告诉他上天的奥秘，好让他顺天行事，大振国威。
正在他心神不宁的时候，飞骑来报：“江乙大夫已经到了郢都北门，两位高人同车来到。”
芈良夫高兴得差点儿跳起来，立即吩咐备车，亲自迎出北门，将两位高士恭恭敬敬地送到早已经准备好的隐秘大宅，并派了两百名武士严密保护。
从那日起，芈良夫破例离开了爱妃的床榻，独自住进太庙，斋戒沐浴三日，以示对上天的敬畏。三天出来，口中寡淡，腹中空虚，大嚼了一顿麋鹿肥鱼。
他赶到荆山脚下时，已经是夕阳残照了。虽是秋天，山风却颇有暖意。荆山葱茏，云雾缭绕，抬头看去，高高的孤峰仿佛就在天上一般。
六名壮士轮流用粗大结实的长竿竹椅，抬着肥硕的楚宣王走上了山梯小道。
甘德、石申两位高士清瘦矍铄，白发童颜，无论如何也不坐竹竿椅。中大夫江乙，自然得陪着两位高士步行登山。他虽然也生得精瘦，晒得黝黑，似乎显得身轻体健。但不消一半，江乙便气喘流汗腰酸腿软了。他原本没有爬过如此漫长的山路，此刻方才知道这登山竟大非易事。本想坐进竹竿椅，无奈自己只是一个中大夫，不敢在高人仙客步行时自己与国君有一样的享受。只好走走歇歇，大大地落在了后面。看那两位老人，却是逍遥自在，步履依旧从容。
江乙身后的数十名内侍，抱着担着抬着各种御寒之物和祭祀用品，更是汗流浃背，气喘如牛，拉成了一个长达一二里的散乱队伍。走走歇歇，大约一个半时辰，长长的队伍终于磨蹭到了孤峰观星台的垛口。
这座观星台坐落在荆山主峰的顶端，形状就像切下来的一块城墙，四四方方，周围有与城墙一样高的女墙，垛口上插满五色旗帜。观星台的北面是三间石头房子，足以抵挡任何山风暴雨。中央才是实际上的观星台，一座三丈六尺高的青石高台，暮色苍茫中就像插入苍穹的长剑。高台四周，是按照星辰分野的位置筑好的十二张石板香案。
楚宣王仔细打量甘德、石申，心中微感失望，名闻天下的星象家怎的布衣葛巾，全无富贵之态。
沉呤半响，楚宣王清了一下嗓子，决定先卖弄一番星象之学，免得这两个糟老头子瞧不起他这个天帝授命的君王。他呤哦道：“以星土辨九州之地，所封封域皆有分量，以观妖祥，二位先生以为言否？”
甘德、石申对望一眼，有些意外。
甘德拱手，肃言道：“我王所诵《周礼》不错，后世星象家正是据此将每个诸侯国都与天上的星宿位置做了对应测定，何星之下何位置为何国，都有一个公认的分野。”
“哦，你且说说看。”楚宣王舒舒服服地在躺椅倒下来，眯着眼睛盯向二人。
石申侃侃道：“夏朝昆吾，殷商巫咸，将最初的星象分野只对应天下九州和江河湖泊。角、亢、氐三星对应兖州；房、心二星对应豫州；尾、箕二星对应幽州；牵牛、婺女二星对应扬州；虚、危二星对应青州；营室、东壁对应并州；奎、娄、胃三星对应徐州；昴、毕二星对应冀州；东井、舆鬼二星对应雍州；北斗对应天下江河湖海。”
“二位高士之论自然不差，可那是夏商吋，数千年了，今日之事怎能与那时相提并论？”楚宣王失望之情愈增。
甘德、石申淡淡一笑，并未介意。
“进入大周，这种分野自然显得粗疏不明，可我等又做了重新的细致分野，主要有用二十八宿对应分野，即日月及主要星辰运行所经历的十二个处所，按此划分地下对应的十二个方位，用十二支表示。”话音落点，石申手中竹杖指向天空，顿显飘逸飞扬之风。“对应分野两种方法，后一种主要针对大国分野，具体便是：荧惑星其下分野为楚、吴、越、宋；太白星其下分野为秦国、郑国；辰星其下分野为燕国、赵国；房星其下分野为魏国、韩国；玄枵其下分野为齐国、鲁国；填星其下分野为洛阳周王室”
甘德以手指叩击着石案：“按照这种分野划分，观星台南面的楚国方位，也就是荧惑之下的那张石案，便做了祭天的主案。”
楚宣王见主案上有准备好的牺牲，三只洗刮得白亮、还系着粗大红绫的牛羊猪头，昂昂立在大铜盘中，香气缕缕弥漫了小小城池。中央的实际观星台已经用黄幔围起，只有顶端传来的旗帜抖动之声，使人想到了它的神秘使命，不由得暗暗点头。
“二位高士高论，令本王受益非浅，不愧闻名的星像大师。辛苦！辛苦！”楚宣王喘息着，表示了对二人的认可。
甘德、石申肃然一拱，略高一些的甘德道：“楚王，我二人要到星室调息元神，待到夜中子时观星，若有征兆，再与楚王计议。”
楚宣王虔诚拱手。“本王亦当诚心敬天，在东室沐浴净身，子时再行求教。”
时当正月初三的无月之夜，碧空如洗，星河灿烂。中夜时分谷风习习，凉得有些寒意。芈良夫虽然肥硕，却经不住冬日山寒，裹了一件棉袍走出东室在观星台上徘徊。仰望满天星斗，只觉得乱纷纷闪烁不定，一点儿奥妙也琢磨不出。这时只听肃立在高台下的司礼大臣高宣：“子时已到，有请高士……”
星室的厚帘掀起，甘德石申二人白发披散，身穿绣有星宿分野的黑色长袍走出，在南面祭坛前跪拜祷告。“昊天在上，有甘德、石申二位弟子祈求天帝，恳望昭示天机，以告诫国君自励奋发，拯救苍生于水火。”拜罢起身，肃然登上观星台。
楚宣王连忙跪在二人跪过的祭案前，再度祷告一番：“上天哪上天，芈良夫耗费资财诚心敬天，你该告我北伐时龙风应何兆？对了，你要给我个吉兆。还有还有，我能否重现庄王先祖的霸王之业？”
观星台顶上，甘德、石申各自向深邃的苍穹肃穆一拜，闭目定神，霍然开眼，向广袤无垠的星河缓缓扫过。灿烂的夜空出奇的静谧，晶莹闪烁，嘲讽着人间的简单和愚昧。大约一个时辰后，二人同时轻轻地“啊”了一声，身子急速地从面南转向面北。他们灵异的耳朵，已经听见了遥远的河汉深处的隐隐“天音”，凭着与生俱来的天赋异禀，他们已经预感到今夜将有惊人的旷世奇观。
片刻之间，西部夜空一道强光横过天际，一颗巨大的彗星拖着长长的尾巴，由西向东横亘北部天空！它那强烈的光芒，横扫河汉的巨大气势，竟使星群河汉暗然失色。强光照耀之际，隐隐雷声久久不散。
甘德、石申被深深震撼了，伫立在观星台上，久久沉默着。
