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一如六年前从青楼逃出来的那样，玉瑶在陇中的阡陌上跑着。
她跑的很快，纵然脸上全是泪，却不去抹掉。
她跑了两天两夜，淌过了溪水，越过了沟渠，兜兜转转回到了黎城。
不同的是，这次她没有包裹没有盘缠，没有贵人没有庇护。
她在黎城的街上走着，这条她熟悉的不能再熟悉的街道，她曾经想要逃离的地方。她耳边仿佛有宁卿的声音：“……只管跑，跑出去就自由了。”
该往哪里去呢？玉瑶苦笑着，到头来，自己还是被所有的人推开。
她拖着疲惫的身躯，就这样栽在了街上，她不曾注意的，是身旁的楼宇，那门匾上赫然写着三个大字，“潇香楼”。
说来倒也真是讥讽，当年玉瑶逃出的那家小青楼，如今混的风生水起，一跃成了黎城最大的青楼，几经装潢，现如今改了个新名，若不是睁眼看到青楼妈妈那张熟悉的肥脸，玉瑶断不会相信。
“哟，姑娘醒啦，我见姑娘倒在我家店门口，旁人见了以为咱家做黑心买卖，就私自把姑娘给挪进来了。”一如既往的假笑嘴脸，玉瑶别过头去，看到自己的衣服都已被换下，连忙捂住了自己，惊恐地望着。
“哎哟，姑娘不要担心，我让底下那些婆子给姑娘换的衣裳，姑娘原先那套穿不得了，全破了。”
“多谢……”
那妈妈眯起了眼，打量道：“姑娘好生眼熟，莫非见过？早些年，咱家店里逃出去一个粗实丫头，倒不是轻见姑娘的意思，不过姑娘倒是与那丫头几分相似啊。想来，那丫头如今跟姑娘的岁数也差不多。”
玉瑶不语。
那妈妈继续笑道：“姑娘身上没些盘缠怎就敢一个人乱跑呢，莫非是寻亲？或是想找份工？听我一句劝，不如早些回家，若是寻亲，你没个钱怎么寻；若是找活儿，这街上所有铺子都不收女人……”
那玉瑶没有多听，直直下了床，头也不回的朝外头走去。
妈妈在屋里轻蔑一笑，嘟哝着，“迟早回来。”
玉瑶挨个铺子问了过去，果然没一家铺子愿意收女工，就连唯独的一家绣房也摆手说不缺人手。
她于是蹲在墙角，想学那乞丐。可她不曾想到的是，人们见她衣服较新，身上干净，只觉得不过是江湖骗子，更有甚者朝她比鬼脸，扔菜叶的。
不得不说黎城的丐帮还是训练有素的，几乎每个乞丐都划分了自己的地盘，见玉瑶贸然插入，直接扔了饭盆，抄起棒子要朝她头上抡，吓的玉瑶连爬带滚的离开。
也想过卖唱，卖字画，不过一来没钱买笔纸，二来城中每日巡逻，见到乞讨卖艺的，无论男女都要打，那些乞丐知道规矩的，若是人来便跑，若是逮住了给些银两总归会放人。这玉瑶终归是不懂，直接被逮住，一顿拳打脚踢。
她不曾进食，又挨了打，实在是虚弱的不行，就这样倒在地上，微睁着眼睛，什么话语也讲不出来。
她终究还是被青楼的妈妈派人救了回去，喂了流食，约莫一个时辰之后，终于有了说话的力气。
“怎么，不跑了？六年前不是很能跑么？”那妈妈见玉瑶恢复了一些血色，便上去一个巴掌，玉瑶的脸瞬间留下了可怖的红印，嘴角渗出了一丝丝血。
玉瑶没有反抗，也没有力气反抗，她只不过用一丝丝微弱的气息，反复说着，“让我留下……”
“留下？凭什么？你是比牲口能干活还是怎么的？留你？多一张嘴吃饭我还得提防着是不是会逃跑？”那妈妈眼见着又是要打她一巴掌。
“我能……让你……赚的……盆满钵满。”
那妈妈手在空中一愣，随即收了回去，露出了笑。
“替新来的姑娘收拾一间干净屋子。”
三个月后，《笼中鸟》在潇香楼的舞台上唱响，当日，台下座无虚席，但凡有空隙的地方皆为看客，名震黎城。
人们记住了这个叫做玉瑶的姑娘，记住了她的歌喉，她的琴技和她的《笼中鸟》。
一声一叹笼中鸟，谁人不知是玉瑶。
...
...
玉瑶死在她二十七岁的春天，用衣服和被褥，做成了绳子，悬在了房梁上，自缢。
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“她回到潇香楼，吃住都是最好的，客人喜欢她，老奴也是把她当女儿疼。她整整火了五年！这是前所未有的，就凭她的歌，五年啊！楼里的姑娘们都是吃青春饭的，过了二十还能叫客人惦记的，那真是少之又少啊。”妈妈说完便拿了帕子，似乎在抹眼泪，后觉得不够逼真，又耸着肩膀，抽息了几声。
尹娴板着手指算了算，“二十三岁，玉瑶二十七岁走的，那这几年是？”
妈妈叹了一口气，“任你再红，客人总归图新鲜的，每年潇香楼里有新的姑娘进来，十几岁的多讨人喜欢。二十来岁的，在咱们这算是年纪大的了。若是没人赎，没人娶的，下半辈子都烂在这儿了。玉瑶放不下身段，老奴劝她，要想留住客人，得让客人开心了舒服了，没必要架子摆着的，干咱们这行的，什么只卖艺，都是虚的。这丫头忒倔，就是不听。”
妈妈吃了一口茶，继续说道，“哎，这丫头啊，老奴说到就觉得心酸。后头指名她的人少了，她不比以前风光了，那些新来的丫头年纪小，爱闹，看她不威风了就拿她开开玩笑，玉瑶还是沉不住气，这在咱们这里谁不得受些委屈，她就是想不开啊，真的是可惜……”
尹娴又问，“那后事？”
妈妈忙回道，“她没个亲人，只卷了卷，前些天给埋到城外去了，老奴当初想给她办的风光些，毕竟也算是看着她长大的……”
“走吧。”段华年拉了尹娴，径直出了门。
留下身后的妈妈挥着帕子，扯嗓子喊，“楼下闲着的还不来送送！爷！爷下次常来啊！”
出了潇香楼，太阳还不曾落。原先满地的日报都被扫去，各个铺子的吆喝依旧。
尹娴斜头望着段华年，问道：“那妈妈的话，你怎么看？”
“七分真，三分假。”
尹娴有些落寞，“多半这妈妈同潇云阁打了招呼，玉瑶都去了，还不忘拉出来遛一遛。”随即叹了口气，
“不知道她走的时候，可还安详。”
“必定是安详的，”段华年道，“你知道她为何而作笼中鸟？她一生都被困着，如今走了，她终于做了回自己。”
