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面对内兄规劝，母亲施压，心中本就犹疑难决的萧综愈加焦虑犯愁，思虑重重，晚时有奴入堂密报，萧综听罢后面色难堪，来回踱步哀叹连连。
次日近晌午时分，萧综非于公衙而于监牢中提审向林，郑世杰亦在列旁听，然心头却喜忧参半，因为他到此刻也琢磨不透萧综到底会如何判罚定罪。
“怎不见嫌犯家眷？”萧综扫视道。
“大人，此徒纵火行凶，十恶不赦，应立即当庭宣判！”郑世杰焦神道。
“郑大人莫急，依本官看还是将嫌犯家眷亲奴一并带到这里做个见证，以示公正之法，以断是非之舌。”萧综慢悠悠地说道。
未等郑世杰再辩，萧综即令侍卫前往许宅传唤，恰巧途中遇到正要赶来监牢探望的凝钰和三九，侍卫道明情况后，惊急失色的二人匆匆随往行来。
赶至牢中后，凝钰和向林相拥相诉，凝钰更是伤心哭泣，萧综见状不阻不拦，任二人苦诉情肠。
半晌后，焦心的郑世杰见二人无休无止实难忍耐，又观萧综稳坐案椅不急不躁，遂横下胆上前喝止，令侍卫将二人拉开。
“大人，审问吧。”郑世杰道。
“好吧。”萧综淡淡回道。
“嗯？妻妹作何在此？”凝钰抬首喊冤，萧综定睛看时不由得惊诧万分，他知向林早有妻室却从未见过，一时竟将凝钰认作子英，细细想来倒也不足为奇。
“你？..你是范丞相之女？”郑世杰亦是一惊，他也未见过凝钰模样。
“小妇正是范凝钰。”凝钰缓缓说道，“夫君正人君子，为人坦荡正直，纵火之事必有冤情，还望大人明察公断！”凝钰俯首恳求。
“弟妹莫要急躁，此事本官自有定夺。”萧综微微叹气道。
不紧不慢地审问半晌后，萧综皱着眉头面色为难，“纵火一案疑点甚多，待本官查明后改日再审。”郑世杰闻言急急迎上前去，“大人，此案证据确凿并无疑议，若再迟迟不判恐遭众人口舌，背地里说您有意偏袒犯人。”
“大人！大人可将那晚通禀的仆人带来当庭对质，此事自会真相大白。”凝钰急道。
“唉，府上家奴甚众，从何查起哪...”
“一派胡言！俟娘那日夜里明明在老夫人房里，何曾差人相邀？再说，即便是俟娘嘱令，难不成是请他来放火行凶的么？？”郑世杰反驳道。
“大人，夫君良善贤德，怎会做出纵火谋命的恶事啊！他是被人陷害的！”凝钰啜泣道。
萧综沉默不语....
郑世杰眉头一沉缓缓走到向林跟前，双目满含杀意，“许向林，令妻为你辩解喊冤，你怎么能哑巴了呢？有什么冤屈尽管道来～”罢了冷冷一笑退回原位。
“公子，钰娘为你求了半天的情，你倒是说句话啊～”凝钰辩解半晌，然向林却半晌不言，三九也看不过眼了。
向林呆呆盯着回眸看来的泪流满面的凝钰心头绞痛，然脑海中却又涌现子英的音容笑貌及郑世杰阴险狠毒的嘴脸，虚实的冲激一时间令他面容纠凝，不知所措，继而又引得头疾再犯，痛苦难忍。
凝钰见状不妙忙忙移到跟前搀住他，三九急禀道，“大人，我家公子素有头疾顽症，倘若再不用药非昏过去不可！”萧综稍思便道，“来人，快快将嫌犯带下去侍候，待病好了再行审问！”狱卒应是，随即将向林带回牢房。
郑世杰闻言气得胸腔鼓鼓却不敢再番顶撞，待萧综走后亦甩手愤愤离去。
“报！圣上谕旨到！”侍卫入堂匆匆禀报。
躺在榻上小憩的萧综闻声猛地惊醒，翻身坐起来后心跳难止，脸色也变得异常紧张。
稍时差官捧着谕昭缓缓入来，惊神未定的萧综忙忙迎到跟前跪拜接旨，差官念罢谕旨后萧综这才长舒一口气。
差官刚走不久，刺史府又先后赶来两队人马，正是相府和将军府的人马，呈交书信后先后离开。
“好个许向林，你一介小小门客，竟得圣上赦令，范丞相、伯尘兄飞马快书求情，本官果然没有看错你，但...”萧综欣然一笑，眉眼中的烦愁顷刻间烟消云散。
次日即审，凝钰未受传唤，庭案下只有向林一人，萧综再问案事时郑世杰又跑到向林跟前悄声说道，“许向林，我给你最后一次机会，子英是死是活全凭你的一张嘴了～”
向林纠紧眉头犹豫心燥，思忖片刻后定神说道，“大人...纵火一事...是小人所为...”萧综闻言一怔，思道，“权且将实情说来。”向林遂又按郑世杰的意思将‘实情’再报，尽把所有的罪责揽于己身。
罢了，郑世杰如释重负般笑道，“大人，纵火谋命乃重罪，犯徒既已招供，绝不可轻判以寒民心哪！”向林抬眼盯着郑世杰，朦胧的泪眼中却透着坚毅，“是生是死望大人明断。”
“哦？内兄觉得应判何罪？”萧综问道。
“唯有死罪方正国法，方遂民心。”郑世杰恨恨说道。
萧综微微一笑，随后差侍卫将萧衍的谕诏端来展在郑世杰眼前，“内兄不妨细细通读一番。”郑世杰见是谕旨吓得忙跪在地，看罢后脸色铁青再没了言语。
“内兄勿惊，此案非是本官不判，只是不想父皇竟知此事，有意从轻发落，本官身为儿臣怎敢不从呐！...内兄要是觉得圣上不公不正有失法度，本官便再书...”郑世杰忙忙打断，“圣上法旨下官怎敢违逆，全凭大人决断便是。”
“哎呀，内兄快快起来。”
郑世杰软搭搭地从地上站起来，退到一旁仍是惊神未定。
“犯人许向林误失纵火以致烧毁房屋，罪责难恕，今革其门客之职，遣至大空寺劳刑三月。”萧综写下判文，侍卫宣读。
“叩谢大人怜恩，叩谢圣上龙恩！”向林伏地拜谢。
向林当日释放回家，次日便随前来押解的狱卒前往大空寺。
大空寺是萧衍诏令的仍在筑建中的一座佛家寺院，亦位于北城五里处的离山妙境，佛院即日便可竣工，向林在此受劳刑之罚倒也吃不了多少苦头。
