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今早天清气爽，可惜我心情却大坏。
桌子上放着那只送给佐治国皇，用足足七斤重的大翡翠制作，由名家雕琢而成的和平鸽子。这只鸽子原本正展翅翱翔，但现在它的左边翅膀却碎了下来。我冷瞪一眼站在露云芙身后，正在装可怜的洛玛道：“是谁人批准你去看贡品的？”
洛玛支吾道：“这……人家只不过……”
“答不出，即是你自己偷看，结果就闯祸了。”
连平日最跟我抬杠的雅男今次也不再插嘴，伊贝沙、拉希等较无胆量的，当然连头也不敢抬起来。
门外传来侍卫的声音：“大人，马车经已预备好，随时可以起程。”
“叫马车等多一会儿。”
“遵命。”
转头望向众女，我不禁黑起面道：“哈，现在可好了，你们个个都瞒着我，下午进宫时我要拿什么给佐治国皇？拔条毛给人家当礼物吗？”
众女没有人敢回话，门外再次传来侍卫的声音：“大人，两位谢迪武士已在门外。”
“哼……百合、露云芙跟我上车，伊贝沙、拉希和雅男到尾排车队，洛玛一人留在外宾馆，没有我批准不能离开房间半步。”
当我带着百合和露云芙上马车时，早有两名穿着墨绿色，非常整齐军服的武将在恭候。墨绿色军服，国徽加剑徽，还有赤红配剑，这正是谢迪武士的标准服饰。
两员谢迪武士之中，其中一名牛高马大，七尺昂床，皮肤黝黑，宽耳方脸，微丝细眼，样貌平庸得来却予人老实之感。另一名则与我差不多身形，年纪似比我大一、两岁，长着剑眉鹰鼻，眼神锐利得来带着高傲及杀气。
他们就像两把剑，一把深藏不露，一把锋芒毕露。
较高大的汉子向我步近，气势犹如高山压面而来，他向我行一个军礼，道：“早晨，末将庄臣，身居皇家御林军副队长，这位是森美尔。末将仅代表迪矣里皇国向特使问好。”
我心中暗自比较，此人让我联想到大狗熊艾华，他们的步伐同样沉稳有力，气势也是不遑多让。艾华是帝国着名的骁将，更属于大剑师级数，而这名副队长则是魔武双手的剑士，论气度可谓各有千秋。
据我所知，一名谢迪武士通常会管辖一百名御林军，而御林军副队长，就即是十二位谢迪武士的副队长。我不禁暗叫可惜，昨天见到的那位超班美女，御林军的大队长露茜。嘉丝亚并没出现，可能是负责暗中保护，又或者因为本少爷在帝国的风流史太出名，所以她有心作出回避。
那位叫森美尔的年轻武士虽然也跟我打招呼，可是仍流露出一种轻屑，毕竟谢迪武士全是贵族中的精英，要他们保护国皇就合情合理，保护一名外交官，心里始终有点儿那个。
我和百合、露云芙两女同坐一边，庄臣和森美尔则坐在另一边，马车驶离外宾馆后先去基鲁尔的官邸拜访。
“庄臣兄，不知你有否听过关于深宫闹鬼的传闻？”
森美尔神色微变，庄臣却从容一笑，道：“确有其事，但此乃宫廷机密，不知特使如何知晓？”
“哈哈哈哈……深宫住的是女人，有女人的地方怎会有秘密？”
语毕，我的腰被百合和露云芙同时捏了一记。
庄臣幼细的眼中突然发出一点光芒，用神审视着百合，淡淡道：“大人不只耳目灵通，而且非常风趣。嗯，昨日在外宾馆后门发现神秘人……不知大人知否此事？”
来了！
庄臣在意的可能并非刺客问题，而是我身旁这名侍卫女孩，竟然能跟他们的大队长，军中最强的谢迪武士首领交个平手，他不感惊讶才是奇怪。连森美尔也掩不住眼中变化，他望向百合的眼神比望我时更为尊敬，而且目光还不时留在她迷人的长腿上。
灵机一触，我礼貌笑道：“关于昨日的事亚梵堤深感抱歉，其实那位是我家族派来的影子保镳，他的职责是暗中保护我，希望露茜大队长不要见怪。”
庄臣没有怀疑，点头笑道：“原来是一场误会，严格来说大家都是同行，请大人把这个牌子交给贵护卫，以后就可以减少不必要的误会。”
庄臣把一面军用的军令给我，我老实不客气便收下。有了这牌子，只要出入时小心一点，加上象牙面具的易容能力，要溜出去就易如反掌，不用再去找狗洞来钻了，高兴！
森美尔的目光忽然凝定在我身上，暧昧道：“大人还是别打队长主意比较好，迪矣里皇城从前有好几名厉害的采花贼，但现在都变了厉害的太监……”
我不知好气还是好笑，坐在我旁边的露云芙优雅地微笑，奇峰突出问庄臣：“请问庄臣先生，国皇陛下是个怎样的人呢？”
我暗赞一句，这问题在庄臣看来是晋见国皇前的数据查询，也是很正路的问题，实则她想了解洛玛弄毁贡品，佐治国皇会有何反应。
果然，庄臣也没有怀疑道：“陛下是个很随和的人……嗯……他喜欢我们私下称呼他佐治的，几位应该联想到陛下为人。”
露云芙微微一笑道：“哦，那么陛下真的很有趣呢。”
车夫叱喝一声，马车已驶进四大虎将之一，“红胡子”基鲁尔的官邸。
迪矣里的四大虎将，就是当年“狮子皇”隡卡勒座下四大猛将，为首的自然是文武全才，勇冠三军，前谢迪武士大队长，－“战神”泰坦，紧接着是擅于以寡敌众，精于防守战的护国将军－“红胡子”基鲁尔，第三人是惯用骑兵，以智将得名的前谢迪武士副队长－“黑骑士”力克，而最后是已过身的老将，以奇谋妙策见称的“银狐”米帕。
米帕过身后，其长子－高夏，取替了他的四虎将名号，还学人加了个什么叉“野狼”的绰号。迪矣里无论是军方、政坛或是民间，泰坦、基鲁尔及力克都拥有惊人声望及影响力，可是高夏就差得远了。据我收到的情报，如果不是爱珊娜拉拢了高夏为其裙下之臣，他根本没可能跟泰坦等人并列。
而且高夏老哥的首场大战就是盖亚之役，也是一场经典的大战役，可惜是输得经典的战役，哈哈！
安德烈率领炎龙骑士团留在府外，在庄臣和森美尔的引领下，我们一行五人走进基鲁尔将军的大宅。说起来，我那老头子跟基鲁尔可算渊缘极深，他们曾在战场上五度交锋，结果基鲁尔三和两负，但其实每次战斗时基鲁尔的兵力都较弱，而且他总是站在守的一方，在识货者眼中他们是实力接近的将军。
此处的花园广大，比起我的官邸也差不了多少，花园由八个花圃组成，每个花圃都种了不同的花朵，而在大正门方向就种满了淡黄郁金香。百合最喜欢花，她一路上眼睛都没离开过那些花朵。
“你喜欢的话，我回去命人种吧。”
“啊……不……不……只是银叶树林没有这品种，所以百合才……”
“这种黄金郁金香是人手培植的，自然森林当然没有，正傻瓜。”
百合一伸小舌，过来绕着我手臂，森美尔带着羡慕地瞧着我。我们还没到达迎宾馆时却异变突起，无数人影从花园的暗处涌出，多条勾索向我们袭击，同时一把长剑往我刺过来。
反应最快的是百合，狮雪剑一出鞘，立即发出狮子雄浑的吼叫，四周空气下调几度，向我们袭击的勾索，都在百合精巧的剑技下化成碎绳。庄臣和森美尔的反应缓了少许，但仍足够在敌人攻到前左右护在我身旁。他们是保护专家，两人默契地站在我两边，长剑护着我前后。
露云芙也拔剑出鞘，跟向我袭来的一剑硬挡。一声金属交鸣后，露云芙婀娜的香躯优雅地旋动，以家族的舞剑术步法消去冲击力。跟她交手的人却毕直飘退，当她立定后我才看清她的长相。
她是一名红衣女郎，赤色的武斗服上绣着精细的金色花纹，下身穿一条黑色小短裤，露出雪白的大腿。她脸型圆润，明亮圆大的眸子，生就一副长不大的脸孔，十足一个美丽的洋娃娃般，手上持有一把跟她身形不相称的长柄大剑，恍如一朵火中红莲般傲立在我们跟前。
包围我们的还有三十多人，服饰虽然不一，但全属华贵衣服，而且全部人都戴着名贵装饰品，好明显他们不是普通佣人，应该是皇城之内的富家公子们。他们全都握着勾索，以凶狠的目光盯着我和森美尔，但很快他们的注意力就被百合及露云芙两大美女吸引。
我心知情况，却故意用肘一碰庄臣，问道：“庄臣兄，这位小妹妹是谁？”
红衣女郎果然中计，她的面皮立即胀得比衣服更红，杏眼圆睁，一拍心口叫起来：“什么小妹妹！本小姐已经十七岁了！”
哈，这丫头应是基鲁尔的千金－皇城五大美女之一的宁菱小姐。
这就是男女攻防，宁菱被我刺激而生出大反应，无论是好与坏，都是男女双方结下关系的手段。那群苍蝇战士妒意大生，有的已拿起勾索准备教训我，可是庄臣冷哼一声，长剑微微弹动，已生出莫大的压迫力，森美尔也念动咒语，一团火球在掌中形成。
庄臣原本眯起的眼睛透出神光，义正词严道：“这位是从武罗斯特来的亚梵堤外交特使，奉佐治国皇圣谕，任何人对特使不利皆属死罪！”
那群苍蝇战士本来都是富家子弟，贵族之后，当然相当气焰，莫说群殴一个人，就算杀人也不会出事，即使我乃外交官身份，但这班初生之犊仍蠢蠢欲试。
此时我又留意到，虽然森美尔已结集了火球，可是他毫无杀意，而且视线也一直停留在宁菱身上。凭他的条件与及刚才众人对他的排斥，相信森美尔也是追求宁菱的其中一人。
宁菱冷哼一声，眼中闪过不屑和厌恶，道：“哼，我以为亚梵堤是三头六臂，原来也是凡人一个，亏父亲大人还赞得天上有、地下无。”
此语一出，苍蝇战士和森美尔都面色大变。任谁都可以听得出宁菱非常仰慕父亲，能得基鲁尔如此欣赏，若我要追求宁菱肯定可以事半功倍。我装作惊喜道：“哦，原来你就是宁菱妹妹。”
众人刚才是面色大变，但现在却是骂声四起，宁菱的红晕直透耳根，眼睛也气得蒙上水光，样子相当可爱迷人。正当宁菱想要咒骂时，百合突然身影闪动，湛蓝晶亮的狮雪剑，与及白银一样的长发同时起舞，这幅景象美得连我也看呆起来。
可是一瞬间，却惊见狮雪剑所指的方向，赫然多出了一名巨人来。
“红胡子”基鲁尔！
在近距离下才看得清楚，原来基鲁尔的身形是这么庞大的，比庄臣还要高两寸，大有横扫千军之威。可是这么巨大的体形竟然踏地无声，能察觉他接近的人就只有百合一个。
基鲁尔面带笑容行过来，他首先向百合露出赞赏目光，庄臣和森美尔也对百合为之骇然。在这位帅级人物面前，其它的苍蝇们乖乖闭嘴，宁菱也收起配剑，跑到他身边撒娇道：“父亲大人，这家伙欺负宁菱。”
我跟基鲁尔相视一笑，他豪情朗笑道：“好个亚梵堤，那句“妹妹”深得我心，宁菱，还不快叫一声哥哥！”
宁菱微微愕然后，咬紧下唇，不得已下微叫一声：“哥哥……”
“啊，什么，我好像听不到？”
“你……你……哼！”
宁菱气得跺脚，哼了一声就跑回去。蛋糕走了，苍蝇们也不敢留下，纷纷向基鲁尔行礼后跑着离开。
跟基鲁尔会面后，我们带同近卫联同两名谢迪武士，乘坐马匹沿官道向皇宫出发。此官道乃政府官员所用，较一般民用路更为宽阔，而且没有任何闲杂人阻道，一路上都顺通无阻。
基鲁尔情深款款地望住我的俊脸，我的皮肤实时起了鸡皮疙瘩，再加少少想吐的感觉。他摸摸自己的暗红胡子，笑道：“亚梵堤你知道吗，令尊法特。拉德尔可以说是我的宿敌。从廿多年前的两界山大战开始，我们打过五场大战役，十二场小战役，他天马行空的进击模式每次都使我叹为观止，只可惜我跟他始终缘悭一面。”
拜托，不要从廿年前讲起……
基鲁尔的眼神流露出憧憬及向往，突然拍拍自己的光头，大笑道：“哈哈哈哈哈……我这个老头子真是喋喋不休，抱歉了。我们说些近一点的吧，你觉得小女如何？”
“宁菱小妹天生丽质，文武全材，单看她身边的狂蜂浪蝶就知道。不过……嗯……老实说，亚梵堤可不是个会从一而终的男人……”
基鲁尔忽然竖起大姆指笑道：“好，这才是男子汉！男人好色本就自然，但假装情圣欺骗感情，才是最要不得的卑劣行为，连“男人”两字也不配称。好色也要你情我愿，坦坦白白，你这一点我很欣赏。”
啥？
世上居然有这种老豆，推个女落火坑？
“哈哈哈哈哈……其实你们后生的我也不便多事，你要追求谁我也不会管，我还是问你公事吧，武罗斯特的皇室前景如何？”
这个基鲁尔，果然是我老爸的拥戴者，他不问帝国近期发生的内乱，代表他深信老爸及威廉亲王有足够能力应付。
对着这位一代名将，我知道不能说太多谎言，小心道：“二皇子伊诺夫的人缘及才干较佳，但大皇子凡迪亚始终是大皇子，他身边亦不乏能者支持。如果从国家前景的度角来看，二皇子仍是皇位的合适者。”
基鲁尔眉头轻皱，望向身后较近的其它人，压低声音说道：“嗯……唉……
相比起来，我国实在不象样。大皇子黎斯龙承袭所有贵族的缺点，简直是目中无人，三皇子嘉尔太过羸弱，四皇子和五公主仍是孩提，二公主虽然深具才能……
但是……”
看基鲁尔的反应，他似乎发觉到爱珊娜的异样。虽然是我个人忖测，但爱珊娜极有可能是佐治国皇的女人，她为了权力可以干出这种兽行，她的野心比起她爷爷狮子王更甚，甚至有点走火入魔。
基鲁尔眼神闪过奇异之色，煞有介事地悄悄说道：“泰坦曾说过一句话使我打由心底佩服，他说：“身为军人，天职是保家卫国，所以他只会忠于迪矣里百姓。””我不禁心头剧震，没想到迪矣里两大支柱的泰坦和基鲁尔，他们居然如此不满皇室，甚至可能生出反意。如果他俩连手造反，迪矣里皇室铁定完蛋大吉，可是基鲁尔为什么要透露这种事给我知道？
“迪矣里之所以衰弱，全在于旧有贵族越来越**，如果有一个人能改变现状，而又有足够能力牵制二公主……”
“基鲁尔大叔，我跟我老爸不同，我只喜欢安逸的生活。”
“可是年轻一辈中能牵制二公主的可能就只有你一个。讲真句，上次盖亚一役就是由二公主亲自策划，我跟泰坦皆认为是算无遗策才会支持。可是没想到你会从横里杀出来，而且以智谋破智谋，你的表现只能用“精采绝伦”来形容。”
“所以你跟泰坦大人就看中小弟吗……但我不可能叛出帝国，而且爱珊娜也不是好惹的。”
“嗯，我明白……唉……”
基鲁尔垂首不语，气氛一时沉默起来。
心中一动，我悄悄问：“大叔知不知道在有人在民间私种罂粟？”
没想到问了这问题后，基鲁尔眼神变锐，四周杀气大增，我的座下马匹也吓得不受控制。跟在背后的待卫们大吃一惊，直到基鲁尔打手势阻止他们上来，他们才忐忑地留在后方。
“亚梵堤，禁药荼毒苍生，此事可有真凭实据？”
“我经已发现种植地，从当地总督入手自会找到证据，可是我的身份……”
“嗯，我明白，这种事应该由我们来做。我知道你想问什么，能有这种胆量及权力的，应该是大皇子黎斯龙，右丞相巴奴，或是支持他们的传统贵族派，但现在言之尚早。”
“哦，这样看来爱珊娜公主也不是稳操胜券。”
“在皇位之争中，二公主确占了优势，可是她的阻力仍是不小。说起来真是丢面，居然让你看到这种事情。呀，对了，你跟梅菲士很熟络吗？”
“熟络说不上，有什么事吗？”
“贤侄最好别太接近梅菲士，这家伙城府极深，性格残酷。他外表虽然只有廿来岁，但其实这具**是抢夺回来的，那是一名旅行路过敝国的无辜少年。”
“大叔可以放心，亚梵堤会多加提防的。”
跟基鲁尔边行边谈，我们终于来到皇宫外的殿门大堂。堂外轰立了一座身高十呎的大铜像，这个巨像是正义女神，同时也是迪矣里皇家的守护神。这里早有一大班人马，其中一名身穿军服的少年，他样貌轮廓跟泰坦非常相似，相信就是泰坦的儿子“小战神”洛域治。另外还有一些特别显眼的，他们是一群生得特别矮小，打扮跟迪矣里人不同的队伍，相信就是矮人族的特使。
除了矮人族，还有由夜兰率领的暗妖精族以及慧卿公主为首的翼人族。哈，今次真是热闹，又有鸟人又有侏儒，还有一群黑面神。
翼人族的一批人我早已见过，但在暗妖精团内却有一名男子，此人疏着一头垂直闪亮的头发，背挂一把银色长弓，他的服饰与气度跟普通暗妖精不同。除了我外，露云芙、雅男和百合都留意到这汉子，从她们的表情反应，似乎都认识这个人。
下马后，基鲁尔主动拉着我手向其它大官及将军介绍，此时我终于见到四大虎将中唯一没见过的“黑骑士”力克。这个黑骑士果然够黑，一身黑色战甲，黑色军服，黑色披风，还要黑口黑面，木无表情，相信他执到金和死老豆都是同一副脸孔。
在力克身边的，还有那位跟我有一面之缘的少将——柯尔士。除了力克一党外，还有其它朝庭大员，其中以右丞相巴奴为首，以传统贵族为骨干的主战派，他们的目光中都隐藏敌意，而主和派的左丞相利加，则联同矮人族主动跟我打招呼。除了主战及主和，还有中立派的魔导士。梅菲士。
暗妖精和翼人族当然是主战派的一方，而基鲁尔和泰坦则是主和派，至于力克也跟梅菲士一样属中立，那个靠边站的高夏则是爱珊娜的党羽。
搞政治真复杂。
右丞相巴奴带同四名年轻的官员，与及八名侍卫过来，庄臣、森美尔两人大为紧张，基鲁尔也不敢离我太远，至于百合和安德烈也跟在我身旁。百合的视线凝定在巴奴身后两名剑士身上，庄臣和森美尔的反应亦一样，使我知道这两名剑士不是等闲。庄臣在我耳边道：“巴奴丞相那两名侍卫是前谢迪武士，但因品格问题被除名。”
巴奴早已率众来到，他嘴角抽搐一下，道：“亚梵堤大人果然年轻有为，这种年纪竟能出任十一郡总提督。”
