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重重的耳光和父王暴怒的吼声，震得我耳膜嗡嗡作响。然而，即
使如此火辣的耳光和痛楚，也抵消不到我身上的滚烫。
「他们什么也没做。」
我抬头看着他，无力地回答。从未见过他如此哀伤的表情，价值连城的王者之泪一滴滴地融化扩散于海水之中，一丝丝弥漫着他的痛苦。
人鱼的生命很长，但那通常仅局限于雄性人鱼。对于雌性人鱼来讲，谁也不知道我们可以活多久。因为那两个可怕的字——爱情。
父王说过，人鱼是受到造物主诅咒的种族。我们拥有所有生灵中最为英俊、美丽的外表，却没有拥抱爱情的权利。在我们的族类中，雌性人鱼，只是用来繁衍的工具。遇见让我们心动的雄性，开始发情期，产出汲取了我们一生精华的卵子，然后带着无限的留恋死去，是每一条雌性人鱼的宿命。
所以，对人鱼来说，爱情开始的瞬间，便是永别。对于雌性人鱼来说，爱人的另一个名字，就是死亡。
从十五年前我破卵而出开始，父王便下了禁令，禁止任何雄性的人鱼出现在我视线之内。这是王族的特权，也是对他的折磨。毕竟，在先祖中曾经有过公主在朝夕相处中爱上父亲的事情发生。所以，在这十五年里，我每天与父王的相处时间，也只有短短的几分钟而已。大部分时候，都是他在水晶球里默默看着我。
只是没想到，如此小心翼翼地保护下，他唯一的女儿，竟是所有人鱼女孩中发情期来得最早的一个。
「你爱上那些人类中的一个了吗？」
许久之后，父王长叹一声，承认了这个事实。
「是的。」
我回答，想到那个叫叶璇的男人。
「去找妮可吧，她会告诉你活下来的方法。」
告诉我那个禁忌的名字，父王颓然地摊坐在王位上，闭上眼睛向我挥挥手。
「嗯。」
我轻轻应了一声，准备离开。
「蕾雅。」在我转身的时候，父王又叫住我。我回过头去，看到他又哭了起来。
「答应父王，无论如何，都要回来。」
妮可，唯一长有双腿的雌性人鱼。她的年龄比我大很多，可能比父王还要大一些。在我仍在卵中沉睡的一百年里，或许更早的时间，她就已经变成了这个样子。没有人愿意告诉我们她经历过怎样的故事，甚至她所居住的那座偏远的贝壳小屋，也被所有家里有女儿的父亲们划为了不准靠近的禁区。
但是，尽管如此，仍是有一些流言不知从何处传出来。有人说，妮可在年轻的时候，曾经爱上过一个人类。
所有人鱼女孩都曾听说那个发生在很久很久以前，人鱼公主爱上王子，最后化为泡沫的故事。所以，从小在我们的认知里，爱上一个人类，是比爱上一个人鱼更加痛苦的事情。然而，妮可的传闻令所有女孩都开始感到好奇。她是否真的爱上了人类？她如何躲避掉发情期，为何没有产卵，也没有死去？她是怎样把尾巴变成了一双腿？她为什么又回到海底？
一切的答案都是无解。父亲们守口如瓶，妮可也很少走出她的小屋，那些曾在年轻时抱有幻想的女孩，也一一地遇上了自己的意中人，化为海底泣血的珊瑚。
敲开那扇小小的门，迎接我的，是一个美艳照人的女孩。
人鱼出生后，会在卵中沉睡一百年，汲取卵子中母亲留下的营养，悄悄地成长。破卵而出的一刻，便已拥有少男少女的样貌身体，直至死亡不会变化。所以，已经超过三百岁的妮可仍与我一样，青春、美丽。唯一不同的地方，便是她那一双赤裸着的修长双腿，与一对洁白的纤足。
「您好，公主。」
妮可看到我，后退一步，微微欠了一下身子。那是人类的礼节，没有了尾巴的她，无法像其他人鱼女孩一样行摇尾礼。
「您好，妮可阿姨。」
轻轻摆动了一下尾巴算作还礼，我游进了她的屋子。
「父王说，您会指点我生存下去的方法。」
向她说明了一切情况，我漂浮在水中，求助地看着她。
「唉……」
长长的叹息之后，是她久久的沉默。
「或许，我该先告诉你关于我们这个种族的故事。人鱼一族，并不是什么高贵的物种，只是自私的背叛者而已。」
良久之后，她终于开了口，以这句话为开头，向我讲述起人鱼一族的来历。
「很久很久以前，万物初醒的时候。那时，还没有人鱼的存在。陆地与海洋中，只有极少的生命。造物主为了给大地带来生机，创造了一个男人、一个女人。两条生命来到这个世界，经历千年慢慢地成长、相爱，很快又孕育出新的生命。这个时候，造物主希望确定自己创造出的这个种族是伟大而无私的，于是对他们做了一个考验。他告诉那对男女，天火即将焚毁陆地，一切陆上的生命都会消亡，唯一的逃生方法，就是跃入海中，变成一条鱼。但是，物竞天择，每一个种族，只能留下唯一的生命，也就是说，男人和怀孕中的女人，只能有一个活下来。
男人和女人经过考虑，都认为如果离开了对方，自己一人独活也没有意义。于是笑着拒绝了造物主，依旧携手在一起，等待着灭亡的那一刻。理所当然的，天火并没有来，造物主很欣慰地看着自己创造的这两个人坚定地相爱着，几乎以为他们通过了考验，准备给与他们奖励。但是，某天夜里，在女人睡着的时候，男人却独自偷偷溜到了海边，毫无留恋地跳了下去。
女人醒来后，发现爱人已不在身边，痛苦地想要结束自己的生命，却被造物主阻止。他说女人通过了考验，可以得到一项奖励，问她想要什么。伤心欲绝的女人，只提出了一个条件：人生太过漫长，长到所有守护的东西，最后都会在眼前离开、消失。她希望可以活得短一点，在生生不息地繁衍中匆匆地结束生命，不必在余生中苦苦地留恋、思念、心痛。造物主满足了她的愿望，从此，人类的寿命从数千年缩短至不足百年。而跃入海中的男人，也受到了他的惩罚——漫长的生命、永恒的青春，和不会消失的孤独。
这，就是人类和人鱼始祖的故事。人鱼和人类最大的不同，不是缺少可以行走的双腿，而是没有被时间治愈的能力。痛苦和遗憾的烙印一旦印下，便如影随形，直至生命结束。不会衰老的外表下，是一颗被无数伤痛折磨千年的心脏，尤其是遇上所爱的人那一刻，就像一把利刃被插在心口，永远都不能拔出，只能伴随着这份痛度过余生。所以，在爱情来临时便死亡的雌性人鱼，未必不会比永世被折磨的雄性人鱼幸福一些，一生只爱一个人便死去，其实是造物主对我们的优待，而我，是个不知好歹拒绝了这份优待的人。
蕾雅公主，在知道这样的故事之后，你确定仍要延续生命么？」
妮可告诉我的这些，是父王从不曾对我讲述过的。年纪尚小的我，还没有经过什么痛彻心扉的事情。但我也能够地感觉到，在这十五年里，无论多么细小的痛苦、不满，都仿佛昨日才发生的一样，永远清晰地充塞在胸口挥之不去。也许就是因为如此，人鱼一族，才都会越长大越沉默，越长大越冷漠，是因为，每一次面对负面的东西，都会留下一道永远消不掉的伤口吧。
这样的生命，真的有延续下去的价值吗？
「我叫叶璇，你叫什么名字，从哪里来呢？」
那个男人的声音，再次响起在脑中。无法治愈、无法忘记，造物主真是给了我们一份好痛的惩罚呢。
「妮可阿姨，我还欠那个人一个回答，所以，我想要活下去。」
「你……唉……」她看着我，轻轻摇了摇头，「你像极了你的。」
妮可离开我，走进卧室，过了一会，拿了一颗药丸出来。
「这颗药，是你的父王交给我的，叫做忏悔.就如同它的名字一样，这是造物主给予人鱼的一条悔过之路。当初，历尽千辛万苦，只搜集到两颗，如今，只剩下了这最后一颗。」
妮可把药丸放在掌心，盯着它若有所思，并没有将它交给我。
「这颗药的作用是？」我问道。
「服下这颗药，你会拥有一双人类的腿，但是只有一个月时间。一个月过后，你依然会变回一条人鱼。」
「只有一个月吗？这样子，和延续我的生命有什么关系？」我疑惑
道。
「排出卵子后死亡，是雌性人鱼的宿命。只要我们还是这样的身体，便无法逃脱这样的命运。唯一的办法，就是改造。
人类和人鱼出于同宗，虽然体质不同，但相互间的排斥性是最小的。所以，利用人类的基因来改造身体，是抗拒命运的唯一方法。」
「那个改造的方式是？」
「交配！」妮可说出这两个字。
交配这个词，我曾经听说过。对于体外繁殖的人鱼来说，那种行为，是低等生物才会做的肮脏行为。
「人鱼是这个世界上血脉最为纯净的种族，所以，对于外界污染的抵抗力十分的弱。」妮可接着说道，「但是，造物主为了保证我们的生命长久，不会轻易因疾病死亡，我们的身体，拥有者极强的产生抗体的能力。所以，对身体的改造过程是缓慢且复杂的。人类的基因精华，蕴藏在男性的精液中，我们要做的就是通过吸收精液来使他们对自己产生潜移默化的影响。由于抗体产生过快，每一个男人的精液，只会有一次产生效果，而这个效果的持续时间是七天。这也是维持你的人类外形的方法。
也就是说，吃下药丸之后的一个月开始，你每七天就要和一个不同的男人交配，并让他在你体内排出精液。而此后，你将不能再与这个男人发生关系，因为会引起抗体的反噬。每一个男人的精子，都会对你的身体产生一定的影响，同时会保证你七天之内不会变回人鱼。至于完成最终的改造，则要等到你吸收够一百个男人的精子。」
「七天，一百次。也就是两年的时间。听起来，似乎不是很困难的事情。」
我算了一下，悄悄松了口气。很久之后，我才明白自己这句话有多么的幼稚。
「蕾雅公主，事情并不像你想的那么简单。」妮可看了我一眼解释道，「我说过，这颗药的名字是忏悔，它并非给予人鱼的一条救赎之路，而是让我们主动地去接受惩罚而已。这是一个一次性的选择，一旦开始，便不能停下来。如果开始接受改造，七天一次的交配就不能打断，如果再变回人鱼，就再也不能持续改造，仍是只有死在发情期的作用下。而如果完成了改造，你的身体便就此定下来，再也变不回人鱼之躯。
但是改造仅是身体上的，你的思想，你的习惯，你除了身体构造之外的一切，都仍是一条人鱼。以这样的状态要在人类的世界生存，非常的困难。同时，还有一个最大的问题。
一生只会爱上一个人，也只有机会爱上一个人，是人鱼女孩的命中注定。但人类是不同的，他们的情爱不会受生死限定，所以，在他们短短的一生中，可能会与许多人发生相爱或是交配的情况。这样的行为对他们来说同样不是肆无忌惮的，我们的枷锁是生命，而他们的枷锁是忠诚。
人类的爱情是一对一的，只忠于伴侣的，无论是感情，还是身体。在你完成改造之前，会与许多男人发生关系，这样的行为，对你的爱人来说，都是背叛，有极大的可能导致他不能再接受你。所以，如果你下定决心要去找他，我的建议是，完成了改造之后。」
「是这样吗？」
妮可的这番话，我似懂非懂。对于雌性人鱼来说，既没有交配行为的存在，也没有接触第二个雄性的机会，所以，我们也没有接受过任何关于忠诚的教导。不过，没有那么重要的吧？
我从妮可手中接过了药丸。
「对了，妮可阿姨。你刚刚说当初收集到的药丸有两颗。」准备吞服的时候，我忽然又想到她说的话，「还有一颗，应该是你用掉了吧？」
「嗯。」她点头承认。
「那为什么，完成改造的你，会回到海底呢？」
「因为，那时候，我还不了解人类。」
