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除夕当日清晨，天犹未明，老太太便派了人来唤素苡起身梳洗。妆容依例是闺女儿家的略施粉黛，梳双平髻，簪新择下的月季花于髻间，耳悬一对两粒银质小珠之下垂挂一枚银质镂雕叶子的耳坠，走起路来悠悠摇着，阳光灿烂中明灭生辉。
素苡本不想穿着这一身，只不过是拗不过老太太罢了。既然阿娘说了不宜招摇，但又脱不得这身衣裳，那便照例，出殿外躲着便是。
韩瑛蕊也是得了叮嘱的，一路上都跟着宫中女官的指引走，素苡也是一样，该跪的时候跪，该拜的时候拜，山呼万岁的时候俯首下去千万别往旁处看，午后一直拜到天黑，众人入了席，再话几回，素苡便找了机会溜了出来。
果然殿外便凉爽清新许多，即使现在是在这一年里头最冷的时节，那徐徐而杳来的微风也似乎不是那么刺骨了。除夕夜无月，只余点点浅浅繁星，但宫中四处灯火通明，红绸耀目，彩灯明灭，好不漂亮。素苡一路瞧着竟不知觉行至偏僻，本就是顺着宫墙走的，更是不容易到人多处。
这不知哪处宫殿的杂物房附近四下无人，素苡便忽然玩心大起，在再三确定无人后，便爬上了屋顶。
站得高便看得远，屋顶上的景致更不一般，也能瞧见远远的锣鼓声声抑或乐声悠扬。
然好景不长美景不久，素苡正无拘束的笑出声来，便忽听得屋顶底下有人猛地抬头，厉声道：“谁在上面？”
被发现了！素苡赶忙缩成一团挤在底下人瞧不见的角落里，慌忙寻找着逃跑的路，却不想底下人轻松两下便攀了上来，现下里就站在她的面前。
没谁——高公子外号蜗牛的那个。
素苡拍了拍胸口，鼓了腮帮子：“怎么两次遇见你我都这么狼狈？都要被你吓一大跳！”
高蜗牛哈哈笑起来：“是你不经吓还怪我？你不在宴席上待着，跑出来还爬上了屋顶，这又是哪门子爱好？”
素苡答的理所当然，还拿手对着脸扇了扇：“里头太闷了！不适宜今天这样的好日子。”
“啧，你这话说的倒像是皇上不该办这宫宴一般。”
“哎呀，皇上办宫宴，最重要的目的是文化融合，本来就与欢乐没多少关系。”在熟人面前，素苡原形毕露，说话倒也没了忌讳：“而且，我说的好日子不是除夕，而是我的生辰。”
“你生在除夕？”
“对啊！”素苡点头：“听娘亲讲，我是在父亲参加除夕宫宴的时候生下来的，刚哭了一声，天上的礼花便忽然齐齐盛放。所以呢，即使我的到来十分不受人欢迎，他们也依然得为我庆贺。”素苡昂首，摇头晃脑起来，连屁股也跟着一扭一扭的，笑的很是得意：“而且，每年都得庆贺，以千万束礼花绽放来庆贺，我就当它们是为我而开。”
高蜗牛亦笑了：“你倒是看得开。”
“我娘亲说，人如何都是过日子，越是难过越要快乐着过，否则便是教坏人开心。而且，别人的生辰与除夕撞上会觉得不高兴，是因为除夕里亲人会顾不上他们的生辰，他们就失去了纪念生命中一个很重要的日子的仪式，而我不同，我是因为生在了除夕，才拥有了生辰，我因此得到，更该欢喜。”
“你在家中很不受待见？”
“这也不奇怪啊，一个家里头女孩子一大堆而男孩子稀有，这家里的一个姨娘生的庶女，境遇能好到哪里去？况且，我刚一生下来便有算命的来说我命格不好，会让父亲仕途不顺，而后父亲，又的确许久都未能升官……这倒不是重点，重点是我两岁的时候父亲上朝，莫名其妙挨了批，回来以后夫人苦口婆心劝说，才成功把我送去了庄子上。听说，当时娘亲在祖母门前跪了一个时辰，苦苦哀求，才得以伴我同去。我是一直不知道，既然家里头不喜欢女儿，也不在意女儿，干什么不在我刚生下来的时候就掐死我？”
高蜗牛抿唇，一本正经道：“那可不成，如若你一生下来就叫你父亲掐死了你，那这些年家家户户的烟火不都白放了？”
素苡笑着哼了一声：“我小时候住的那庄子在那时候的京城、也就是平城的边上的一座县里，穷的很！每年除夕有个福字再弄副对联就已经不错了，倘若还能搞到那什么县令写的对联，就很不得了了！哪里有什么烟花！”
她蜷起双腿，双手托腮架在膝盖上，陷入回忆：“除夕夜里，家家户户的关了门吃团圆饭，我就会爬上屋顶或者很高的大树，隐隐约约能看见一些京城里灯火，但是要想听见鞭炮声就难了，得跑到离县令家或者京城与县城临界的地方去。
“县令那么凶，他家我可不敢去，所以就只能趁阿娘，和那些凶神恶煞的臭婆子们不注意，往临界那儿跑。要是他们真的想放烟花给我看放鞭炮给我听，那怎么不到我跟前来放？不过是我自欺欺人罢了。在庄子上过了九年，回来的时候什么都不懂，回来就被罚跪、挨打，不想我好，干嘛还留着我。”
高蜗牛默了半刻，道：“你在庄子上待了九年？”
“嗯，差不多有九年半的样子呢！你呢？从小就在京城？”
“嗯，迁都的时候也是一起跟着来的。”
素苡撅着嘴想了想，问：“那你多大了呀？”
“十四。”
叹了口气：“你已经定亲了吧？那你现在跟我在一处是不是不太好啊？”
听着这哀叹的语气，高蜗牛险些笑出声：“放心吧！我还没有定亲。”
“嗯？可是我娘亲说，一般贵族子弟很早就就定亲了呀？”
“我是寻常人家的儿子，和贵族有亲戚关系却不能说就是贵族，而且，我上头有个挑剔的哥哥，他还没选到呢，轮不到我。”
素苡莫名开始安慰他：“没关系啦，做寻常人家的孩子也挺好的，不用早早的定亲，或许还可以拥有自己选择的权力。我反正是一直不明白，为什么亲事非得父母之命媒妁之言？我原先住在庄子上，可能见识浅薄吧，但在那里，莫说是那些奴婢，就单说邻里的普通百姓，他们即使不是一起长大的青梅竹马，也都是早先便见过面打过交道的。”素苡缩了缩肩膀：“我不能想象，和一个从未见过面的人结婚，二人平生第一次见面，便已经是夫妻就要同榻而眠，而且一辈子都不能改换这样的身份，好的赖的都得过一辈子。尤其是女的，如果遇上不好的，也只有委曲求全，男的却可以休妻。我几次想和我娘亲说，倘若她给我选夫家，一定要让我瞧上一瞧，哪怕偷偷摸摸的比如说，让我躲在屏风后看上一眼，也成、也好啊！可是，每次刚刚提及选亲，我娘亲便会掉眼泪，便会说她别无所求，只要她的苡儿能嫁为人妻，不必伏低做小，孩子可以是嫡出。她常说是她连累了我，让我只能嫁入官位平凡的人家，可我不觉得，没有她又哪里来的我？而她也没有想过，如果我是，嫁给人做了妻，可要是不能做到举案齐眉呢？夫妻离心，屋子里一丢小妾通房踩上头来还得遵守七出之条不能妒不能怒，那还不如嫁给自己喜欢的人，哪怕做妾呢！”
话题一下子严肃起来。高蜗牛抿唇：“也不一定，凡事都有两面，为妻，有与丈夫举案齐眉的，也有……你们俗称的下堂妻，为妾，有宠妾，也有不受待见的妾，换一方面来看，如果可以选择下堂妻和不受待见的妾，哪一个好呢？”
“这样说来……”素苡沉吟。
“女子总有人老色衰的一天，作为妻，就算丈夫有了新欢，她至少还有地位，还有嫡子依仗，可是若是妾室人老色衰，失了宠，就什么都没有了。平妻暂且不论，而且这种情况也很少，但凡为妾，最大就是姨娘，姨娘身是半个奴。”
素苡微笑：“高公子，其实我觉得你可以叫我小名，我小名……”
“苡儿。”
素苡惊异：“你怎么知道？”
“你刚刚同我说的啊！不过我觉得还是素苡好，苡儿总觉得是在叫个孩子，抑或阿素、素素也不错。”
素苡忖了片刻，蹙眉道：“我刚刚说了那么多话，你竟然都听着了？”
他颔首：“既然决定听了便要用心听，不是吗？”
素苡笑了，当她回头欲再赏灯火辉煌时，看到的却是一行提着宫灯的太监正在行来，而此时他们已然看见了屋顶上有人，神色惊慌，仿佛见了刺客一般。
素苡暗叫不好，忙慌张道：“有人来了，你快随我一同跑！我大概知道路！”
“大概？”高蜗牛失笑，摇了摇头：“你赶紧去吧！这儿我有办法。”
素苡不放心的望着他，高蜗牛微笑：“放心！快去！”
素苡点头，随即跳下屋顶逃走。她方逃脱没片刻工夫，便听见那领头的太监尖细的嗓音，他拿着手里的拂尘，指着高蜗牛，道：“是谁人这般无礼，跑到屋顶上去，欲意何为？”
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